К закату мы уже довольно глубоко углубились в пустоши. Несколько часов назад разведчики Волчьего отряда обнаружили дневную тропу, которая вела прямо в лес, а затем еще одну, более свежую, с гораздо более глубокими следами. Люди Похитителя возили лес туда, где он обосновался. Разведчики попытались пройти по следам обратно к его лагерю, но после участка голой скалы следы просто исчезли. Конечно, это будет не так просто.

Разбойник взобрался на каменный шпиль и доложил, что на юго-востоке есть склон — там не было никаких признаков лагеря, хотя, конечно, возможно, что Похититель спрятался за одним из многочисленных каменных холмов. Посовещавшись с Айшей, мы решили все-таки направиться на северо-восток. Местность становилась все более изрезанной в этом направлении, и это была лучшая территория для отряда Лисиц, чтобы обосноваться там.

Мы разбили лагерь прямо перед наступлением темноты, и ни один из наших отрядов не пытался окопаться в лощине, которую мы использовали для остановки. Я не была уверена, каковы были причины Айши, но мне просто не хотелось подвергать моих легионеров тяжелому труду после и без того нелёгкого дня. того дня. Они были нужны мне как можно более свежими для штурма укреплений Похитителя, особенно маги. Тем не менее, я отдала приказ на половинные вахты.Хотя я сомневалась, что кто-то нападёт на меня, пока мой союз с Волчьим отрядом был в силе, я не собиралась рисковать. Только не сейчас, когда Верес была где-то неподалёку.

Мой сон оказался коротким, так как Хакрам разбудил меня, когда луна даже не взошла.

— Кэллоу, — хрипло произнёс он. — У нас проблема.

Я выругалась и потянулась за поясом с мечом, отбрасывая одеяло.

— Волчий отряд? — тут же спросила я.

Без моего Имени я, вероятно, не смогла бы разглядеть, как скривился мой сержант.

— Не знаю, — признался он. — Не похоже, но…

Я обулась и хмуро посмотрел на него.

— Что случилось, Хакрам?

— Семеро наших часовых исчезли, — сказал он мне.

Большая часть моего лагеря спала, и, оглядевшись вокруг, я не увидела ничего, подозрительного или необычного. Волчий отряд не делал попыток сбежать, так что, похоже, они не собирались нас предавать. Во всяком случае, пока.

— Наши боеприпасы нетронуты? — поинтересовалась я.

— Первое, что я проверил, — ответил сержант. — Там всё в порядке, Мастерящая сама их осмотрела.

Значит, кто бы ни стоял за этим, он не планировал нападение. Тогда зачем они это делают? Обычно снятие часовых было бы прелюдией к ночной атаке, но мой противник не использовал своё преимущество.

— Верес, — внезапно поняла я.

— Тогда почему она не совершила набег вглубь лагеря? — удивился Хакрам.

— Потому что ей нафиг не нужны наши боеприпасы, — выругалась я. — Она просто пытается снизить нашу численность.

Верес знала, что у меня есть Имя, знала, какой ущерб это может причинить. Поэтому, чтобы уменьшить это преимущество, она собиралась продолжать дробить мои силы, насколько это возможно, прежде чем дать бой. И даже если я уделаю десяток панцирников в одиночку, какой в этом смысл, если у меня останется одна линия против всего Первого отряда?

— Удвоить часовых, — устало приказала я. — Никто не патрулирует в одиночку и не сообщает капитану Бишаре, что Первый отряд где-то в этом районе.

Мой сон был тревожным после пробуждения, но в ту ночь больше не было похищений. Впрочем, беспокоиться было уже некогда: к полудню следующего дня мы нашли лагерь Похитителя.

— Терпеливый нож всегда наносит верный удар. —поговорка сонинкеЯ тихо присвистнула.

— Это не похоже на укрепления по инструкции Легиона.

— Бин Хамар, — тихо выругалась Айша. — Должно быть, его кадеты работали всю ночь.

Я с любопытством взглянула на неё. Мой тагреби до сих пор был слабоват, но я узнала слово, обозначающее осла. Тем не менее, укрепления Похитителя действительно заслуживали довольно много ругани. Лисий отряд разбил лагерь на холме в центре лощины, хотя их оборона простиралась ещё дальше. Первую стену взять будет не так уж трудно, прикинула я. Три фута камня и песка, плотно сложенные вместе, были увенчаны рядом деревянных щитов с маленькими отверстиями-щелями, через которые могли стрелять арбалетчики. Разрывные заряды пробьют их в считанные мгновения, хотя у моего отряда их маловато. У Морока их не оказалось, и, хотя запас Крысиного отряда снова пополнился дымовыми и осветительными, нехватка более тяжёлых боеприпасов могла оказаться здесь очень дорогостоящей. Однако с возвышенности, где стояли мы с капитаном Бишарой, было видно, что первая стена — наименьшая из наших забот.

За стеной было около ста футов открытой земли, и не нужно было моё «улучшенное-именем» зрение, чтобы увидеть, что часть её была недавно перекопана. Бьюсь об заклад, он что-то добывал оттуда. Слишком много мест было вырыто, чтобы все они могли прикрывать подрывные заряды, но скорее всего часть из них действительно заминированы.

Он мог бы оставить более очевидные следы в качестве отвлекающего финта и окопаться со своими подопечными менее очевидно. Если Волки и Крысы сумеют пробить первую стену, то нам придётся пробираться через открытую площадку с ловушками, пока в нас будет стрелять рота Лис. А потом мы доберёмся до гребаной второй стены. Холм, на котором сапёрами Лис был построен форт, почти невозможно было разглядеть, так как каменные валы высотой в десять футов скрывали его от посторонних глаз. Глубину рва, который Лисы вырыли прямо перед упомянутыми крепостными валами, было трудно оценить, но даже с того места, где я стояла, я могла видеть острые деревянные колья, торчащие из него.

В центре форта была воздвигнута какая-то деревянная башня, возвышавшаяся даже над крепостными валами — на самом деле, она больше походила на платформу, хотя её назначение пока ускользало от меня.

В данный момент большая часть легионеров отряда Лис укрылась за первой стеной, терпеливо ожидая, когда наши кадеты подойдут на расстояние выстрела. Со стороны Похитителя не было предпринято попыток начать переговоры после того, как мы прибыли, и ни я, ни Айша не были склонны к ним. В этот момент дать другому капитану больше времени, чтобы окопаться, значило бы выстрелить себе в ногу.

— Я могу довольно быстро подготовить свой отряд к бою, — проворчала я. — Мы пойдём первой волной, как и договаривались.

Это была вторая цена, которую я согласилась заплатить за помощь Волчьего отряда против Ящеров. Когда придёт время атаковать Похитителя, мои солдаты первыми войдут в брешь — и будут теми, кто столкнётся со всеми неприятными сюрпризами, без сомнения припасёнными капитаном гоблинов. Айша искоса посмотрела на меня.

— Ускорение нашей атаки может оказаться более дорогостоящим, чем мы можем себе позволить, — возразила она. — Сначала мы разобьём лагеря, а потом проведём запланированное наступление.

Я сжала и разжала пальцы. Я видела смысл в том, что предлагала Бишара, но это не соответствовало моим собственным планам.

— Чем дольше мы будем медлить, тем больше шансов, что Верес ударит в спину, пока мы будем иметь дело с Похитителем, — напомнила я ей. — Мы знаем, что у неё есть люди в этом районе, и идти по нашим следам здесь будет детской забавой для неё.

Прятать следы двухсот легионеров, некоторые из которых были в тяжёлых доспехах, мы даже не старались. Если Верес захочет нас найти, она это сделает. Прелестное личико девушки из племени Тагреб исказила маска сомнения.

— Маловероятно, что она послала бы больше одной линии следить за нами, — ответила она. — Как бы то ни было, мы не будем атаковать вслепую: я полностью намерена разведать тылы, прежде чем совершить нападение. Ты можешь послать своих людей патрулировать юго-восток, если действительно обеспокоена. Если она подойдёт к нам близко всем своим отрядом, мы сможем вместе разбить её, прежде чем разбираться с Похитителем.

Я вежливо улыбнулась её словам, не веря ни единому слову. Я знаю, что ты выполнишь свою часть сделки против Лис, Бишара, но против Гончей? Это совсем другая история. Выбить Похитителя из схватки как можно быстрее было приоритетом для Волков, так как тогда их оценка поднимется на третье место, если Лисы проиграют свою ставку. Но после этого всё станет сложнее. Я знала, что Верес и Айша были подругами, так что Айша вряд ли станет долго думать, прежде чем продать меня Первому отряду. В конце концов, она могла бы справиться с Похитителем с помощью солдат Верес лучше, чем с солдатами Крысиного отряда. И всё же я не могла просто сказать ей об этом. Я вздохнула.