На лице Малисии не отразилось никаких эмоций.

— Ты закончил?

— Я? — устало спросил он. — Боги, я удивлен. Возможно моя Роль, наконец, настигла меня, если я стал таким сумасшедшим, как они говорят. Если я превратился в очередного буйного дурака с Именем, вопящего на Небеса. Но если это не так… Элли, все, что я вижу на пути, по которому ты нас поведешь, — это неудача. Торговля краткосрочными выгодами для долгосрочных бед. Так что, умоляю тебя, подумай об этом еще раз.

Через мгновение лицо Императрицы смягчилось.

— Иногда я забываю, что на тебя оказывается такое же давление, как и на меня, — ответила она. — Я бы сказала, это потому, что ты так редко проявляешь слабость, но это не оправдание. Мне следовало бы знать лучше. Поспи немного, Амадей. Покончи с мятежом. Мы вернемся к этому, когда оба будем в лучшем состоянии.

Поверхность зеркала потускнела, оставив только его отражение. Черный Рыцарь откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Шестеренки продолжали вращаться.

— Быстрота — это жизненная сила войны. Ни одна армия не может выиграть битву, если она не стоит на поле боя — Феодосий Непокоренный, тиран Гелики

До соединения с другими Легионами оставалось еще несколько дней, но мы не торопились. Пятнадцатый разбил лагерь на ночь, раскинувшись на равнинах центрального Кэллоу, словно огромный закованный в сталь зверь. Костры усеивали внутреннюю часть укрепленного лагеря теперь, когда начинала опускаться ночь, как для приготовления пищи, так и для тепла: весна здесь могла стать прохладной после наступления темноты. Зимние снега давно сошли, растаяли от неожиданно раннего потепления, но как только солнце скрылось, следы суровой зимы Кэллоу все еще чувствовались. Особенно для моих легионеров праэс, непривычных к такой погоде. Времена года в Пустоши были сложным изменчивым делом, потому что в какой-то момент Императрица Ужаса попыталась украсть погоду Королевства и вместо этого испортила времена года для всей Империи — не говоря уже о том, чтобы испортить ту небольшую обрабатываемую землю, которая у нее все еще была. Именно по этой причине, как сказал мне Блэк, в небе над Башней постоянно зрела гроза. Одной из немногих частей Праэс, избежавших ответной реакции, был Зеленый Простор, навсегда закрепивший свою роль житницы Пустоши. Хотя в наши дни этот ярлык распространился и на почти весь Кэллоу. Империя в больших количествах импортировала зерно и фрукты из завоеванных земель, фургоны с продовольствием были почти так же ценны, как золото, которое они взимали с людей, обрабатывающих их.

Впервые в жизни я опередила бумажную волокиту и решила вознаградить себя выпивкой с друзьями у огня. У меня было очень мало времени на подобные вещи с тех пор, как Пятнадцатый был сформирован. Даже с учетом того, что Хакрам держал в руках львиную долю пергаментов, которые попадались мне на пути, мне все равно нужно было подписать больше форм, чем я физически могла прочитать в часы бодрствования. Если бы наш легион был лучше структурирован, я могла бы делегировать больше, но, несмотря на то, что с юридической точки зрения мы были полноценным легионом, тот факт, что мы были скомплектованы на половину, вызывал бесконечные головные боли. Однако наше пребывание в Саммерхолме после того, как дело с Одиноким Мечником было закрыто, дало мне возможность заняться этим вопросом более плотно, что стоило отпраздновать. Наук и Крыса сегодня дежурили, а Хакрам и Нилин — нет. Появятся ли Верес и Айша, зависело от настроения моего Легата, но с добавлением Масего к нашей маленькой команде я обрела еще одного компаньона. Ученого вида маг хоть и был сонинке, пить совсем не умел, но это только делало его еще более веселым.

Прежде чем я успела решить, какую виру я бы потребовала для своих прогульщиц, я столкнулась с Мастерящей, которая, похоже, была в убийственном настроении. Необычно: из всех гоблинов, которых я встречала, она была одной из самых уравновешенных. Не особенно дипломатична, конечно — я несколько раз видела, как она набрасывала схемы, когда заседания генерального штаба затягивались, — но по шкале гоблинской агрессивности она в значительной степени определяла нижний предел. Я резко свистнула, чтобы привлечь ее внимание, прежде чем она пройдет мимо.

— Мастерящая, — позвала я. — Есть какие-то проблемы?

Гоблин вздрогнула, вырванная из ее мыслей. Она подошла ближе, понизив голос, чтобы ее не услышали.

— Я провела весь день в общении с Науком и Разбойником, — выругалась старший сапер. — Если я сейчас же не напьюсь, то утоплю их обоих.

Я сочувственно поморщилась. Мне нравились оба парня, о которых она упоминала, но вместе они могли быть огромной занозой в шее. Должно быть, это было тем хуже для общего объекта их привязанностей.

— У Хакрама есть запас арагха, о котором он думает, что я не знаю, — сказала я ей, дружески хлопнув по плечу. — Пойду возьму его. Найди нам огонь, и ты сможешь выпустить пар.

Гоблин хмуро посмотрела на руку, все еще лежащую на ее плече.

— Я позволю себе усомниться в твоих словах и предположу, что ты не хочешь спать со мной, — сказала она.

Рука отдернулась, как будто я обожгла пальцы.

— Так вот что значит для вас хлопанье по плечу, ребята? — поинтересовалась я.

— Обычно мы не прикасаемся друг к другу, если не связаны с человеком, — проворчал Мастерящая. — За исключением мужчин, но это больше похоже на грубое обращение.

Если это означало, что гоблинов не обнимали в детстве, то, по-моему, это многое объясняло.

— Ну, — пробормотала я. — Сегодня я кое-что узнала.

— Не нужно расстраиваться, — утешила она меня. — Мне все еще трудно отличить кэллоу друг от друга. Вы все бледные и темноволосые, и у вас ужасный акцент. —

Я фыркнула, подавила желание снова похлопать ее по плечу, чтобы попрощаться, и отправилась на священный поиск, чтобы украсть секретный алкогольный склад моей правой руки.

☠

К тому времени, как я нашла ее снова, Нилин уже стоял рядом с ней, прислонившись к бревну и грея ноги у костра. Я бросила трибуну одну из бутылок, и он ловко поймал ее, с привычной легкостью откупорив пробку. Остальные три были отложены в сторону в качестве резерва, в то время как я учелась на свободную сторону от Мастерящей.

— Я даже не знаю, чего они добиваются своими препирательствами, — пожаловалась старший сапер. — Все, что они делают, это злят меня. —

— Зная Разбойника, это, вероятно, половина причины, по которой он это делает, — фыркнул темнокожий парень.

— Это довольно мягкая оценка Разбойника, — прокомментировала я, позволив себе слегка вздохнуть от удовольствия от ощущения, что я сижу.

Я больше не чувствовала такой боли в седле, как раньше, когда начинала ездить на Зомби, но она все еще приходила в конце дня.

— Он был бы гораздо терпимее, если бы так себя не вел… — начала Мастерящая и замолчала, подыскивая нужное слово. — Так мужественно.

Я выплюнула полный рот арагха и, откашлявшись, вернула бутылку Нилин.

— Разбойник? — прохрипел я.

— Мужественный? Я имею в виду, что он мой друг, но он также мыслящий эквивалент пачки ходячих бритвенных лезвий.

— Именно таким и должен быть мужчина-гоблин, Кэллоу, — вздохнула старший сапер. — Злобный, умный, не боящийся смерти. Это наш эквивалент большого волосатого человека, который ходит по барам и затевает драки.

— А вот и тревожная мысль, — пробормотала я, вызвав у Нилина смешок.

— Наук слишком легко поддается на его провокации, — признал трибун. — Обычно он потом жалеет об этом, но когда такое случается, ничего не может с собой поделать.

— Он милый человек, — пробормотала Мастерящая. — Честно говоря, даже чересчур милый. Но он не смог бы построить требушет, даже если бы от этого зависела его жизнь.

Я поперхнулась. Это был ее стандарт для тех, с кем она водила компанию? Могут ли они построить требушет? Я не была уверена, было ли это особенностью гоблинов или Мастерящей, но я решила сделать еще один глоток арагха вместо того, чтобы продолжать этот вопрос.