— У тебя вообще есть оружие? — спросила я с болью в голосе.

Она выудила из сумки бутылку и, не отрывая другой руки от лютни, вынула пробку.

— Если мне захочется, я могу устроить довольно жестокое унижение, — задумчиво произнесла она. — Это считается?

Было очень тревожно чувствовать сочувствие к Одинокому Мечнику, и я постаралась отрешиться от этого. Торжествующий крик позади меня вывел меня из оцепенения, невидимая сила стащила коротко стриженную женщину с Хакрама, что, вероятно, было работой Подмастерья.

Холодок пробежал у меня по спине. Пока я шутила, мои люди сражались за свои жизни, умирали. Как я могла потерять это из виду хотя бы на мгновение? Боги. Если у нее нет меча, это еще не значит, что она не опасна. Однако теперь все герои проявили себя, отметил голос в моей голове. Одинокий Мечник, Охотник, Фокусник, Бард и либо женщина, которая стреляла в меня, либо та, что чуть не убила Хакрама, были какими-то Ворами. Что ж, вся эта ситуация стремительно катилась в Преисподнюю. Пять Имен против оптимистичных двух с половиной — это будет бойня, даже если мои легионеры превосходят врага численностью.

К моему ужасу, Охотник даже не вышел из боя. Он обмотал обрубок руки какой-то тряпкой, и хотя та часть его тела, которая не была обожжена раньше, была нездорово бледной, он все еще стоял, тяжело опираясь на копье. Он не представлял бы такой угрозы, будучи калекой, но справиться с двумя героями одновременно было бы нелегко. Уильям один мог бы причинить боль, хотя, учитывая жестокие тренировки, через которые Капитан заставила меня пройти, я была уверена, что смогу справиться с ним. Я глубоко вздохнула, приняла стойку и подняла щит.

Наконечник стрелы болезненно покачивался в моей спине, но я заставила себя держать лицо прямо, не обращая внимания на кинжалоподобное жало. Если этот ублюдок думал, что, видя преимущество в Именах, я сдамся, его ждал неприятный сюрприз. Мне просто нужно было продержаться достаточно долго, чтобы подкрепление начало накапливаться: коммандер Хун наверняка заметила, что одна из баррикад была атакована, и она должна была мобилизовать огромное количество легионеров, чтобы сокрушить героев.

— Как у нас дела, Хакрам? — крикнула я.

— Все мои органы все еще внутри, — ответил мой адъютант. — Бывало и похуже. Не знаю, заметили ли вы, мэм, но в вас стреляли.

— Такое случается чаще, чем ты думаешь, — ответила я сквозь стиснутые зубы. — Постарайтесь не дать себя убить, адъютант, я дьявольски уверена, что не справлюсь с бумажной работой в одиночку.

— Трогательно, — усмехнулся Уильям. — У тебя есть домашнее животное. Вор, позаботься об этой штуке.

— Если наше ходячее бедствие сумеет занять их мага, это должно быть выполнимо, — весело ответила коротковолосая женщина. — Ты готов к следующему раунду, здоровяк? Я еще не удовлетворена.

— Меня не очень устраивает то, как ты относишься к этому бою, — встревоженно признался Хакрам.

Охотник положил конец шуткам, бросившись на меня. Я уклонилась от удара копья и развернулась вокруг него, подсекая его ноги своими в движении, которому научил меня Блэк. Я даже не пыталась прикончить его, когда он упал, воспоминание о неестественной быстроте Мечника все еще было свежо в моей памяти даже большую часть года спустя. Уильяма, похоже, не особенно беспокоило Правило трех: когда его мерзкий меч приближался ко мне, он целился мне в шею.

Я осторожно отступила с пути удара, вместо того чтобы заслониться щитом. В последний раз, когда эта тварь целовала гоблинскую сталь, именно сталь поддалась. Это была одна из причин, по которой я так настаивала на спарринге с Капитаном, поскольку только идиот мог попытаться блокировать молот гигантской женщины. Радиус поражения был другой, и Уильям был быстрее с его ударами, но основные принципы оставались теми же — я осторожно отступила, когда Мечник продолжил атаку, кружа вокруг, чтобы получить лучший угол.

— Ты стала лучше, — заметил герой. — Но недостаточно хороша.

Его клинок засветился, как звезда, и он замахнулся на меня, сам воздух взвизгнул, когда волна ослепительной силы рванулась в мою сторону. Слишком широкая, чтобы увернуться, я знала это, поэтому спряталась за щитом и приняла ее в лоб. Это было все равно что получить пинок от лошади и одновременно проглотить осветительный заряд. Удар отправил меня в полет, но это было не самое худшее: я чувствовала себя так, словно… сгорала заживо, как будто в тот момент, когда сила ударила меня, я была брошена в костер, который был достаточно разумным, чтобы презирать само мое существование. Я хрипло выдохнула с того места, где лежала на земле, и с трудом поднялась на ноги, все еще полуслепая и не уверенная, сколько времени прошло с тех пор, как меня ударили.

Вспышка на краю моего зрения сказала мне, что Охотник вернулся и напал, отсекая край моего наплечника своим копьем, но лишь вскользь, пока я возвращалась в позицию. Я попыталась ударить его по лицу, но не смогла прицелиться и никуда не попала. Еще одно мерцание, на этот раз слева, и мой щит был единственным, что не позволило мне потерять руку: клинок Уильяма прорезал металл и почти достиг моих пальцев под ним, прежде чем он взмахом руки выдернул клинок. Теперь я могла видеть их обоих, мое зрение медленно возвращалось. Они приближались ко мне медленно, но уверенно, не торопясь со всей своей самоуверенной уверенностью, что дело сделано. Что меня превзошли, что я безнадежно не в своей лиге. Конечно, они были правы. Но мы были далеки, очень далеки от завершения.

Я улыбнулась дьявольской улыбкой, и мое Имя завыло, бушуя в Борьбе внутри меня.

— Не хочешь отступить, Мечник? — я рассмеялась, вены наполнились силой. — Тогда начнем.

— Ты действительно думал, что я не буду жульничать только потому, что уже выигрываю? — Император Ужаса Потрясатель Второй

— О? Всё вот-вот… — начала Бард, но я перебила её.

— Заткнись, — Сказала я, и зрелище её сомкнувшихся губ стало лучшим за всю прошедшую неделю. Героиня попыталась открыть рот, тщетно борясь с принуждением, но безуспешно. Эту сторону я нейтрализовала, по крайней мере, на некоторое время. Охотник снова бросился на меня, но двигался он теперь очень медленно. Я обогнула копье и одним ударом рассекла его от живота до горла, позволив ему упасть с криком позади меня, когда я шагнула к Уильяму, не теряя ни секунды.

На заднем плане Подмастерье и Фокусник начали свою магическую дуэль заново, огни и фигурные элементы летали взад и вперед, пока герой неуклонно терял почву под ногами. Всё обернулось для придурка ещё хуже, когда маги Килиана присоединились, ошеломляющий поток огненных шаров нарушил его заклинание и заставил его защищаться. Они адаптировали доктрину скорострельности Легиона, которой обучались, чтобы иметь дело с окопавшимися целями, едва ли один удар сердца проходил между каждым ударом.

Со временем у магов кончатся силы, но, надеюсь, к тому времени Масего завершит противостояние. Количество попыток, когда Фокусник мог неуклюже выбраться из поражения, было ограничено: никакая Роль не могла бесконечно оттягивать смерть.

Хакрам держал противницу на расстоянии, собирая порезы, но пока никаких серьезных ран. Его обучение играло против него: его никогда не учили сражаться как Именованного, а легионеры должны были убивать в правильно выстроенных рядах. Дуэли не преподавались в Военном Колледже, и это было одной из причин, по которой остатки легионеров на баррикаде были растерзаны вражескими солдатами.

То, что они были пойманы врасплох и рассеяны, конечно, не помогло, но когда дело дошло до рубки, солдаты кэллоу просто лучше сражались вне строя. В состязании щитовых стен Империя побеждала в девяти случаях из десяти, но хаотичные рукопашные схватки плохо подходили для колющего короткого меча и громоздкого башенного щита. Воины против солдат. Они долго не протянут. Это не имело значения: в конечном счете, все остальные бои были боковыми шоу. Блэк всегда подчеркивал, что место Именованного на поле боя — найти точку опоры, переломный момент, а затем дергать этот рычаг изо всех сил.