— Обретённая была ближе всего к пониманию, — сказала Акуа. — То, как она победила меня в Льесе. Она сделала это не с помощью Имени.

Акуа допила остатки из своей чаши и осторожно поставила её на стол.

— Видишь ли, дело никогда не было в Именах, — улыбнулась Дьяволист. — Это всегда связано с Ролями.

— Сто двенадцатая: всегда будь добр к любому монстру, которого твой заклятый враг держит в клетке. Когда он неизбежно вырвется на свободу, то вспомнит о доброте и вместо тебя попытается уничтожить злодея. — Двести героических аксиом, автор неизвестен

Серия взрывов потрясла машину, и огромная дрель перестала вращаться.

Хотя в центре Нижней Площади продолжала зиять огромная дыра, геликейские солдаты больше не вываливались из туннеля: когда Тиран бежал, клянясь -вечной и нечестивой местью-, они начали отступать, сохраняя строй. Ханно вздохнул с облегчением — ему не нужно было задействовать ни один из своих аспектов, чтобы обратить вспять брешь, но после того, как он столько раз обращался к своему Имени, он начал уставать.

Пепла уже пробиралась сквозь солдат Делоса, исцеляя всех, кто был при смерти, одним прикосновением и своим бессменно хмурым взглядом. Пепельная Жрица, по общему признанию, была одним из самых воинственных Имён целителей: её манеры у постели больного были более грубыми, чем обычно у священников. Белый Рыцарь не был особенно недоволен. Его опыт подсказывал ему, что всех-любящим людям часто бывает трудно справиться с реалиями войны — особенно тем, кто поклялся в Сострадании. Их неспособность примирить то, каким являлось Творение, и то, каким оно должно быть, может привести к некоторым очень неприглядным срывам.

Защитница собирала трофеи, отрубая кончики мечей, чтобы сделать из них кольца, добавив те к своему ожерелью. Их было уже так много, что эту штуку можно было считать дополнительным слоем кольчуги на её шее. Несколько зверский ритуал по героическим меркам, но так всегда было с левантийцами. В конце концов, герои, основавшие свою нацию, были повстанцами, сражавшимися с оккупацией Принципата, и им пришлось быть гораздо более кровожадными, чем обычные люди, Именованные на стороне Добра. Ханно вложил меч в ножны и снял шлем, чтобы вытереть лоб. Ограда выползла из-под обломков машины мгновением позже, покрытая сажей с головы до ног. Она пробралась туда, чтобы взорвать руническую матрицу, приводящую в действие дрель, пока Ханно держал линию, и единственная, кто снова остался практически нетронутым. Ханно не был удивлён: это была причина, по которой он продолжал посылать её на самые рискованные предприятия.

До тех пор, пока Волшебница Ограды и Защитница продолжали забавно препираться, они были неприкасаемы. Их героическая группа стала бы слишком мрачной, если б их не было, слишком мрачной для того количества абсурда, которое Тиран продолжал привносить в эту осаду. Белый Рыцарь посмотрел на гигантскую буровую машину, изрыгающую дым, и снова вздохнул. Что ж, летающие башни были выбиты, потому он предположил, что для Тирана имело смысл попробовать уйти в подземелья. Обычно даже злодеи колебались, прежде чем пробовать этот маршрут, так как всегда был риск наткнуться на туннель дворфов, но этот конкретный монстр был поистине безрассудным. Слишком безрассудным — делал вывод Ханно в последнее время, ведь каждое нападение, которое было предпринято на Делос до сих пор, имело приличные шансы на успех, но все они были, мягко говоря, непродуманными. Было похоже, что победа или поражение не имели особого значения для человека, планирующего операции, и это несколько беспокоило — если взятие Делоса не было целью Тирана, то что же ею было?

Офицеры Делоса начали организовывать бригады для оттаскивания сломанной машины и оцепления ямы в земле до тех пор, пока её не удастся должным образом заполнить. По мнению Ханно, вооруженные силы Секретариата не обладали особенной мощью, но они были хорошо организованы и обладали превосходным моральным духом. Делосийцы верили, что указы их Секретариата были волей Небес, поэтому они не сломаются, независимо от количества жертв. Было обычным делом, когда пол-батальона погибали во время их первого развёртывания, в первых стычках войны, и всё же мужчины и женщины, которые прошли через эту мясорубку, без колебаний возвращались в неё снова.

Он мог бы уважать это — акт веры во что-то большее, чем ты сам. Но в данном случае это было неуместно: Секретариат был учреждением, созданным людьми, и ему были присущи недостатки этих людей. Чтобы найти непогрешимое суждение, нужно было смотреть выше.

Ограда направилась к нему, стряхивая сажу с такой небрежностью, что становилась лишь более чумазой.

— У нас должно быть по крайней мере две недели, — сказала она. — Если только он не придумает другую машину.

— Он пробовал и чаще, и реже, — отметил Ханно. — Дальше мы можем ожидать пространственного сокращения пути через другое измерение.

Волшебница Ограды фыркнула, её разноцветные глаза сияли предвкушением.

— Если он собирается вторгнуться в Аркадию, эта проблема может просто разрешиться сама собой, — сказала она. — Дворы находятся на военном положении — они будут стрелять во всё, что движется.

— Эффект неожиданности всегда срабатывает, Ограда, — напомнил он ей. — Это может иметь неприятные последствия позже, но наверняка он доберётся до города.

Темноволосая женщина поморщилась.

— Это звучит так, будто ты просишь меня заняться работой с защитными чарами, — сказала она. — Ломать их, это одно, Белый, но создавать их? Эти штуки чертовски сложны, и они взрываются, если вы ошибаетесь хотя бы в одном числе.

Ханно как раз собрался предложить простую сигнализацию вместо чего-то более сложного, когда увидел, что войска Делоса спускаются с верхних уровней. Белый Рыцарь почувствовал любопытство, когда офицеры среди них проигнорировали других солдат и направились прямо к нему. Самая высокопоставленная из них, тощая женщина с эмблемой командира на нагруднике, вышла вперёд и резко отдала честь.

— Лорд Белый, — поприветствовала она его. — Произошёл несчастный случай.

— Серьёзный, судя по тому, что о нём докладывает командующая, — сказал он.

— В Доме Чернил и Пергамента произошёл пожар, — доложила офицер. — Обрушилось целое крыло. Жертвами стали несколько сотрудников Секретариата.

Взгляд Ханно стал сосредоточенным.

— Кто именно? — спросил он.

Командир не знала, поскольку у неё не было полномочий, чтобы получить доступ к информации, но ей был предоставлен список. В кои-то веки одержимость Делоса записями экономила время. Герой с оливковой кожей просмотрел свиток, пропуская имена тех, кто не занимал пост секретаря — тех, кто был ниже и не имел реального влияния в городе. Секретарь Колхида, секретарь Манте, секретарь Теолиан. Военный министр Юфимия. Каждый высокопоставленный член Секретариата, который когда-либо высказывался за то, чтобы Делос продолжал вмешиваться в войну после осады.

— Этот пожар не был несчастным случаем, — тихо сказал он. — Это диверсия.

Волшебница Ограды мрачно посмотрела на него.

— Ты думаешь, Тиран использовал нападение как отвлекающий манёвр? — спросила она.

— Это сделал не наш Кайрос, — сказала Эйдэ.

Ханно отпустил рукоять своего меча. Мгновение назад Барда здесь не было, но, стоило ему моргнуть, она… заполнила пространство. Перекинув руку через плечо Ограды, Странствующий Бард на этот раз не улыбалась.

— У тебя должны быть какие-то воспоминания об этом, — сказала ему Эйдэ. — Это…

Она так и не смогла закончить. Из двадцати с лишним офицеров, окружавших их, более половины держали в руках оружие: Бард исчезла прежде, чем нож успел вонзиться ей в живот, которым владела та самая командир, которая принесла ему новости.