Я сжала пальцы, потом разжала. Его причины были достаточно очевидны, хотя мне они не нравились. Командир, сосредоточенный на расплате, а не на реальных тактических целях, может совершить ошибку. С другой стороны, командир с сильной личной мотивацией вести бой мог бы действовать лучше, чем менее… управляемый.

— Ты не потеряешь голову, если я поставлю тебя перед ними? — прямо спросила я.

Грубое лицо Наука ожесточилось, но не от злости на меня. Он знал, что этот вопрос не был незаслуженным, и что если он войдет в Красную Ярость посреди битвы, то испортит всю цепочку командования его кабили.

— Клянусь тебе, что не буду, — хрипло произнес он. — На крови моего отца, я принимаю эту клятву. Может ли мой Клан похоронить меня без опознавательных знаков, если я лгу?

Хакрам сделал резкий вдох, так что это была не простая клятва.

— Идёт, — наконец сказала я.

Продавить это решение перед Верес будет нелегко, но нужно было расплатиться с долгом. Может, он и не видел этого, но я видела. Образ нашего друга, окутанного зеленым пламенем и выглядевшего таким чертовски

умиротворенным, я не скоро забуду.

— Я знал, что ты поймешь, — сказал большой зеленокожий. — Отдохни хорошенько, Кэллоу. Завтра начнется настоящая война.

И с этими зловещими словами он оставил нас троих. Первым пошевелился Подмастерье.

— Тогда я оставлю тебя спать, — сказал он.

— Пока нет, — ответила я. — Призывники и пародия на стены не помогут нам пройти через это, Масего. Мы все это знаем. Мне нужны альтернативы. Насколько хорошо ты умеешь обращаться с охранными заклинаниями?

Он пожал плечами.

— Я мог бы предотвратить проникновение в эту комнату всего, что находится вне Творения, если бы у меня был колокол и нужные инструменты.

— Я не хочу, чтобы ты защитил комнату, — ответила я. — Насколько трудно будет охватить весь город?

— Это… — начал он и замолчал. — Безумие, да. Но не невозможно.

— Не думал, что в тебе столько сил, — удивленно заметил Хакрам.

— Их и нет, — ответил маг. — Я не могу представить себе практикующего, который мог бы это сделать, за исключением, возможно, Мёртвого Короля. Но защита — это не та сила, которой вам нужно обладать, это то, что вы можете накопить. Весь смысл ритуальной магии в том, что импульс исходит не от личной силы заклинателя.

Я поморщилась. Это должно было закончиться магией крови, не так ли?

— Мы не кровавые маги, Подмастерье, — заявила я. — Мы не настолько отчаялись.

Он моргнул, потом посмотрел обиженно.

— Я не халтурщик, Кэтрин. Мне не нужны жертвы, чтобы силой пробиться в высшие арканы, — огрызнулся он.

— В её защиту, — вмешался Хакрам, — когда маги начинают говорить о грандиозных замыслах, кто-то обычно оказывается привязанным к алтарю.

— У слабых магов, может быть, — презрительно бросил Масего, но вид у него был несколько смягченный. — Что мне нужно, так это перепись количества и расположения очагов в городе. Всех их.

Я уже собиралась спросить его почему, когда окно разлетелось на мелкие осколки. Я потратила драгоценное сердцебиение в чистом удивлении, прежде чем моя тренировка сработала, и я потянулась за своим мечом. Который, как я тут же вспомнила, был не на моем бедре. Он лежал на столе. К тому времени, как я поднялась на ноги, клинок Хакрама был уже наготове, как и Подмастерье. Мои руки сомкнулись на рукояти меча, и я выхватила его из ножен, прикусив губу, чтобы не закричать и не почувствовать жестокую вспышку боли, которую внезапно вызвало стояние на сломанной ноге. Я ожидала увидеть дьявола, может быть, одного из тех магов, которые пришли за Масего, но то, что я увидела, было совершенно иным. Вернее кто.

Женщина, одетая в тонкую белую кольчугу, спускающуюся до колен юбкой. Поверх нее она носила кожаную накидку, которая закрывала ее руки до запястий и имела закрытый капюшон. Нижняя часть ее лица была покрыта темным льном, но я все еще могла видеть ее темно-охряную кожу, выдающую родословную из-за Тирского моря, и нежные ореховые глаза. За спиной у нее висел колчан и почти нелепо большой длинный лук, но оружием, которое она держала в руке, был длинный нож. Адъютант, верный своему званию, не стал тратить время на подшучивания. Он замахнулся на нее, не теряя ни секунды, но она поймала его запястье и вывернула его, используя его инерцию, чтобы развернуть его и заставить встретиться лицом к лицу с заклинанием, которое Масего только что выпустил.

Глаза мага в панике расширились, и он что-то рявкнул на тайном языке, но вспышка жара все же была, и Хакрам отлетел.

Я обошла вокруг стола, не уверенная в своей способности перевернуть его и разломать. Незнакомка двинулась к Подмастерью, но тот с рычанием произнес еще одно заклинание: темная, похожая на кальмара плоть выросла вокруг его вытянутой руки, и шквал щупалец с головокружительной скоростью потянулся к врагу. Женщина фыркнула и отошла в сторону от большинства из них, вытянув руку, чтобы схватить щупальце и потянуть. Очкастый маг упал вперед, и она легко перепрыгнула через него, не обращая внимания на то, что он уже наполовину закончил очередное заклинание. Она шла за мной, и двух вариантов не было. Убийца? Нет, лук бы ничего мне не сделал, и если бы за моей головой охотились профессионалы, я бы никогда не увидела их приближения.

— Кто ты? — поинтересовалась я.

Она бросилась вперед, и я стиснула зубы. Разговор, очевидно, не был вариантом. Я сделала движение, чтобы замахнуться на нее, но вместо этого подняла свободную руку: копье теней почти мгновенно соединилось и рванулось в ее сторону. Она обошла его с оскорбительной легкостью, нырнула под удар моего меча и ударила меня в живот. Прежде чем я закончила хрипеть от боли и удивления, я почувствовала холодную сталь, упирающуюся в мое горло, когда она легко подняла клинок, не проливая крови.

— Перестань плести эту паутину молний, любовь моя, — произнесла она на прекрасном нижнем миезане. — Мы здесь закончили.

— Мы? — спокойно спросила я. — Я пережила практически располовиненную грудину. Если ты думаешь, что перерезанное горло поможет, у меня для тебя плохие новости.

Я, конечно, безбожно врала. Но если я и узнала что-то о том, что у тебя есть Имя, так это то, что если ты говоришь что-то достаточно уверенно, люди обычно принимают тебя всерьез.

— Вот как? — засмеялась незнакомка. — приятно знать.

Она убрала клинок от моего горла и с размаху вложила его в ножны.

— Должна признаться, я немного разочарована, — продолжила она. — Леди Рейнджер всегда очень высоко отзывалась о Чёрном Рыцаре, но если бы я хотела, чтобы все в этой комнате были мертвы, вы бы уже остывали.

Я вздрогнула от неожиданности.

— Ты…

Женщина опустила покрывавшее ее лицо полотно, одарив меня ослепительной улыбкой.

— Лучница, — представилась она. — Как уполномоченный представитель Владычицы Озера, я пришла, чтобы взять под опеку Охотника.

— Только героям вручают факел. Злодеи должны взять его у трупа своего предшественника — Императрица Ужаса Малисия, Первая её Имени

Утренний колокол должен был прозвучать только через час, но я уже встала. Я давно привыкла к коротким легионерским ночам и временам более короткого отдыха, когда этого требовал темп Легиона, но даже моего Имени было недостаточно, чтобы заглушить ужасную усталость в моих костях. Давненько меня так не били: единственное, что я могла припомнить, это моя первая стычка с Уильямом. Мне не грозило, что я когда-нибудь забуду этот бой или его последствия. Потянул за рычаги, и двадцать пять кэллоу погибли. Я всё ещё чувствовала вспышку гнева при этом воспоминании, хотя сами казни не были вверху списка. Эту роль разделили между собой Одинокий Мечник за то, что вмешался в мой разум, и Блэк за то, что Говорил со мной. Я полюбила своего учителя больше, чем когда-либо могла себе представить, но отказ от своей свободной воли был не тем, что я когда-либо просто преодолею.