У Килиана было бы больше проблем, чем у него, так как у него не было собственного щита, но когда другой фейри пришел за ней, она выкрикнула слово на тайном языке, и сверкнула молния. Фейри парировал электрический разряд своим копьем, не теряя ни секунды, и попытался пронзить его горло, но поспешно отступил, когда молния развернулась и снова бросилась на него.

Это новый трюк. Его беседы с Подмастерьем, должно быть, приносят свои плоды. Твердо стоя на ногах, Наук продолжал отступать с поднятым щитом, даже когда Леди продолжала нападать на него. Она была слишком проворна, чтобы он мог нанести должный удар, особенно будучи одетым в полный комплект доспехов. Килиан удерживал своего противника на расстоянии, сплетая свою полосу молний, постоянно бормоча себе под нос, даже когда он разбил её на отдельные части и, наконец, сумел вонзить часть ее в плечо своего противника. фейри неудержимо дергался, кожа горела, пока залп арбалетных болтов слева от них не положил конец его страданиям.

— Вы не можете победить Двор, — прорычала Леди Коряг и Костей, лицо которой исказилось от ненависти. — Мы не умрем, не смягчимся, пока не получим свое.

Ее удар срезал верхнюю треть щита Наука, но легат вбил оставшуюся часть ей в живот. Она вздрогнула, что дало ему достаточно времени, чтобы швырнуть кусок щита ей в голову. Она отбила это достаточно легко и даже сумела поймать его нисходящий удар своим мечом. Напрягая мышцы, Наук попытался опустить свой клинок. Бесполезно, понял он. Даже с одной рукой она была сильнее его, и, что еще хуже, ее маленький меч впивался в гоблинскую сталь. Появилась трещина, затем длинный меч разлетелся вдребезги, когда она торжествующе ухмыльнулась. Теперь она думала, что он безоружен. Орки никогда не бывают безоружны.

Он бросился вперед, и его клыки вонзились ей в горло, его бесполезные остатки меча со звоном упали на землю. Наук вырвал кусок и сбил ее на землю, глотая обескровленную плоть, пока Леди кричала. Тьфу. На вкус как тухлая свинина. Копье пламени вырвалось из руки Килиана и навсегда рассеяло Леди Коряг и Костей.

— Горжетка прикрывала бы горло, — сказал Наук лужице воды. — Вот почему мы носим доспехи, ты, дьяволова сверкающая любительница.

Сомкнувшаяся стена щитов и арбалеты, выпущенные из-за них, сумели добить фейри, которых не пробили перезарядившиеся скорпионы Мастерящей. Пятнадцатый легион снова был хозяином положения. Наук вернулся к линиям, когда раздались радостные возгласы, Килиан был рядом с ним.

— Нам нужно отправить отчет для Верес, — сказал он. — Первое вторжение было отбито, но оно не будет последним.

Словно в подтверждение его правоты, в центре площади немедленно раздался резкий взрыв. Он оглянулся, и то, что в воздухе было только одно мерцание, было не так обнадеживающе, как должно было быть.

— Килиан, — настойчиво прорычал он.

Маг уже смотрел на его охранные руны, его лицо было бледным.

— Я ничего не могу сделать, чтобы остановить это, — тихо сказал он. — Наук, что бы это ни было, это огромно. Оно привлекает больше охранных узоров, чем вся последняя группа, взятая вместе.

В тот момент, когда он оказался за стеной щитов, он начал выкрикивать приказы. Что бы ни пересекало границу, они ударят по нему изо всех сил в тот момент, когда оно станет материальным. Он ожидал увидеть какое-нибудь гигантское зимнее чудовище, но на самом деле прибыла одинокая женщина.

Она была одета с головы до ног в броню из искривленного мертвого дерева, а её длинные темные волосы были единственной частью её тела, видимой под шлемом, за исключением глаз, жуткого неестественного синего цвета. На бедре у неё висел длинный меч в ножнах, а в руке — копье, полностью сделанное из бронзы.

Фейри взглянула на шквал стрел и болтов, летящих на нее, затем постучала концом своего копья по земле. Замороженные в воздухе, снаряды попадали бесполезными кучами.

— У нас могут возникнуть проблемы, — напрягся Килиан.

От болтов на земле поднимался туман, закрывая поле зрения. Однако офицеры Наука не были склонны к панике, и ряды тихо сжимались. Туман сгустился, затем начал клубиться. В кружащемся месиве начали образовываться зловещего вида осколки льда, и легат поморщился при мысли о том, что это заклинание попадет в его линии. Одна из которых, как он заметил со вспышкой гнева, расходилась надвое. Одинокий человек в мантии прошел сквозь них, тяжело хмурясь на усиливающуюся бурю, даже когда ряды плавно сомкнулись позади него. Смуглая кожа, очки, мог бы сбросить несколько фунтов. Подмастерье, наконец, решил вмешаться.

Именованный шагнул в бурю, рисуя символы, и через мгновение превратился в столб пара. Фейри невозмутимо стояла там, где и была, направив свое копье на сонинке.

— Ты хоть представляешь, — возмутился Подмастерье, — сколько экспериментов мне пришлось отложить, чтобы прийти сюда?

Наук подавил смешок. Колдун был явно не в настроении — это будет больно. Дюжина ледяных лезвий образовалась в воздухе перед копьем и полетела в направлении Подмастерья, так быстро, что они были всего лишь бледными пятнами. Маг протянул руку, и они были отброшены в сторону, пройдя слева от него, прежде чем развернуться за его спиной и сформироваться в одну большую шипастую сферу, когда они вернулись к отправителю. Килиан резко выдохнул. Орк с любопытством взглянул на нее.

— Он переписал формулу на полпути, — сказала она.

— Это мило, — сказал Наук.

— Наук, — сказал он. — Это всё равно что… решать уравнение со слепыми переменными, заменять эти переменные значениями, которые вы хотите получить, чтобы получить совершенно другой результат, и делать все это в течение трех ударов сердца.

В его голосе звучало восхищение и более чем лёгкая зависть.

— Сейчас среди живущих не более шести человек, что могут так делать, — сказала он.

— Смотри, теперь у него появился друг, — услужливо внес свой вклад Наук.

Теперь фейри висела в воздухе, отчаянно пытаясь достать свой меч, даже когда Подмастерье смотрел на неё.

— Тот, кто послал тебя, все еще слушает, верно? — сказал сонинке. — Позвольте мне внести полную ясность: если вы снова прервете мои исследования, вы станете следующим испытуемым.

Подмастерье сжал кулак, и фейри с болезненным хрустом свернулась в клубок, прежде чем упасть на землю. Сонинке уже уходил, жалуясь себе под нос.

— Я злоупотреблю своим званием, чтобы отказаться от написания отчета об этом, — сообщил Наук Килиану, совершая тактическое отступление, прежде чем рыжеволосая смогла запротестовать.

— Эта маленькая девочка из Рении играет в правителя, направляясь на юг со своей милой маленькой армией. Я выгоню ее из Бруса к зиме, тогда мы сможем обратить наше внимание на реальные угрозы, такие как принцесса Эйна. — Выдержка из переписки принца Дагоберта Ланге, датированной четырьмя месяцами до падения Ланге

Рутина была чем-то, с чем Корделия смирилась.

К ее сожалению, в сутках было не так много времени, что было важно распределить по полочкам каждое мгновение, чтобы она могла извлечь максимальную пользу из того, что у нее было. Встав с рассветом, она позавтракала со своими ближайшими советниками оценивая любые трудности, с которыми они могли столкнуться.

После этого она прошлась вдоль крепостных стен города-крепости, позволив свежему утреннему воздуху окончательно разбудить ее, когда она остановилась, чтобы поговорить с солдатами. Было важно, особенно в ликаонских землях, иметь любовь армии. Княжество Рения в том виде, в каком она его унаследовала, было скорее армией с землей, чем землей с армией, каждое учреждение в нем было сформировано таким образом, чтобы в любой момент поддержать мобилизацию по всей стране.

Прошли десятилетия с тех пор, как Цепь Голода пересекла Три Реки в количестве, превышающем несколько сотен, но у ее народа была долгая память: было время, когда каждую весну тысячи голодных крысят бросались на стены. Те дни придут снова, она знала, как знал каждый Хасенбах до нее глубоко в своих костях. И когда они это сделают, ее княжество будет готово.