— Угрозы бесполезны, если вы ранее не применяли тот уровень насилия, которым угрожаете сейчас. Покажите пример на врагах, которых вы не можете контролировать, тем, которых можете, дабы они устрашились. Это основа правления. — Выписка из личного воспоминания Императора Ужаса Второго Ужасного

— Не становитесь между мной и моей добычей, глупцы, — прорычал человек в маске.

— И ты пытаешься нести эту чушь, после того, как убегал от меня полчаса? — я разинула рот. — Я только один раз ударила тебя по голове, твои мозги не могут быть настолько повреждены.

Высокая девушка с копьем ухмыльнулась.

— Ну-ну, это не его вина — пустынные бродяги рождаются только с половиной мозгов, — добавила она.

Я постаралась не выглядеть слишком удивлённой. Очевидно, миезанская оккупация не достигла такого уж положительного эффекта в снижении вековой неприязни между Сонинке и Тагребом, как это подразумевалось в некоторых моих книгах.

— Люди, — усмехнулась Красная Гоблинша. Это была впечатляющая усмешка, даже по сравнению с почившим губернатором Мазусом. Держу пари, она практиковалась в этом перед зеркалом. — Вы можете вернуться к своим играм после того, как мы закончим разговор.

— Давай не будем торопиться, Укоряющая, — ответила сонинке. — Это не будет считаться убийством, если жертва — всего лишь песчаная крыса.

Разговор быстро пошёл под откос. Я могла бы разделить желание поиздеваться над некоторыми из их соотечественников, — я действительно знала жуткое количество шуток о южных кэллоу — но она, казалось, искренне верила в то, что только что сказала. Ах да, это же праэс. Не самые нравственно ориентированные люди, если быть честной. Со вздохом я убрала меч в ножны, не сводя настороженного взгляда с замаскированного чудилы.

— Учитывая, что вы только что бросили в нас осветительный заряд, — для протокола: это было довольно грубо,  — было бы неплохо убраться прежде, чем легионеры придут разбираться в чём дело, — предложила я.

Использование гоблинских боеприпасов после того, как с помощью них пытались убить двух генералов, приведёт к различного рода неприятным вопросам, и мне стало любопытно, чего же хотели эти двое добавившихся к нашему дуэту.

— При условии, что этот осёл вообще захочет говорить, — добавила я, заметив, что мой противник до сих пор держит в руке свой ятаган.

— У нас тут костёр недалеко отсюда, — сказала гоблинша Укоряющая, очевидно, обратив покрасневшие глаза к моему остававшемуся молчаливым противнику. — Я предлагаю тебе укрытие у моего костра, незнакомец.

Последние слова она произнесла на тагреби, а не на нижнем миезане, используя фразу, с которой я не была знакома. Мой мтетва был намного лучше, главным образом потому, что я практиковала его больше. Маска моего соперника чуть опустилась, и он сунул ятаган обратно в ножны.

— Говори слова, — резко сказала всё ещё безымянная сонинке. — Гостевая традиция распространяется на обе стороны.

Парень зашипел на неё, хотя и замер, когда копьё покинуло её плечо и указало в его сторону. Я бы сделала шаг назад, чтобы убраться с дороги подальше, если бы могла — я определённо была готова к удару ублюдка в маске, но гоблинша все еще оставалась неизвестной величиной. Через её плечо был перекинут дорожный мешок, и я готова была спорить, что в нём скрывались вещи похуже осветительных зарядов.

— Отлично, — сплюнул он. — Я укроюсь у твоего огня, хранитель очага.

— Так-то лучше, — улыбнулась девушка под вуалью, её зубы едва виднелись сквозь прозрачную ткань.

— Неужели культурные забавы праэс закончились? — вежливо спросила я. — Потому что нам действительно нужно убираться отсюда, если мы не хотим провести остаток ночи в тюрьме Легиона.

— Кэллоу, которая говорит разумно, — прокомментировала Укоряющая. — Теперь я видела всё.

Да что не так с гоблинами и их тягой оскорблять меня? Может от меня как-то не так пахнет?

— Ух ты, — возразила я с жёсткой улыбкой, — болтливый гоблин! Никогда раньше такого не видела.

Сонинке неубедительно попыталась превратить своё хихиканье в кашель. Укоряющая бросила на неё полный презрения взгляд и зашагала прочь. Значит, не друзья, а просто временные союзники. Хорошо, было бы сложно иметь с ними дело, если бы они держались вместе. В конце концов, я уже ранила своего единственного потенциального союзника. Я последовала за гоблиншей, старательно держась на расстоянии от человека, о котором шла речь. Высокая девушка ждала меня, предлагая свою руку, чтобы пожать, когда я подошла достаточно близко.

— Тамика, — представилась она, когда я пожала её руку.

— Кэтрин, — ответила я. — Так что, на этом пока всё? Я думала, что испытание включает в себя гораздо больше драк насмерть и гораздо меньше разговоров.

Тамика пожала плечами.

— Гоблинша хочет пообщаться до того, как мы станцуем танец смерти, и я не вижу причин отказывать ей.

Она была довольно приветливой для человека, который только что мимоходом упомянул, что хочет убить меня. Костер Укоряющий было довольно легко найти неподалеку за углом. Она уже сидела на камне рядом с ним, тыча в горящую древесину длинной веткой — наше появление было встречено новой демонстрацией её прежней насмешки, хотя на этот раз она не потрудилась оскорбить меня. Это было, как я догадалась, проявлением максимального дружелюбия, на которое она была способна. Я расположилась на бревне, улучив момент, чтобы взглянуть на свою руку, пока все усаживались. Кровотечение прекратилось, хотя было понятно, что если я согну руку, то рана снова откроется. Если я не хочу, чтобы все пошло наперекосяк, мне нужно будет заняться ею. «Если наличие Имени не должно освобождать от болезней, — подумала я. — Никогда не слышала о герое, слегшем от лихорадки, если только рана не была проклята».

— И так, я слышала, что именно ты решила устроить эту встречу, — обратилась я к Укоряющей, когда молчание стало слишком тяжёлым. — Зачем?

Краснокожая гоблинша в последний раз раздула огонь, прежде чем бросить в него ветку.

— В Саммерхолме есть герой, — сказала она, к всеобщему удивлению. — Это значит, что у нас есть другой способ решить наш спор, нежели убивать друг друга.

Тамика издала языком тот же странный щёлкающий звук, который иногда издавал лейтенант Абаз.

— Охота на героя — это не то, к чему можно подойти легкомысленно, гоблин, — сказала она. — Кроме того, в городе есть люди, которые имеют больше прав на поимку героя, чем мы.

— Если ты имеешь в виду Блэка, — тихо проговорила я, — то я почти уверена, что он одобрил бы наше решение проблемы.

На мгновение воцарилась полная тишина, когда все трое повернулись и уставились на меня.

— Значит, это правда, — сказал человек в маске. — Ты пришла сюда с Повелителем Падали.

Еще один титул? Плачущие Небеса… Как будто было мало. Я выпрямила спину, встречая их пристальный взгляд.

— Слухи здесь быстро распространяются, — ответила я, отказываясь подтвердить предположение.

Судя по тому, как при этих словах глаза Укоряющей сузились, этот факт не ускользнул от её внимания.

— Проливая кровь друг друга, мы только ослабим Империю, — заметила гоблинша. — Такой способ лучше.

— Когда проливается кровь слабых, это лишь укрепляет Башню, — тут же презрительно возразил человек в маске.

— Забавно это слышать, учитывая, чьей крови пролилось больше, — улыбнулась я ему.

Его рука потянулась к ятагану, но прежде, чем он успел дотянуться до него, Тамика прочистила горло.

— Вытащишь его, и не доживёшь до утра, тагреб, — мило сказала она ему.

Парень усмехнулся, но через мгновение опустил руку. Значит, гордый, но не совсем глупый. Только в основном.

— Кстати, как тебя зовут? — поинтересовалась я. — То, как я тебя называю, не пройдет в приличной компании.

— Рашид, — сказал он нам так неохотно, как будто я просила его первенца. — Помни об этом, когда дьяволы спросят тебя, кто отправил тебя к ним.