Мастерящая усмехнулась в направлении галереи, прежде чем вернуть свое внимание ко мне.

— Подумай об этом, — сказала она. — Оставила письмо у тебя, так как я не хотела утруждать себя запоминанием всех юридических терминов. Они будут ожидать ответа в ближайшее время.

Я медленно кивнула. В любом случае, у меня не было намерения соглашаться на что-либо, до обсуждения этого с несколькими другими людьми. То, что Императрица вообще разрешила это, означало, что она негласно одобрила эту идею, но вызвать её на разговор было бы неплохо. Получить Блэка по ту сторону чаши было бы ещё лучше, но у меня не было никакого реального способа связаться с ним. Мастерящая соскользнула со своей груды подушек и отсалютовала мне, прежде чем удалиться. Айша и Крыса поняли намёк и вскоре ушли. Хакрам допивал остатки своего вина, поэтому я повернулась к Килиану, который уже смотрел на меня, чему я была рада.

— Итак, Старший Маг, — сказала я, — когда ты заканчиваешь дежурство?

— У меня нет никаких обязанностей до завтрашнего полудня, — ответил он с улыбкой.

Я вскинула бровь.

— Как тебе это удалось? — приятно удивилась я.

— Я отказался от своих свободных дней за последний месяц, — пояснил Килиан. — Хотя перед этим мне удалось немного прогуляться по городу.

— О? — сказал я, играя пальцами с краем его туники.

— Нашел маленький магазинчик в торговом районе, — лениво сказал он. — Они делают очень интересные аксессуары.

У меня перехватило дыхание. Озорно улыбаясь, он наклонился ближе.

— И я ужн купил пару их творений, — шепнул он.

Я поднялась на ноги.

— Совещание закончено, — объявила я.

Схватив Килиана за руку, я сразу же направилась к двери, но остановилась, проходя мимо Адъютанта.

— Хакрам, — сказала я. — Мой приятель. Мой друг.

— Кэт? — ошеломленно переспросил он.

— Я уже два месяца сплю в пустой кровати, — сказала я. — Если кто-нибудь постучит в мою дверь до завтрашнего полудня из-за чего-нибудь, кроме вторжения, я прикажу его повесить.

Килиан фыркнул, и мы вышли из комнаты прежде, чем орк смог ответить.

☠

Я проснулась посреди ночи.

Рыжее облако рядом со мной всё ещё спало, а моя подушка была декадентски мягкой после столь долгого путешествия, поэтому я закрыла глаза и снова уткнулась в неё головой. Кто-то снова постучал в дверь, на этот раз более настойчиво. Я выругалась, затем встала. Глаза Килиана распахнулись.

— Кэт? — спросил он сонно.

— Поспи ещё, — сказала я. — Я вернусь через минуту.

Я почти пошла открывать дверь, прежде чем вспомнила, что я голая. Взяв рубашку из кучи грязной одежды, которую мне действительно нужно было когда-нибудь постирать, я надела её. Придурок по ту сторону двери снова постучал. Поправив рубашку так, чтобы она прикрывала мои бедра, я направилась к двери и рывком распахнула её. С другой стороны с поднятой рукой стоял легионер с нашивками лейтенанта.

— Что? — Зашипела я на него.

Сонинке взглянул на меня растрепанную, полусонную и совершенно разъярённую, прежде чем нервно сглотнуть.

— Леди Оруженосец, Зимний Двор пытается вторгнуться в город, — сумел выдавить он. — Генерал Верес послала меня разбудить вас.

Я вздохнула, затем потерла переносицу. Когда-нибудь мне нужно научиться быть сдержанней в словах.

— Посмотрим, какой ты вкусный. Сам напросился. — Владыка Грог Пожиратель Королей, обращаясь к королю Окоро во время разграбления города.

— Так что мы тут видим? — cпросила я.

Я взяла свой шлем, предложенный Хакрамом, застегнула ремни на подбородке и проверила длинный меч в ножнах на поясе. Взошла полная луна, но свет полнолуния терялся в освещении от множества факелов на улицах. Легионеры эвакуировали жителей Марчфорда в соответствии с подготовленным Верес планом, пока мы пробирались по улицам, половина Висельников осталась позади меня. Остальные всё ещё собирались под началом Трибуна Фэрьера. В конце концов они наверстают упущенное. В любом случае, я не была уверена, захочу ли я, чтобы они последовали за мной в бой, но, если ничего более подходящего не случится, они смогут укрепить наши позиции.

— Первый оборонительный периметр рухнул почти мгновенно, — сказал высокий орк. — Легионеры Хун окопались за вторым, но здесь они не в своей тарелке.

Я увидела метель, охватившую центральную площадь моего города: с того места, где я стояла, она представляла собой огромную колонну, которая уходила высоко в небо, как какая-то снежная имитация Башни, поэтому слова Адъютанта показались мне немного преуменьшением. Я бы выставила Пятнадцатый против всего, у чего есть лапы или когти, но невозможно нанести удар погоде. Никто не смог бы. Но возможно, я смогу что-нибудь придумать — по моему опыту, если очень постараться, можно ударить что угодно. Ну вот, у только что основанного Благородного Дома Обретённых появился достойный девиз. Если у меня когда-нибудь появятся потомки — а в данный момент я этого не планировала, — я бы вывесила этот слоган на шикарном баннере, когда они неизбежно ввяжутся в драку не в своей лиге. Наследие, которым можно гордиться.

— Да неужели, — отмахнулась я. — Я имела в виду, какие силы они выставляют?

— Пехота, — ответил Адъютант. — Я думаю, что все они маги — их оружие выглядит примитивно, но они без проблем пробивают наше.

— Старый трюк, — вздохнула я. — Видно их главного?

— Нет, судя по последнему отчету, который я получил, — ответил Хакрам. — Я предполагаю, что если и есть лидер, то он либо всё ещё в Аркадии, либо скрыт бурей.

Мы завернули за угол, шеренга легионеров поспешно отдала честь и расступилась, чтобы не мешать нам. Я рассеянно кивнула, на самом деле не обращая внимания.

— У них есть крылья, верно? — спросила я, делая жест, который должен был изображать порхающих бабочек, но получился слегка непристойным.

— Именно так они преодолели первый периметр, — рассудительно согласился Хакрам. — Направляются прямо к скорпионам Мастерящей, чтобы уничтожить их, а затем рассредоточиться по крышам. Хун переместила арбалетчиков, чтобы загнать их в угол, и пока это работает.

Но эта мера не являлась решением проблемы — в конце концов, они найдут способ пробиться, а я ни за что не позволю кучке фейри бесчинствовать в Марчфорде. Боги, одной мысли о стоимости восстановления после их буйства было достаточно, чтобы у меня подкосились ноги. Почему мои враги никогда не заботились о наносимом ущербе? Признаться, я сама приказала сжечь поместье Марчфорд, но я точно не собиралась брать на себя вину за дьяволов и тот ходячий ужас, который Наследница напустила на город.

— Маги ничего не могут с этим поделать? — спросила я.

— Они заняты — следят за тем, чтобы метель уходила вверх, вместо того, чтобы накрывать город, — пояснил Адъютант. — Они работают над тем, чтобы полностью побороть её, но то, что её вызывает сопротивляется.

— Ты не мог бы…?

— Послал гонца к Подмастерью ещё до того, как догнал тебя, — прервал меня высокий орк.

Хакрам, ты лучший. Всегда на высоте. Если кто-то и мог сделать этот беспорядок менее беспорядочным — или, по крайней мере, взять на себя часть этого беспорядка — то это был Масего. По правде говоря, мне не очень-то хотелось отправляться в снежную бурю без того, кто готов был развести огонь рядом со мной, независимо от того, накрыта моя броня плащом или нет. Если Народ Фейри хотел, чтобы шёл снег, я была бы не прочь дать им понюхать серы. Теперь мы были близко к площади, и я чувствовала, как температура неуклонно падает. Великолепно. Мы оба замедлили шаг, когда из-за дерева выскочила легионер и сразу же направилась в нашу сторону. Когда она оказалась передо мной, то пустилась на одно колено.

— Графиня, — произнесла молодая кэллоу.

— Встань, — приказала я. — Тебя послали за нами?

— Легат Хун выражает вам своё уважение и хотела бы сообщить, что южная часть нашего формирования близка к краху, — сказала светлокожая девушка.