— Что-нибудь из этого уже получилось? — спросила я.

— Ничего особо полезного, хотя одна деталь действительно выделяется, — размышлял Крыса. — В Гильдии Воров недавно сменилось руководство. Их Король воров был свергнут.

— Война теней по всему Кэллоу была бы замечена, — сказал Хакрам.

— Это происходит по-другому, — сказал Трибун Снабжения, качая головой. — Главный — это тот, кто владеет причудливой воровской короной. Любой член гильдии может попытаться украсть ее.

Я вскинула бровь. Это казалось ужасным способом управлять организацией, учитывая, что любой, кто близок к гильдмастеру, испытал бы искушение украсть её. Кроме того, всё, что требовалось, — это чтобы однажды повезло идиоту, и у вас был бы дурак у руля. Айша издала одобрительный звук, и я взглянула на неё. Ах, конечно, она считала такое положение вещей правильным. Праэс был основан в основном на том же принципе, только с большим количеством убийств и демонов.

— Не спускай с них глаз, — наконец сказала я. — Я хочу знать, где они находятся, когда мы двинемся на Ассасинов.

Крыса кивнул.

— Кстати, — сказал он, — я узнал то, что ты хотела. У них нет никакого, даже малого, присутствия в Марчфорде.

— Ну, наконец-то хоть что-то обнадёживающее, — пробормотала я. — Есть идеи, почему?

— Графиня Марчфорд глубоко ненавидела их, — сказала Айша. — Она выгнала их из города через несколько лет после Завоевания, после того, как они убили её мужа и маленького сына.

Я заинтересованно наклонилась вперед:

— Как?

— Она сожгла весь городской квартал, из которого они действовали, — мрачно сказал мне Крыса. — Любого, кто выполз из пепла, вытащили и четвертовали на общественной площади.

Что ж. Не совсем то, что я могла бы воспроизвести во всём Кэллоу. Хотя, я всё же осталась впечатлённой, каким бы ужасающим ни был этот метод, — Элизабет Тэлбот была не из тех, кто валяет дурака, когда берётся за дело. Герцогу Льесу не было никакого дела до трона, но графиня Марчфорд стала бы королевой, которая заняла бы больше страницы в хрониках. И там о ней было бы написано не только хорошее, но, дьявол подери, кто я такая, чтобы бросать камни?

— Моя очередь? — нетерпеливо спросила Мастерящая.

Я посмотрела на двух тагребов, но ни одному из них нечего было добавить.

— Хорошо, — пробормотала гоблин, затем выпрямилась на своем сиденье. — Леди Обретённая из Марчфорда, я принесла предложение от матроны Обрывающей из племени Высокого Хребта.

Краем глаза я наблюдала за двумя своими Трибунами. Крыса выглядел удивлённым и обеспокоенным. Бровь Айши приподнялась, пока её глаза не расширились от понимания. Затем её лицо снова стало приятным и непроницаемым. "Значит, тут что-то такое, что в какой-то момент обсуждалось и при Дворе", — подумала я. У меня сложилось впечатление, что гоблины держатся подальше от политики Праэс, поэтому моё любопытство обострилось.

— У меня есть для вас официальное письмо, на которое вы можете поглазеть, — Мастерящая отбросила церемонии, едва к ним приступив, — но суть его такова: племя Высокого Хребта и его союзники хотели бы основать поселение гоблинов на ваших землях.

Я моргнула.

— Что? — произнесла я, ибо красноречие было одним из моих главных достоинств.

Повисла пауза.

— Это вообще законно?

— Императрица восстановила ограничения на размножение, чтобы проявить благосклонность к Умеренным, — тихо сказала Айша. — Однако в качестве жеста доброй воли она позволила создать новое племя гоблинов впервые за двести лет.

— Матроны дрались за право, как мешок, полный разъяренных кошек, — пожала плечами Мастерящая. — Однако мать — самая злобная старая сука из этой стаи злобных старых сук. Она оказалась на вершине этой кучи тел.

— Раньше никогда не было поселения гоблинов за пределами Серых Гнездилищ, — сказал Хакрам с удивлением в голосе.

Я взглянула на него.

— Форамен, — напомнила я ему.

— Фораменом правят люди со времен оккупации Миезана, дело гоблинов — лишь работа в кузницах, — ответил высокий орк.

Это… может быть правдой? Я действительно понятия не имела. Я мало читала об истории Праэс, не связанной с Башней. В любом случае, нет смысла придираться, поскольку, скорее всего, он был прав, и в любом случае это была не самая важная проблема на данный момент. Мой взгляд вернулся к Старшему Сапёру.

— Это, — начал я, подыскивая слово, — …интересное предложение.

— Она не ожидает, что ты согласишься из любви к гоблинскому народу, — ответила Мастерящая, забавляясь. — Она предлагает гоблинам, о которых идет речь, бесплатно построить укрепления для города. Племя заняло бы отведённую землю, но заплатило бы арендную плату за эту привилегию, а также щедро подкупило бы вас за вашу щедрость при рассмотрении этого вопроса. Все знают, что бухгалтерские книги Марчфорда истекают кровью, как у медлительного налётчика.

Я сочла возможным предположить, что у налётчика, о котором идет речь, текла кровь, потому что он был слишком медлителен, чтобы увернуться от ножа. Это выражение многое сказало мне о том, на что похожа жизнь в Серых Гнездилищах.

— Я искала способы пополнить казну, — сказала я, взглянув на Айшу.

Прелестная трибун покачала головой.

— Хотя я нахожу идею о наличии племени гоблинов в пределах видимости того места, где я сплю, ужасающей, ни одна из существующих альтернатив не показалось бы вам приемлемой, — сказала она. — Есть довольно много семей, желающих дать кредит, а некоторые даже готовы отказаться от процентов. Все хотят губернаторства как части сделки.

— Да ладно, — проворчала я. — Должен быть по крайней мере один, который просто хочет обчистить меня.

— Поскольку губернаторов Праэс почти не осталось, любой, кто мог бы занять такой пост при вашем правлении, получил бы огромное преимущество перед своими соперниками, — сказала Айша. — Никто не хочет отказываться от этого шанса. Однако я накопила некоторые средства, когда они пытались подкупить моих посредников. Соответствующая часть была добавлена в вашу казну.

— Думаю, это уже кое-что, — сказала я, горько усмехнувшись.

Веселье довольно быстро угасло, когда мой взгляд вернулся к Мастерящей.

— Ты говорила об аренде, — сказала я. — Не о предоставлении земли.

— Присягнуть вам на верность и так было бы достаточно сложным решением, — пояснила Старший Сапер, — а возможность того, что однажды ваш потомок по мужской линии сможет править Марчфордом, практически убила эту идею.

Она пожала плечами.

— Они не ошибаются, — сказала желтоглазая гоблин. — Было бы довольно отвратительно, если бы Матрона подчинялась приказам мужчины.

— Прямо сейчас я чувствую себя несколько оскорблённым, — задумчиво произнес Крыса.

Мастерящая посмотрела на него с жалостью.

— Ты прекрасный военачальник, Крыса, — заверила она его. — Ты просто не создан для таких важных дел, как правление или воспитание детей. Мужчины слишком эмоциональны для таких вещей, это не твоя вина.

— Матроны выполняли приказы Императоров Ужаса, — отметила я, до боли очарованная.

Я всегда знала, что Племена — это матриархат, но я никогда раньше не видела этого в действии. Мастерящая была умным, интеллигентным и талантливым офицером. Которая каким-то образом поверила, что отстранение мужской половины её народа от руководящих должностей не станет выстрелом себе в ногу.

— Тираны не в счет, — сказала она, скептически глядя на меня. — У них Есть Имена. Они не такие, как другие мужчины.

— Так ты говоришь мне, что целая культура признает меня объективно лучше Крысы? — сказал Хакрам, наклоняясь вперед.

Я фыркнула.

— Ты предатель своего пола, Хакрам, — сказал тагреб. — Стыдись. Где твоя солидарность?

— Я признаю, что ты объективно лучше, чем Крыса, — сказала Айша Хакраму. — Я уверена, что могла бы распространить петицию, чтобы собрать более широкое мнение.

— Значит, я должен покинуть эту комнату, не сломав ни пальцев на ногах, ни чувства собственного достоинства? — задумался бастард. — Вы, люди, — животные.