Вопрос о том, как это возможно, показался мне немного неуместным, поэтому я придержала язык. Я была не в настроении выслушивать лекцию или еще один легкомысленный ответ.

Я склонила голову набок.

— Так ты знаешь, кто это?

— Увечье, вот что это такое, — пробормотала злой близнец.

— Знак того, что ты еще не безнадежна, — возразила другая. — Это…

ПОИСК.

То, что я услышала, не слетело с губ девушки в белом. Это слово пронеслось по моим венам, и я упала на колени, сухо блеванув в пепел. Что-то улыбалось мне, прямо за краем моего зрения. Оба духа побледнели и задрожали.

— Что это было? — хрипло прошептала я.

— Ты знаешь, что это было, — пробормотала в ответ двойник в белом, помогая мне подняться.

Хоть убей, я не могла ответить. Я чувствовала себя… грязной, как будто меня окунули в грязь, пока она не просочилась в мою кожу и не проникла даже в кости.

— И ты просто оставила эту штуку в покое? — прохрипела я.

— Это не та битва, которую мы можем выиграть, — призналась другая. — Тем не менее, оно дает тебе шанс. Твое Имя.

Моя голова повернулась в ее сторону.

— Что ты имеешь ввиду?

— Тебе нравится эта маленькая метафора, сравнивающая его со зверем, не так ли? — мрачно усмехнулась злой близнец.

— Роли связаны восприятием, — сказала девушка в белом. — Хотя форма, которую ты придала своей силе, достойна сожаления, я не стану отрицать, что она обладает определенной военной мощью.

Покрытая шрамами двойник подошла ко мне, краска медленно возвращалась к ее щекам. Она стряхнула пыль с моих плеч и похлопала меня по спине.

— Покажи этому ублюдку дверь, Кэт, — приказала она. — Потом проснись и хорошенько присмотри за этой горячей рыжей, ладно? Из всех вещей, которым нам необходимо уделить внимание, она определенно возглавляет список.

Я шлепнула ее по руке.

— В тот день, когда мне понадобится от тебя ободряющая речь, я уйду на пенсию, — проворчала я.

Дьявол, неужели этот демон настолько плох, что даже эта боль в заднице пытается меня ободрить?

— О? — насмешливо спросила она. — Мы что.

Нагрудник грубо ударил ее по затылку, сбив на землю.

— Это, — прорычала добрый близнец, — за то, что похоронила меня заживо.

Второй двойник даже не пошевелилась. Я подняла бровь, неохотно впечатленная.

— Иди, — устало сказала она. — Это существо, преследующее нас, хуже того, что может сотворить даже Зло. Ты делаешь дело Небес, избавляя нас от него, хотя и не по Их воле.

Я закатила глаза, но воспоминание о том, как оно говорило со мной, было слишком свежо, чтобы я отнеслась к этому серьезно. Несмотря ни на что, у меня были более неотложные дела. К тому времени, как я добралась до вершины ближайшей пепельной дюны, от них не осталось и следа: мое окружение сместилось, стирая все следы. И все же я была не одна. Что-то следовало за мной, большие шаги скрипели по золе, когда зверь преследовал меня. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Это мое Имя. Я владею им, оно не владеет мной.

— Выходи, — Сказала я.

Раздался издевательский хохот, но зверь вышел из своего укрытия. Я задавалась вопросом, как будет выглядеть моя Роль, получившая плоть, и теперь у меня был ответ. Никакого меха и костей для моего монстра, только движущиеся тени, из которых я научилась делать копья. Он, должно быть, был размером с амбар, но двигался с обманчивой быстротой, обвиваясь вокруг меня в одно мгновение. Он открыл челюсть больше моей головы, клыки цвета слоновой кости щелкнули прямо перед моим носом, чтобы посмотреть, вздрогну ли я. Его дыхание было холодным, как укус ветра зимой. Я подавила страх, заставивший мое сердце биться сильнее, и заставила себя посмотреть ему в глаза. Более темные тени, разница между тенью и самой глубокой ночью.

— Я тебя не боюсь, — солгала я.

Челюсти снова раскрылись, и в мгновение ока зубы сомкнулись вокруг моей шеи. Мои пальцы побелели на рукояти меча, но я не дрогнула. Удовлетворенный, зверь отступил. Он зашагал прочь и встряхнулся, направляясь на север и не оглядываясь. Я молча последовала за ним, вытирая капли крови там, где зубы пронзили мою кожу. Вскоре мы его нашли. Он сидел один на дюне, глядя в небо. Мне показалось, что это похоже на детский рисунок человека. Розовая голая безволосая плоть от голых ног до макушки, переведя взгляд на которую я содрогнулась от увиденного. Если бы это были щупальца или рога, я могла бы просто подумать, что это чудовище, и справиться со страхом, но это было ни то, ни другое. Просто темная плоть, разрезанная на более мелкие нити, как жалкая пародия на волосы, и идеально причесанная. Он не повернулся, когда мы подошли. Он не дышал. Зверь взвыл, я выхватила меч, и только тогда он соизволил взглянуть в нашу сторону.

Лучше бы он этого не делал.

Его губы были словно запечатаны, сделанные из того же мясистого нароста, а нос не имел ноздрей. Его брови были не более чем темными гребнями, но глаза были хуже всего. Дыры в стянутой плоти, пустые. Я сделала шаг вперед, зверь последовал за мной. Как только я ступила на пепельную дюну, что-то щелкнуло.

— Поиск, — сказала я, прежде чем успел он.

Мой разум раскрылся, когда я приняла свой аспект, наполняясь информацией, которую я не должна была знать. Я знала точную высоту дюны. Я знала, сколько шагов мне нужно сделать, чтобы добраться до демона, и как мне нужно уравновесить свой вес, чтобы не повредить ногу.

Поток знаний был слишком велик, как будто я открыла шлюзы, поэтому я заставила его сузиться. Это был тот аспект, который я искала, нечто большее, чем грубый уравнитель, на который я полагалась. Следопыт для создания решений, и я знала свое первое применение для него.

Как мне изгнать демона из своей души?

Нить сузилась, затем разъеднинилась на дорожки. Мой разум нетерпеливо следовал за ними. И одна за другой они останавливались. Врезаясь в стену. Губы существа задергались вверх-вниз в попытке улыбнуться. Он потянулся ко мне. Мой зверь с рычанием рванулся вперед, но было поздно, слишком поздно.

МОЕ.

Я проснулась с криком, привязанная к кровати.

— Худший грех, который может совершить злодей, — это колебаться, — Императрица Ужаса Вторая Пагубная

— Она проснулась, — раздался голос орка.

Я узнала его. Мужчина. Адъютант. Заслуживающий доверия.

— Сделай еще шаг, и я активирую на тебе защиту, — рявкнул кто-то.

Говорит на мтетва. Сонинке, сын Чернокнижника. Подмастерье.

— Масего.

— Возможно, это не Кэтрин смотрит этими глазами, — прошипел второй голос.

Вспыхнул свет, и я снова закричала. Веревки на ногах и запястьях, но не веревочные. Бурлящее голубое колдовство, обжигающее мою кожу.

— Ты делаешь ей больно, — прорычал Адъютант.

Сердитый. Он казался высоким и злым, готовым к насилию.

— Заткнись, — прорычал Подмастерье.

Диагностические заклинания достаточно сложны и без… фейл’ибаше.

Я смеялась и рыдала. Я никогда раньше не слышала, чтобы этот человек ругался на мтетва.

— Оно ее успокаивает. Но дело дошло до третьего аспекта, — хрипло прошептал сонинке. — Мы должны…

— Что? — настаивал Адъютант. — Сделать что?

— Не знаю, — отрезал Подмастерье. — разложние распространяется.

— Так останови его, — рявкнул орк. — Сейчас.

— Это не так просто, оно укоренилось в аспекте, — ответил маг.

— Так вырви этот проклятый аспект, — громогласно приказал Адъютант.

Я могла слышать что-то за ними, слабо. Как песня. Я слышала это раньше, я знала это. Откуда она взялась?

— Я искалечу её душу, — с болью в голосе проговорил сонинке. — Она может умереть.

О, Подмастерье. Такой нежный. Почему он был с нами? Я все еще не была уверена. Песню становилось все легче разобрать. Там были слова, и если бы я просто слушала правильно, я могла бы…