— Он становится хрупким, — ответил Хакрам прежде, чем она успела это сделать.

Третий камень ударил, и с грохотом ворота… упали. Петли были сломаны, и ничто больше не держало их. Я неприятно улыбнулась аристократке.

— Как вы уже сказали, моя тактическая проницательность действительно не имеет себе равных.

Пятнадцатый взревел одобрительно позади нас, когда Масего вернулся в безопасность наших линий и битва за Льес началась всерьез.

— … такая распутная хитрость была невидана со времен Императора Ужаса Предателя, который славился тем, что выдавал себя за своего собственного Канцлера, хитро используя парик и пару дынь… — Отрывок из Самых прославленных историй неподражаемой Империи Ужаса Праэс, — том IVВскоре шум утих. Пятнадцатый был расположен в соответствии с планом Верес по форсированию города, а на острие стояли нерегулярные кабили Хун численностью более тысячи легионеров. Панцирники впереди, а за ними — силы нашего саперного корпуса. Легионеры Наука были разделены между флангами, расположенными так, чтобы они могли укрепить слабые места, а не вступать в бой с врагом самостоятельно.

Я бы предпочла, чтобы коммандер орков был наконечником копья, но Верес подняла важный вопрос, что он был гораздо более склонен к слишком глубокому наступлению, чем Хун. Огриха ни разу не позволила своим легионерам переступить воображаемую черту, установленную Гончей.

Я не ликовала вместе со своим легионом, отрезвленная осознанием того, что это был лишь начальный удар. После открытия ворот, мой собственный инстинкт подсказывал мне, что нужно броситься на врага, пока он еще не готов, но Верес упорно сопротивлялась этой идее. У Одинокого Мечника была своя история хитрости, которую нельзя было отрицать, и она не хотела, чтобы ей пришлось узнать, что он задумал, трудным путем.

— Так что у тебя есть для нас теперь, Вилли? — пробормотала я.

Обострив зрение своим Именем, я прищурилась и посмотрела сквозь сломанные ворота. Как мы и ожидали, стигийские копья окружили вход в город — были ли позади них лучники, я не могла видеть, но держу пари, что они были. Ни баронесса Дормер, ни сам Уильям не были опытными полководцами, но старшие стигийские рабы копья, как говорят, были обучены тактике и стратегии. Это было одним из их преимуществ: те немногие Вольные Города, которые использовали рабов для войны, обычно не имели собственного офицерского корпуса, который можно было бы использовать.

Несколько ударов сердца прошло без какого-либо ответа с другой стороны, факт, который был скорее тревожным, чем обнадеживающим. Тем временем гоблины Старшего Сапера Мастерящей принялись за работу. Требушеты начали нацеливаться на крепостные валы по бокам от бастиона ворот, массивные камни врезались в них с профессиональной регулярностью. Наша пара баллист была направлена на сам бастион. Не было никаких ожиданий, что более мелкие камни действительно смогут обрушить его, но мы на самом деле и не хотели, чтобы они это сделали. Они просто должны были очистить укрепления от лучников и магов, в то время как требушеты позаботятся о том, чтобы не было флангового огня на Пятнадцатый, когда он пойдет в наступление.

Я взглянула на Наследницу, которая молчала с момента моей последней резкой реплики. Барика плелась за ней, не сводя глаз с моего движущегося легиона. Теперь они доставят мне неприятности в ближайшее время, но что бы они ни планировали, непредвиденные обстоятельства, которые я устроила, должны их остановить. До тех пор, пока у Акуа не было процеран в ее распоряжении, все, что она могла использовать, — это небольшая свита из ее собственных охранников и ее благородных приспешников. Опасно, но не настолько, чтобы я не могла их раздавить, если бы захотела. Доставить ее прямо сюда, где она не могла заниматься никакими махинациями вдали от любопытных глаз, было самой важной частью.

Мне было интересно, так ли Блэк чувствовал себя все время, оценивая риски и перемещая врагов по ловушкам, которые мог вызвать в любой момент. Это многое объяснило бы об этом человеке, если бы он это делал: в этом не было ничего удивительного или авантюрного. Это было просто… работой. Вроде бармена, только опаснее. В историях об этой части работы обычно не говорилось. Бессонные ночи, которые вы проводили, предугадывая действия ваших врагов, кропотливая работа по подготовке контрприемов на их ходы. При этом зная, что проделанная работа может вообще не понадобиться, или окажется, что вы приложили совсем не те усилия. И он делал это для всего Кэллоу на протяжении более двух десятилетий.

Эта мысль была прогнана в тот момент, когда мятежники, наконец, дали ответ на нашу атаку. Одинокий силуэт прошел через ворота уверенной и неторопливой походкой. На мгновение я подумала, что это будет Одинокий Мечник, пришедший бросить вызов целой армии в одиночку, но мое зрение обнаружило совершенно другое лицо: Вор. Героиня прогуливалась, засунув руки в карманы, и насвистывала, если судить по форме ее губ.

— Не то Имя, которого я ожидал, — хрипло произнес Хакрам.

— Проповедь для хора, — сказал я. — Стремится к одиночному бою, как думаешь?

— У нее нет боевой Роли, — нахмурился орк. — Я мог более или менее справиться с ней даже до того, как вошел в мое Имя: она попытается тебя ударить, и в итоге окажется на полу в крови.

В этом ответе не было никакого бахвальства, просто фактическое признание того, как хорошо у него получается убивать.

— Даже если она вызовет на дуэль, то получит достойный ответ, — сказала я. — У нас нет времени на позерство.

Вор, по-видимому, это понимала. Она остановилась в шестидесяти футах от ворот, на открытом поле, но все еще вне досягаемости арбалетов. Камень баллисты пролетел над ее головой, ударившись о стену, не убив, но заставив лучников спрятаться за укреплениями. Она ткнула пальцем в нашу сторону, затем взяла с боку кожаный мешочек и перевернула его вверх дном, словно вытряхивая содержимое на землю. Мгновение спустя двадцать с лишним речных барж рухнули в потоке леса и воды. Я моргнула, чтобы убедиться, что это не галлюцинации.

— Что за хрень? — пришло на помощь мое красноречие.

Высказать мне хотелось многое, но это было тем что вырвалось первым. Я взглянула на Наследницу, чье лицо было бесстрастным. К сожалению, не самый удачный источник информации. Неужели Вор… вызвала лодки? Это был аспект, в этом не было никаких сомнений, но она не была магом. Во всяком случае, у меня была такая информация. Я жестом подозвала одного из Висельникиов поближе.

— Скажи Подмастерью, чтобы он поспешил сюда, — приказала я. — Это не входило в наш план.

— Если это превратится в морское сражение, мы потеряем собственный флот, — сухо заметил Хакрам.

— Меньше сарказма, больше выяснения, в чем, дьявол раздери, был смысл, — приказала я.

Воды было немного, и она уже просочилась в землю. Тем не менее, я как-то сомневалась, что результатом действия было создание болота. Вора больше не было видно, но я знала, что надеяться на то, что ее раздавило под баржами, было бы слишком много.

— Они блокируют доступ к воротам, — сказал Хакрам.

Я выругалась. Действительно, лодки падали повсюду: некоторые вперед, да, но некоторые и назад. Те, что сзади, вероятно, перегородили вход в ворота, которые мы только что выбили. Герои ответили на наше вторжение тем, что сбросили перед этой тропой гору дерева. Я, возможно, поняла бы это быстрее, если бы не была сбита с толку абсурдностью и излишеством ответа.

— Пока мы говорим, они будут ставить ворота обратно, — мрачно сказала я.

— Мы можем приказать Мастерящей разбить лодки на щепки, — указал Адъютант.

— Это займет слишком много времени. И я сомневаюсь, что наш трюк с воротами сработает дважды.

Орк бросил на меня осторожный взгляд.