Уильям просто ждал их атак, уклонялся от них на волосок и одним размеренным взмахом отправлял головы на пол. Целый год я изучала искусство фехтования у одного из величайших ныне живущих мастеров, сражалась с женщиной, которая могла голыми руками пробить сталь, и демоном Тринадцатой Преисподней, имея на своей стороне всего пять человек. И все же, в тот момент, вид Одинокого Мечника, спокойно убивающего одного противника за другим, вызвал дрожь у меня по спине. Вот как выглядит Мандат Небес, подумала я. Неумолимый марш вперед, против которого не выдерживают даже самые чудовищные силы.

Одна из волосатых карликовых горгулий попыталась обрушиться на меня, но ее голова была мгновенно размозжена без какого-либо вмешательства с моей стороны, а остальные ее роящиеся спутники разлетелись с криками страха. Подмастерье позволял нам не отвлекаться, как и должен был. Мгновение спустя мы с Хакрамом врезались в толпу дьяволов. Мое Имя вспыхнуло, и я позволила себе погрузиться в него, но не для того, чтобы сформировать силу, а чтобы использовать осознание, которое пришло вместе с ней.

Все стало чередой мгновений: рука потянулась к моему горлу, и я крутанула запястье, пронзив его насквозь. Я мельком увидела кричащую голову шакала, прежде чем вонзить свой нож ему между глаз, кружась вокруг дьявола, когда я вырвала свой клинок. Железноклювый метнулся к моим ногам, но топор Адъютанта разрубил его голову надвое, прежде чем орк пнул труп в открытую пасть ящерокрыла. Еще один обезьяномышь с криком приземлился мне на спину, но тут же превратился в пыль по воле Подмастерья, а я вскрывала горло еще одному железноклювому.

Шакалоголовый отскочил от щита Хакрама и попытался схватить меня, но мой нож взметнулся вверх и рассек его от промежности до горла. Я оставила нож в теле дьявола и схватила горгулью за горло, сжимая до тех пор, пока у нее не отлетела голова. Я наполовину отступила от выпада ящерокрыла, пригнувшись, чтобы забрать свой нож, когда топор Хакрама пронзил его шею.

Все было свежо и ясно, как воздух в холодное утро, и я почувствовала, как во мне поднимается какая-то дикая радость. Краем глаза я видела, как Вор пробирается через дьяволов на крыше позади Наследницы, петляя вокруг хватких существ, как будто она бежала полосу препятствий. Она прыгнула за спину Акуа, но на полпути ее перехватила горгулья.

Не успокоившись, она как-то сгруппировалась и использовала дьявола как рычаг, чтобы прыгнуть снова, приземлившись в приседании позади Наследницы. Аристократка направила на нее ладонь, зеленые руны появились в светящемся круге вокруг ее руки: произошла детонация, как от взрыва осколочного заряда, и героиню откинуло в стену дома позади нее в ворохе древесной щепы. Я не волновалась. Даже героев с Ролями, непригодными для сражений, было удивительно трудно ранить. Еще одна волна дьяволов настигла нас со стороны Хакрама, но им не удалось далеко уйти. Воротники кружащегося ветра образовались вокруг их горла, затягивая и увлекая их назад. Я пробила плечо шакалоголового, сбитого с ног щитом Адьютанта, и позволила орку добить его, пока я продвигалась вперед.

Последний железноклювый, которому удалось проскочить под ударом меча только для того, чтобы получить нож в живот, и наконец я оказалась у Наследницы. Все, что стояло между нами двумя, были последние несколько процеранов, которые смотрели на меня с нескрываемым страхом. Справа от себя я увидела Одинокого Мечника, рассекающего дьявола и небрежно ступающего между половинками трупа. Я пока проигнорировала его, не сводя глаз с Наследницы. Которая улыбнулась.

— Почти, — сказала она.

Сверкнула ослепительная вспышка, и я тут же отступила назад, схватив дьявола за горло и зажмурив глаза, зажав его между собой и светом. Я открыла их в тот момент, когда почувствовала, как дьявол укусил меня в плечо, клыки каким-то образом умудрились вмять стальную пластину.

Отбросив дьявола, я посмотрела в сторону Наследницы и выругалась. Теперь их было девять, и все они бежали на север.

— Масего, — закричала я. — Схвати ее.

Если она сейчас сбежит, у нас будут неприятности. Дьявол, и которая? Уильям побежал, разрубив дьявола надвое, не останавливаясь, и направился вслед за ближайшей Акуа. Я позвала свое Имя, чувствуя, как оно охотно откликается на мой гнев. Молния пронзила группу дьяволов, ударив одну из Наследниц в спину — дымящийся труп процеранского наемника упал на землю. Одинокий Мечник отрубил руку другому, даже не потрудившись прикончить его. Тени сгустились в копье, когда я попыталась выбрать цель. Какой-то шакал попытался сломать мне шею, но Хакрам догнал его, и его топор отбросил голову волкобразного на землю.

— Только не та, что посередине, — лихорадочно размышляла я. Слишком очевидно. Левая? Самая далекая от Уильяма. Я выругалась и выбрал одну из трех слева, ту, что удирала быстрее всех. Копье теней полетело прямо, вонзившись Наследнице в плечо.

Еще один наемник упал на землю, у него не хватило половины груди.

— Дьяволова преисподняя, — снова выругалась я.

Одинокий Мечник отрубил еще одной Наследнице одну из ног, но это снова была приманка. Осталось всего пять. Я не могла последовать за ними, дьявол бы меня побрал. Я не могла бежать, по крайней мере не так, как раньше, а дьяволы продолжали прибывать. Без Подмастерья, чтобы прикрыть небо, мне приходилось отбиваться от проклятых горгулий каждый раз, когда я не подавляла какого-нибудь другого дьявола, пытающегося вцепиться мне в горло.

Однако Уильям, благослови его кэллоуйскую шкуру, преследовал убегающих Наследниц со всей злобой, на какую был способен. Еще одна приманка погибла от взрывного шара красного света, любезно предоставленного Подмастерьем, и последние четыре сгрудились вместе. Одинокий Мечник пронзил одну, даже не остановившись, чтобы посмотреть, была ли это настоящая Наследница — это было не так — и сжег другую заживо взрывом почти ослепительного света. Теперь их было всего две, и Уильям приближался.

В этот момент огненный шар попал ему в лицо.

Героя отбросило назад, и он покатился по камню. Впереди него Фадила Мбафено, сидящая на лошади и держащая поводья другой, отдернула свою руку. Дюжина дьяволов окружила ее, словно адский почетный караул. Одна из Наследниц ловко вскочила на свободную лошадь, взяла поводья и, не теряя времени, пустилась в бегство. Еще больше дьяволов нахлынуло, заполняя брешь между Одиноким Мечником и ею, и я должна была признать, что теперь мы вряд ли ее догоним. Я зашипела в гневе, вымещая свой гнев на ближайшем дьяволе — лезвие моего меча пронзило грудь, шакалоголовый закричал от боли, прежде чем я избавила его от страданий.

— Отступаем, — крикнула я Хакраму.

Нам нужно было перегруппироваться, а затем приготовиться снова двинуться вперед. Я дьявольски уверена, что еще не закончила с этим боем.

— Не проявляет традиционного героического таланта к налаживанию крепких дружеских отношений, но считается лидером среди своих сверстников. Агрессивно реагирует на угрозы. Проявляет постоянную безрассудность и способность думать на ходу. Этот агент рекомендует избавиться от нее, прежде чем она сможет превратиться в существенную угрозу миру королевства. — Доклад только для глаз Лорда Блэка, касающийся императорской подопечной Кэтрин Обретенной

— Висельники, СОМКНУТЬ РЯДЫ!

Моя личная охрана оттащила раненых за стену щитов и начала отступать сохраняя строй под ревущие указания капитана Фэрьера. Я видела, что они на удивление хорошо выдержали нападение дьяволов. Жертв было меньше двух десятков. Отчасти это можно было объяснить тем, что они сражались в обороне и с самого начала не были в центре внимания исчадий преисподней, но дело было не только в этом. Они и раньше держали оборону против дьяволов, в Марчфорде. Они уже прошли через горнило, и все солдаты, которые дрогнули бы перед воющей ордой, были уже мертвы. Если позаимствовать одно из самых жестоких изречений Королевы Клинков, война отделила зерна от плевел. Я отступила за защитную стену, Адъютант отмахивался от всего, что хотя бы отдаленно приближалось к нам. Масего, как я заметила, уже сделал то же самое. Мои солдаты-кэллоу старались держаться от него как можно дальше: Подмастерье показал достаточно того, на что он способен, чтобы мои рядовые легко обходили его.