Возвращение к моей личной охране было больше делом бега, чем борьбы. Висельники теперь находились в дальнем конце улицы, где происходила большая часть сражения, спиной к каменному зданию гильдии, чтобы ограничить количество углов, которые им придется защищать. Я оглянулась на то место, где провела большую часть сегодняшних боев, и поморщилась: оно было забито дьяволами, толпившимися вокруг и начинавшими собираться для наступления на моих людей. Никаких признаков Уильяма, хотя не было никаких сомнений, что ублюдок все еще жив. Для Одинокого Мечника потребуется нечто бо̀льшее, чем дьяволы, даже если у него не будет своего жуткого меча. Я прикусила губу и обдумала варианты. Наследница либо ускакала на лошади на север, либо снова попыталась обмануть меня, продолжая идти пешком на восток. Я склонялась к тому, что она была на лошади: она не стала бы с таким же энтузиазмом избавляться от своих приспешников из Праэс, как от наемников, и Фадила последовала за ней в поездке. Хотя, может быть, она только заставляет в это поверить. Я сдержала желание плюнуть и отложила вопрос в сторону.

Тратить время на размышления о ее трюках будет только ей на руку. На север или на запад? К северу от нас было ритуальное место, которое Одинокий Мечник использовал, чтобы привести ангела в Творение, и мое чутье подсказывало мне, что это была ее цель. Что бы она ни собиралась сделать с этим ритуалом, этого нельзя было допустить. Она была достаточно опасна и без того, чтобы украсть силу ангела или, что еще хуже, исказить ее. Для этого были прецеденты, хотя они были скорее легендой, а не записанной историей. Не то чтобы существующие записи Праэс были настолько надежны, учитывая, что именно тираны решали, что писать. Еще хуже было то, что после завоевания истории Кэллоу были в основном сожжены или конфискованы, и не было никаких других записей, чтобы подвергнуть их перекрестной сверке. На север, решила я. Это должен быть север. Попытка прорваться сквозь дьяволов была рецептом для разгрома, даже с тремя Именованными на нашей стороне, так что нам пришлось бы развернуться. Что сказала Наследница, когда трахнула нас? Двести шагов. Сколько земли это на самом деле покроет? Был ли это сосредоточено вокруг нее? Скорее всего, это был круг, но даже если это и было так, это не говорило мне, были ли эти двести шагов радиусом или диаметром. Вот почему мы привлекаем специалистов, Кэтрин.

— Масего, — позвала я, выдергивая мага из его мыслей. — То, что сделала Наследница, с дьяволами. Как это работает?

Темнокожий маг поправил очки.

— Говоря языком дилетантов, она поставила метафизическое знамя там, где стояла, которое образовывало узор. Внутри этого узора восемь оков для дьяволов, которых она вызвала, сняты.

Вдалеке арбалетный болт угодил шакалу в грудь. Дьявол взвизгнул и отступил, но они уже начали испытывать нашу оборону. Мы не могли больше здесь задерживаться.

— Какова форма узора?

— Круг, — тут же ответил он. — Для настолько поспешного заклинания возможна лишь простейшая форма.

— А двести шагов… —

— Диаметр, — нахмурился он. — Я предполагаю, учитывая количество магии, которую она использовала, чтобы создать его.

Хорошие новости. Пяти улиц направо должно хватить, а может, и семи, если они слишком узкие. Мы потеряем время, но ничего не поделаешь. Я закрыла глаза, представляя, что сделала Наследница. Подождите, Масего сказал узор. Фиксированная точка, которую она не сможет контролировать после того, как сделает это, если только она не будет под рукой.

— Подмастерье, — медленно произнесла я. — Этот узор, ты можешь на него повлиять?

Он моргнул.

— Если бы у меня было достаточно времени, я мог бы его сломать, если ты об этом спрашиваешь. Есть ли в этом смысл? Они не могут плохо себя вести за его пределами, и то, что она сделала, чтобы снять оковы, кажется, привлекает их.

Да, последнее я заметила. Я почти улыбнулась, показав зубы. Хакрам разразился лающим смехом, а Масего смутился.

— Подмастерье, когда она создавала связь, она сделала отверстие, правильно?

— Ты хочешь, чтобы я использовал его для добавления связей, — тут же понял маг.

Работать с умными людьми всегда было приятно.

— Прямо сейчас каждый дьявол в Льесе притягивается к этому узору, как к маяку, — сказала я. — Пусть. Но когда они доберутся сюда? Заставь их драться.

☠

Модификация узора была намного быстрее, чем его уничтожение, хотя и не без проблем. Наследница заложила ловушки в его структуру, потому что, конечно же, она это сделала. Масего принял меры предосторожности, создав небольшой левитирующий шар света, который засасывал поток черного пламени, извергнувшегося в тот момент, когда он вошел в структуру узора. Он также должен был разобрать набор поддельных рун, которые, как он уверял меня, заставили бы сгнить мои глаза, если бы я посмотрела на них. Тем не менее, прежде чем дьяволы начали настоящую атаку, он закончил работу. То, что я увидела потом, я унесу с собой в могилу. С тех пор как я покинула Лауэр, я стала свидетелем великих и ужасных вещей. Прогулялась по территории Башни и прошла через Зал Криков. Я видела, как поле битвы превратилось в адскую пустошь зеленого пламени на Трех Холмах, сражалась с полностью воплощенным демоном в руинах Марчфорда. Ничто из этого не сравнится с тем, как тысяча дьяволов с ликованием рвут друг друга на части в массовой драке, разрывая тела друг друга зубами и когтями. Я почувствовала, как дрожь прошла по всем Висельникам, когда они смотрели, охваченные благоговейным страхом при виде безжалостно нападающих друг на друга монстров. Мы не стали задерживаться, чтобы посмотреть, как разыгрывается драка, и повернули на запад, чтобы обойти узор.

Не было никакого перешучивания, не после того побоища, которое мы только что оставили позади. Мои солдаты были в подавленном настроении, и пока я ехала на Зомби, я следила за нашим окружением. Дважды я видела гоблинов на крышах, кивавших в ответ на приветствия, прежде чем они скрылись в тени. Когорте Разбойника было дано очень специфическое задание, и было приятно видеть, что они были на высоте. Этот конкретный план я разработала с помощью Айши, и хотя события сговорились усложнить его выполнение, мне также был предоставлен великолепный предлог для его использования. К тому времени, когда мы снова двинулись на север, мы уже достаточно углубились в город, и я была удивлена, что мы не столкнулись с солдатами повстанцев. Они, должно быть, отступили за второе кольцо обороны, хотя кто на самом деле отдал этот приказ, можно было только догадываться. Уильям, должно быть, был командующим только потому, что был героем, но он не был полевым командиром. Я ставила на баронессу Дормер, что было неплохо для Пятнадцатого. Насколько я знала, она не участвовала в Завоевании и не имела настоящего военного опыта. Она была тем противником, которого Верес съела бы на завтрак.

Узость улицы, на которой мы находились, заставила Висельников выстроиться в колонну вместо более сильного строя, и мне стало не по себе. Если мы столкнемся с врагом, это будет не очень хорошая боевая позиция. Я подумывала о том, чтобы перенести нас на более широкую улицу, когда увидела впереди одинокий силуэт, спокойно идущий к моим людям. Беда, — подумала я, призывая остановиться.

— Должен быть другой способ, — тихо сказал Адъютант.

— Мы уже обсуждали это раньше, — ровным голосом ответил Подмастерье.

Так оно и было, но отступать было уже поздно. Я бы сначала попробовала поговорить, но моя история общения с людьми была немного запутанной. И все же, кто знает? Было много вариантов для третьей встречи между героем и злодеем. Немногие из них были мне на руку, но иногда приходилось бросать кости, даже если игра была подстроена. Уильям остановился в четырех городских кварталах от моих войск, небрежно проводя мечом по земле. Грубая сила и скорость взмаха создавали перед ним вихри ветра, рассеивая пыль. Сообщение было ясным: Висельники не должны продвигаться дальше. Я спешилась, лениво проверяя свое оружие. Мои метательные ножи были надежно закреплены, а сумка на поясе крепко держалась. Миновав стену щитов, я шагнула вперед, чтобы встретить Одинокого Мечника на поле. Драка с дьяволами, как я видела, не стоила ему никаких ран. Его длинный плащ был порван в нескольких местах, но это лишь придавало ему суровый вид. Кольчуга под ним все еще была нетронутой, а темные волосы стильно взъерошены.