Я моргнула. Вероятно именно потому, что лейтенант сказал не делать этого, и в тот момент, когда мои глаза открылись, Капитан уже пересекла половину поля. Она оставила за собой следы ног и брызги грязи там, где стояла мгновение назад, проносясь через расстояние быстрее, чем я могла видеть. Блэк же не двигался, стоя неподвижно с поднятыми щитом и мечом посередине линии, но в тот момент, когда Капитан приблизилась достаточно близко, чтобы опустить свой молот, он спокойно избежал удара, увернувшись так, чтобы оказаться за её спиной. Вес и инерция женщины в доспехах тянули её вперед даже после того, как она приземлилась, унося её на несколько футов дальше по полю, но она всё же смогла развернуться лицом к Рыцарю.

— Дьявол, — прошептала я. — Она действительно только что прыгнула на тридцать футов вперёд в тяжелой броне?

— Сегодня быстро перешли в наступление, — заметил Абаз, нисколько не смущённый тем, чему мы только что стали свидетелями. — Должно быть, ей стало скучно.

— А они точно не используют свои Имена? — поинтересовалась я. — То, что она только что сделала, физически невозможно для нормального человека. От одного взгляда на это у моего учителя по цифрам заболит голова.

— Они не используют их активно, — пояснил лейтенант. — Тень лорда Блэка не движется, а Капитан, ну, всё ещё использует свой молот.

Он не стал вдаваться в подробности, и я решила не давить на него — не потому, что мне было неинтересно, а потому, что то, чем занимались эти люди, полностью завладело моим вниманием. Капитан безжалостно атаковала, размахивая двуручным боевым молотом так, словно совсем не ощущала его веса. И всё же, она не была единственной, кто контролировал ход битвы. Блэк двигался медленно и осторожно, не больше чем на шаг за раз: он едва успевал уклониться от её ударов, а затем развернуться так, чтобы оказаться за её спиной. Он ещё не атаковал, но уже сама угроза этого заставляла Капитана продолжать движение. С того места, где я стояла, они выглядели почти комично: оба были одеты в похожие доспехи, но смуглая женщина была по меньшей мере на три фута выше его и имела более широкие плечи. Ни один из них не носил шлема, так что я могла видеть, что, в то время как слабая улыбка тронула губы Капитана, лицо моего учителя ничего не выражало. Его бледная кожа вызывала мурашки: его лицо напоминало мраморную маску. После очередного промаха Капитан отступила на шаг и высоко подняла молот.

— Неплохо для разминки, — проворчала она, прежде чем земля сотряслась.

Раздался глухой грохот, и земля задрожала, как будто недалеко упал камень из катапульты: грязь брызнула во все стороны, на мгновение затуманив поле боя. Когда они снова появились в поле зрения, Блэк нырял под устрашающего вида замах. Он отважился ударить её ногой по колену, но Капитан отскочила назад, развернув молот, чтобы ударить его на замахе. Его щит поднялся, чтобы принять удар, но металл смялся под действием мощи — единственного удара было достаточно, чтобы отбросить его на несколько футов назад.

— Ты становишься медлительным на старости лет, — подначила она.

Темноволосый мужчина пожал плечами и отбросил бесполезный теперь скутум.

— А ты становишься слишком болтливой, — весело заметил он.

А потом пошёл в атаку.

Я видела, как он двигался подобным образом однажды в Лауэре, когда решил, что ударить меня мечом в грудь — это приемлемый способ закончить разговор, но видеть это на расстоянии — совсем другое дело. Когда Капитан ускорялась, я ещё могла кое-как различить размытое пятно, но с ним это выглядело так, как будто он просто… появился в другом месте. Почти рассеянно войдя в оборону воительницы, он провел клинком по тому месту, где мгновение назад было её горло: если бы она не сделала шаг назад в последний момент, её кровь пролилась бы в грязь. Она опустила рукоять своего молота ему на плечо, но он развернулся и ударил рукоятью меча ей в локоть. Она застонала, и удар ослабил ее хватку, но Блэк уже снова двигался. Он снова развернулся и ударил ее сзади по колену, заставляя его опуститься, когда его лезвие вошло в ее шею сбоку. Капитану удалось в последний момент поднять рукоять молота и заблокировать его, но ее оружие не было создано для защиты, и это было заметно. Не то чтобы это имело значение, учитывая разницу в силе — едва встав на ноги, Капитан оттолкнула его без видимых усилий.

Он этого и ждал, к несчастью для неё. Он отодвинулся, когда она толкнула его, пропуская её вперед и удерживая свою руку на высокой линии защиты, которую он показывал мне полчаса назад: он ударил прямо в её затылок. Это был смертельный удар, вернее, был бы, если бы он проткнул её насквозь. Вместо этого он остановился, уколов кожу, отступил назад и с размаху вложил меч в ножны, пока Капитан ругалась на тагреби. Я узнала множественное число коз в чём-то, и, честно говоря, была рада, что не имела ни малейшего представления о том, что означает остальное.

— Достаточно, — сказал Блэк, отсутствие самодовольства в его тоне было настолько явным, что всё равно выглядело как самодовольство.

Капитан хмыкнула и опустила молот на землю, подняв пальцы, чтобы коснуться крошечной раны на шее.

— Это сколько у тебя? Двести?

— И всё ещё сто двадцать один у тебя, — согласился он. — Похоже, разрыв увеличивается. Ты уверена, что это я становлюсь медленнее?

— Тебе придётся побить Рейнджера хотя бы раз, прежде чем ты начнешь злорадствовать, — прорычала она в ответ.

Я выдохнула, обнаружив, что задерживала дыхание всё то время, пока они сражались, а потом продолжали дружелюбно препираться — так вот как это выглядело, когда легенды сражались. И это даже не серьёзный бой, напомнила я себе.

— Утроенные упражнения, — пробормотала я себе под нос. — Утроенные упражнения, даже если у меня отвалятся конечности.

— Примечание: плавучесть орков ограничена. Избегать борьбы с проклятыми мятежниками вблизи плохо построенных дамб в будущем — Выдержка из дневника Императора Ужаса Второго Злобного

Саммерхолм был известен как Врата Востока. Если легионам удавалось обойти Благословенный Остров — а это случалось не раз в прошлом, — то это был единственный город-крепость между Империей и центром Кэллоу. Этот город праэс должны были взять любой ценой, так как он прикрывал единственный мост через реку Хаэрте. Насколько я знала, жителям Пустоши удалось завоевать его только дважды: один раз во время Завоевания и один раз более семисот лет назад, при Императрице Ужаса Торжествующей. Мой учитель сумел разрушить его стены с помощью хитроумного использования техники гоблинов, а Императрица Торжествующая просто проигнорировала их, пролетев над ними в летающей крепости. Теперь, увидев те самые укрепления, я поняла, почему она пошла на такую крайность — та сторона города, на которую мы смотрели, была наименее укреплённой, но даже здесь два концентрических круга стен из сурового гранита высились на пятьдесят футов. По всей их длине тянулись зубчатые бастионы, на большинстве из которых виднелись силуэты осадных машин, и даже сейчас, на закате, их охраняли солдаты. Правда, теперь это были легионеры, а не королевская гвардия. Не то чтобы они были в чём-то хуже – скорее наоборот.

— Они выглядят так, как будто в любой момент готовы отразить нападение, — прокомментировала я, направляя Зомби к Блэку и натягивая поводья.

Его собственная лошадь тоже была некромантической конструкцией, я была уверена в этом, — у этой силы был определенный… запах, который я начала улавливать — но было трудно сказать, как она выглядела на самом деле под сплошным стальным доспехом, в который она была закована. Я была почти уверена, что лошадь во всей этой стали могла вышибить городские ворота таранным ударом, хотя и сложно представить, что после такого удара останется от лошади.