— Впереди Имена, — с облегчением произнес Подмастерье. Понятно: если они были здесь, убивая моих людей, они не собирались охотиться за головой его отца. — Их двое. Наши прежние друзья, если повезет.
Удача — это для людей без Ролей, подумала я. Наши жизни были расписаны наперед с того момента, когда мы заявляем о своей силе.
— Сосредоточься на Фокуснике, — приказала я. — Хакрам, мы убираем Охотника. Быстро, пока он не нанес еще больше вреда.
— Да, — проворчал мой адъютант. — Давай еще немного сравняем счет.
Мы пробежали через разрушенную баррикаду, миновав горстку трупов легионеров — большинство из них были ранены копьями, хотя по крайней мере один был частично сожжен. Забавно, что последствия боевой магии были ужасающими, независимо от того, был ли это герой или злодей, который использовал ее. Не было хорошего способа умереть, но я всегда думала, что магический огонь был особенно плохим способом. То, что должно было быть двумя полными линиями, было сокращено до чуть более двадцати легионеров, когда мы прервали схватку. Охотник кружился среди них, ловко сбивая щиты и прокалывая горла, в то время как четверо оставшихся солдат кэллоу образовали свободный клин вокруг Фокусника, чтобы защитить его, пока он колдовал. Герой-маг был ближе всех к нам и первым заметил наше появление.
— Охотник, — закричал он, в панике повысив голос на несколько октав. — Оруженосец догнала!
Масего прошипел заклинание и топнул ногой по земле, тротуарные камни улицы заколыхались, как вода, пока не превратились в волну, которая опрокинула Фокусника и разбросала его эскорт, как тряпичных кукол. Кто-то определенно выбыл из строя. Мои солдаты торжествующе закричали при виде моего прибытия, несколько криков — Пятнадцатый, Пятнадцатый! — зазвенели, когда они бросились на Охотника с новой силой. Мы с Хакрамом рванулись вперед, не обращая внимания на Фокусника — мой адъютант замедлил шаг, чтобы спокойно вонзить меч в глазницу упавшего вражеского солдата, прежде чем догнать, и мы вдвоем ударили героя одновременно. Удара двумя щитами в грудь было недостаточно, чтобы сбить его с ног: он перекатился с усилием, перевернувшись и приземлившись на ноги, а затем попытался уколоть копьем мою шею.
Мой щит отбросил копье назад, но это не замедлило его. Охотник быстро отскочил в сторону, обошел Хакрама и вонзил свое оружие в ногу моего адъютанта. Из чего бы ни был сделан наконечник его копья, он не был достаточно острым, чтобы пробить стальную пластину: все, что герой мог добиться своим ударом, — это скрежет металла о металл. Легионер подошел сзади и толкнул его к нам ударом в спину, не сумев пролить кровь, но сумев вывести его из равновесия. Именно на такое открытие я и надеялась. Охотник нырнул под удар моего меча, но я развернулась и ударила его рукоятью по макушке. Он застонал от боли, и к его несчастью, я нанесла бронебойный удар прямо ему в живот, чувствуя, как поддается ребро.
Для обычного противника это был бы смертельный удар, но герои были сделаны из более прочного материала — он крутанулся на месте, нижняя часть его копья ударила меня по ноге, что выбило меня из равновесия. С проклятием я опустилась на одно колено, но мои бесчисленные часы тренировок не пропали даром. Когда наконечник копья приблизился к моему горлу, мой щит был уже поднят. Хакрам зарычал и оттолкнул его, последовав за ударом щита быстрым ударом в открытый живот. Он пустил кровь, но рана была неглубокой, а возмездие героя жестоким: обеими руками схватив копье, он ткнул древком в нос моего офицера. Хакрам с ревом отшатнулся назад, и плавный удар, последовавший мгновением позже, прошел бы сквозь нёбо, если бы я в последний момент не ударила его мечом.
— Когда ты загоняешь героя в угол, — напомнил мне голос Блэка, — ни при каких обстоятельствах не позволяй драке затянуться. Чем отчаяннее ситуация, тем опаснее они становятся.
— Спокойно, адъютант, — сказала я. — Спокойно и осторожно.
— Это все равно что пытаться задушить угря, — выругался орк, но отступил и двинулся к нашему противнику с фланга.
— Бгите глпцы — засмеялся Охотник, сверкая копьем.
Там была какая-то шутка, но сейчас было не время и не место. Прежде чем я успела снова перейти в наступление, Масего выкрикнул предупреждение позади нас — я пригнулась как раз вовремя, чтобы избежать Фокусника, парящего в воздухе и кричащего во всю мощь своих легких, бледные волосатые ноги, скрытые ранее под равевающимся нарядом, дергались, как у умирающего паука. Менее забавно, что один его глаз и щека превратились в черную сморщенную массу. Да, Подмастерье больше не сдерживает свои удары. Он приземлился прямо посреди моих легионеров, а затем то заклинание, которое удерживало его, взорвалось, взрыв прозрачной магии отбросил солдат прочь со звуком, похожим на удар грома. К несчастью для Охотника, грань взрыва зацепила его. Он сделал полшага вперед, кое-как удержавшись на ногах, но я уже двигалась.
Мой клинок сверкнул, когда он направился к его шее, и хотя он поднял руку, чтобы прикрыть ее, я пронзила кость насквозь. Кровь брызнула во все стороны, когда рука безжизненно шлепнулась на землю, забрызгав мое лицо, но, прищурившись, я прицелилась и приготовилась закончить работу. У него было не так много рук, которыми он мог пожертвовать, чтобы спасти свою шею, и его запас быстро заканчивался.
Единственное предупреждение, которое я получила, был зуд между лопатками. Я заколебалась на мгновение, почти решив все равно прикончить Охотника, а затем начала поворачиваться. Это спасло мне жизнь: стрела пробила пластину менее чем в дюйме от позвоночника. Я подавила крик, когда закутанная в плащ фигура на крыше через улицу спокойно выпустила еще одну стрелу.
— Подмастерье, — взвыла я. — ЛУЧНИЦА НА КРЫШЕ.
Мгновение спустя огненный шар взорвался совсем рядом с новоприбывшей, но это была не работа Масего: мои легионеры, наконец, догнали нас, и маги Килиана с мрачным профессионализмом развернулись за щитами половины его линии, сам Старший Маг бросил молнию, которая сбила лучницу с крыши в переулок. На данный момент она скрылась из виду, но я бы не стала биться об заклад, что вижу её в последний раз. Я заметила, что Разбойника и его саперов нигде не было видно. Неужели они выбрали другой путь? Плачущие Небеса, Разбойник, сейчас не время для того, чтобы любоваться видами. Я подавила волну облегчения, которую почувствовала при появлении подкрепления.
Мечник не стал бы посылать только одного человека, чтобы забрать своих подкарауливаюших лакеев. Я оказалась неприятно права, когда коротко стриженная женщина в кожаных доспехах спрыгнула с другой крыши на спину Хакраму. Высокий орк успел перехватить ее руку, прежде чем она вонзила кинжал ему в шею, но ему пришлось выронить меч.
Едва я сделала шаг в их сторону, как две дюжины солдат, вооруженных мечами и щитами того же типа, что и те, с которыми мы сражались во дворце, выскочили из укрытия, зайдя легионерам баррикады с тыла. Они смотрели в другую сторону, и некоторые из них только что встали на ноги после агрессивно вредной неудачи Фокусника. Дерьмо. Мне просто нужно было убить Охотника и… — я замахнулась на голову героя, но было уже слишком поздно. Длинный меч легко парировал удар, и яркие зеленые глаза уставились на меня.
— Оруженосец, — неприятно улыбнулся Одинокий Мечник. — Я надеялся, что наткнусь на тебя.
На кончике языка у меня вертелась какая-то язвительная фраза, но прежде чем я успела ее выплюнуть, меня прервал звук плохо натянутой лютни, дун-дун-ДУН. И Мечник, и я повернулись к источнику звука: на той же крыше, с которой спрыгнула кожаная девушка, сидела Странствующая Бард, свесив ноги с карниза. Она пожала плечами в ответ на наши недоверчивые взгляды.
— Я не стану извиняться за искусство, вы, невежественные кэллоу, — гордо заявила она.
