Счёт мясника был не так плох, как показалось вначале: Крыса отработал консервативно и едва ли имел на своем счету горстку раненых. Линия Наука пострадала больше других, и лейтенант орков всё ещё был в отключке. Сержант Нилин выполнял обязанности командира, пока целителям не удалось привести его начальника в сознание. Всего среди моих людей было двадцать семь раненых, большинство из которых встанут на ноги после сеанса с нашими целителями. Четверо, получившие более тяжёлые ранения, могли идти, но у них больше не получится сражаться в рукопашной. Вот и прекрасно: могло быть и хуже, и я всё ещё могу использовать их в качестве часовых. Я отпустила своих офицеров, когда увидела Айшу, прогуливающуюся у главного входа в сопровождении нескольких своих легионеров. Крыса бросил долгий взгляд в её сторону, прежде чем отдать честь и вернуться к своей линии. Я едва удержалась от вздоха. Сейчас было не время для лейтенанта предаваться мечтаниям о капитане Волчьего отряда.

— Капитан Кэллоу, — с улыбкой поприветствовала меня Айша. — Хорошо сражались.

Я сжала предплечье, которое она мне протянула.

— Ты сделала большую часть тяжелой работы здесь, — признала я. — Мы только и делали, что держали оборону.

— Твой впечатляющий трюк с дымовыми зарядами нанёс ему ущерб сильнее, чем ты думаешь, — заверила меня капитан-тагреб. — С твоей стороны было очень умно не дать ему сконцентрировать свою силу с помощью дыма, чтобы огненные шары смогли удержать его.

Что я могла сказать? Приказ Мастерящей бросить дымовые был инстинктивной реакцией на то, что Морок взорвал заряды, а не спланированным решением. Первоначально я предполагала, что отряд Ящеров заполнит клин, который я сделала, чтобы боеприпасы моей сапёрной линии имели максимально возможный эффект, хотя в ретроспективе я могла видеть, как это плохо закончилось бы. Если бы Мороку удалось ввести такое количество войск в мой лагерь, он наверняка прорвал бы мои линии обороны, и дальше всё пошло бы под откос.

— Я стараюсь, — ответила я нейтрально, скрыв, что моя «тактическая изобретательность» была для меня новостью. — Какие у тебя потери?

— Лёгкие, — отмахнулась девушка с оливковой кожей. — Мы будем готовы выступить через четверть колокола.

Я поморщилась.

— Мне понадобится как минимум вдвое больше, — ответила я. — У моих магов кончаются силы, а огры здорово потрепали панцирников.

— О, они умеют это делать, — сочувственно сказала Айша. — Так вот почему ходят разговоры о том, что ты так разозлилась, что ударила огра до потери сознания?

Я закрыла глаза и потерла кончик носа, моля небеса о терпении.

— Это было не так, — сказала я ей, — может так выглядело издалека, но я использовала разрывной заряд.

Айша похлопала меня по плечу, её темные глаза весело блеснули.

— Всё в порядке, Кэллоу, тебе не нужно притворяться со мной, — утешила она меня. — Уже давно ходили слухи о твоей неприязни к ограм, когда ты кастрировала одного из них в единоборстве.

— Раньше я думала, что девочки из моего приюта — самые ужасные сплетницы в мире, — вздохнула я, — но потом я поступила в Колледж.

Темноволосая девушка прыснула, но через мгновение еёлицо снова стало серьёзным.

— Я забеспокоилась, когда ты опоздала подать мне сигнал, — сказала она. — Что случилось?

— У нас была плохая стартовая позиция, — проворчала я. — В середине равнины, на юге.

Айша подняла бровь.

— И вам не удалось добраться сюда до заката? Я думала, Крыса тренировал твоих кадетов получше.

— До захода солнца? — с сомнением спросила я. — Солнце уже садилось, когда мы оправились от магии крови.

Девушка из племени Тагреб удивлённо моргнула.

— Это странно. Мы все проснулись около полуденного колокола, — задумчиво произнесла она.

Да пошла ты, Наследница! Серьёзно?

— Должно быть, это была ошибка распределения на местности, — проворчала я, не желая давать реальное объяснение.

Айша выглядела неубеждённой, но не стала настаивать.

— Как бы то ни было, — заговорила она, — это дало мне время хорошенько всё разведать. Первый отряд был вчера на равнине по ту сторону леса, хотя, где они сейчас, можно только догадываться. Морок, кажется, начал в каньоне, а это значит, что Лисий отряд находится к востоку от нас.

— В пустошах, — поморщилась я. — Пылающие Преисподние. Он укрепится там до одури монументально.

— С одной стороны, — заметила мой временный союзник, — это означает, что он не смог бы нарубить много деревьев, если таковые вообще там найдутся. Но он мог бы полностью отказаться от дерева и вместо этого построить укрепления в скале, что было бы… ещё хлопотней для нас.

— Тогда нам нужно найти его до того, как он построит настоящую крепость, — проворчала я. — Скажу своим магам, чтобы поторопились.

— Буду очень признательна, — кивнула Айша. — Распределением боеприпасов займётся один из моих лейтенантов.

К сожалению, за день помощники Килиан смогли выжать лишь немного магии, их прежняя боевая пиротехника израсходовала львиную долю. Учитывая, насколько физически утомительным может быть использование заклинаний, я даже не смогу установить быстрый темп на марше: после вчерашней прогулки под луной и утреннего боя они физически не смогут двигаться так быстро. В конце концов я осталась в пределах моего первоначального предсказания о половине колокола, это оказалось близко к истине.

Все силы союзников повернули на юго-восток для первого этапа нашего путешествия, Волчий отряд прекрасно понимал, как легко было бы атаковать из леса чей-то фланг после того, как они сделали это сами. На этот раз я вывела вперёд Крысу и поручила Хакраму заботиться о своей линии, оставив вместо себя только что проснувшегося Наука. Большой орк был смущён всем этим фиаско с Красной Яростью и извинился по крайней мере дважды, прежде чем я отмахнулась.

— Хакрам сказал мне, что именно поэтому ты никогда не избирался в капитаны.

— Нельзя же, чтобы главный впадал в ярость каждый раз, когда его слишком сильно ранят, — проворчал Наук. — Мне повезло, что Нилин был со мной с первого семестра — он знает, как удержать контроль, когда я его теряю.

— Крыса чересчур консервативен, когда командует, — заметила я, — и я понимаю, почему он может быть обузой под твоим командованием. Но Килиан и Мастерящая — почему они никогда не пробовали?

Было бы ложью сказать, что я не была потрясена тем, насколько ужасным был счёт Крысиного отряда. Мне было трудно примирить это с тем, как они действовали в наших первых военных играх, хотя после битвы, которую мы только что пережили, я поняла, что одна из причин, по которой моя группа выживших была так эффективна, заключалась в том, что мы были сильно недооценены Первым отрядом. Тот факт, что шеренга из двадцати постоянных солдат Крысы не сумела отбросить назад даже одного из панцирников, был мрачным показателем того, как мои кадеты на самом деле выступят в прямом бою.

— У Килиана какое-то заболевание из-за его смешанной крови, — сказал мне Наук. — Иногда он черпает слишком много магии и начинает говорить на разных языках.

Смешанной крови? Есть о чём спросить моего сержанта. Во всяком случае, это была уже половина моих старших офицеров, которые могли оказаться недееспособными, если ситуация становилась слишком горячей. Неудивительно, что они сдаются каждый раз, когда другие отряды усиливают давление…

— А Мастерящая? — уточнила я.

Большой орк выглядел смущённым, что было бы забавным зрелищем на его толстокожем лице, если бы тема разговора не была столь серьёзной.

— Она завалила Продвинутую Тактику, — признал он. — Если это не связано с инженерией, то она ноль.

Из всех проблем с моими офицерами эта была наименее разрушительной. Гоблин служила достаточно эффективно в качестве лейтенанта для моей сапёрной линии, я просто должна была позаботиться, чтобы ей никогда не пришлось принимать слишком широкие решения. Я похлопала Наука по спине, старательно избегая его всё ещё чувствительной руки, и вернулась к началу своей линии, обдумывая то, что узнала. Проблемные офицеры, но ничего такого, с чем я не могла бы работать. Мне просто нужно было найти правильный способ их использовать.