— Тогда мы сделаем по-твоему, — уступила я.

После молчаливого кивка, я отправилась вниз по холму, возвращаясь в ряды своего отряда. Хакрам уже ждал меня, — чудо, а не сержант — и несколько приказов ему заставили моих кадетов начать разбивать лагерь. Я нашла Мастерящую в самом разгаре внезапной суматохи, а рядом с ней — Разбойника. Хорошо, мне нужно было поговорить с ними обоими.

— Лейтенант, сержант, — приветствовала я их, когда они отдали честь. — У меня есть работа для вас.

Желтоглазый маленький ублюдок немедленно начал ухмыляться, а его командир оставалась более спокойной.

— Что вам требуется, капитан? — спросила Мастерящая.

— Мне нужен патрульный десяток, — буркнула я в ответ. — Начиная с нашего юго-восточного квадранта, а потом к югу от лагеря Похитителя. Отслеживающий Первый отряд.

— А если Похититель выйдет на связь? — лукаво осведомился Разбойник.

Я твёрдо выдержала его взгляд.

— Воспользуйся своим здравым смыслом.

Слева от сержанта я увидела, как Мастерящая поморщилась.

— Свободны, — сказала я, завершая разговор.

☠

К тому времени, как патруль Мастерящей вернулся, прошло уже полдня. Лагерь Крысиного отряда был заложен, из каменистой земли вздымалась почти непрерывная стена из деревянных щитов с шипастым навершием. К западу от нас Волчий отряд занял холм, на вершине которого стояла палатка Айши, а рядом — знамя с волчьим черепом. Когда десятка Разбойника вернулась, поднялась суматоха, потому что в их рядах появилось новое пополнение: двое сапёров несли необычайно большую убитую козу с окровавленной шеей. Туша была брошена рядом со спальным мешком — я предпочла не брать с собой палатку, предпочитая путешествовать налегке, — а сержант расхаживал вокруг, как победоносный завоеватель, под одобрительные возгласы моих кадетов.

— Свежее мясо для следующей трапезы, капитан, — гордо сообщил мне Разбойник. — Заговорщица воткнула ей нож в шею ещё до того, как коза поняла, что происходит.

Женщина-гоблин, имя которой он мне только что сообщил, переминалась с ноги на ногу, явно чувствуя себя неловко от такого внимания. Я поднялась со своего места, где просматривала нашу единственную карту, и дружески похлопала её по бронированному плечу.

— Молодец, солдат, — тепло похвалила я и сдержала улыбку, когда её щёки густо покраснели.

— Спасибо, мэм, — пропищала она, отдавая честь, прежде чем убежать.

Я проследила глазами, как она скрывается в скалах, словно убегая с места преступления.

— Застенчивая, да? — спросила я сержанта.

— У тебя начинает складываться определённая репутация в войсках, кэп, — весело ответил Разбойник. — Ну, знаешь, со всеми этими атаками на огненные шары и избиением огров.

— Это было только один раз, и ты знаешь, что история с огром — грязная ложь, — запротестовала я.

— Мой любимый тип лжи, — бесстыдно признался сержант. — Возможно, именно поэтому я распространяю её при каждом удобном случае.

— Ты недисциплинированный засранец, Разбойник, — сказала я ему.

— Это название моего табеля успеваемости три года подряд, — весело ответил сержант, и ему потребовалось усилие, чтобы не рассмеяться в открытую.

— Есть что-нибудь ещё, кроме ваших приключений с агрессивным выпасом коз? — уточнила я.

— Забавно, что ты не заметила, — пробормотал он. — Мы выставили на показ козу, чтобы никто не заметил, что вернулось одиннадцать сапёров. Похититель послал гонца.

— Я так и думала, — проворчала я. — Ты за ним присматриваешь?

— Два кадета прикрывают его, — ответил сержант.

— Позови своего лейтенанта, — приказала я, — и передай, что я хочу немедленно созвать совет старших офицеров.

— Ты поняла, — ухмыльнулся он, неторопливо удаляясь и насвистывая первые ноты странно навязчивой мелодии. Мне показалось, что я слышала её раньше, хотя и не могла вспомнить, где именно.

Говорят, что третий шаг — самый жестокий

Гуляй, когда Луна в самом ясном свете:

Любовь заканчивается поцелуем ножа,

Доверие — это пари, которое отнимает у вас жизнь

Слова, сопровождавшие мелодию, вспомнились довольно легко. Я решила, что никогда не слышала такой песни в «Крысином Гнезде». Может быть, я подслушала её на улицах Лауэра, а может быть, кто-то пел её мне, когда я был слишком мала, чтобы помнить. Я обдумывала этот вопрос до тех пор, пока не собрались все мои помощники, хотя реальный ответ ускользал от меня.

Когда все собрались, Наук первым нарушил молчание.

— Мы разрабатываем план, чтобы предложить его Бишаре? — спросил он.

— Не совсем, — ответила я. — Пришло время посвятить вас во второй этап моего плана схватки.

Крыса первым сообразил, что к чему.

— Боги Внизу, — выругался он. — Мы предаём Волчий отряд Лисам?

— В точку, — весело ответила я. — Похититель пришёл поговорить после того, как я впервые встретилась с Айшей. У него было интересное предложение для меня.

— Есть ли кто-нибудь, кого мы не предаём? — сухо съязвил лейтенант из Тагреба.

Я замолчала, обдумывая это, и увидела, как его лицо побледнело.

— Разве это предательство? — уклончиво ответила я.

— Даже раздумывать не надо, что это, — выпалил он.

Килиан откашлялся.

— Как бы это ни было забавно, я предпочёл бы получить побольше информации. Как это будет происходить?

— В идеале мы разделили бы наши силы на две части для атаки: каждая половина на одном из флангов Волчьего отряда, — объяснила я. — Когда будет дан сигнал, Похититель сделает вылазку в их центр, и мы нападём на них с обеих сторон.

— А мы уверены, что Похититель выполнит свою часть сделки? — спросила Мастерящая.

— Он очень, очень сильно хочет, чтобы Айша вышла из схватки, — проворчала я. — Он знает, что она не остановится, пока один из них не проиграет.

— Этого должно быть достаточно, чтобы удержать его от обмана на данный момент, — одобрительно произнес Наук.

— Кстати, о Похитителе, — продолжала я, — у нас есть посланец от него.

Я сделала знак сапёру отряда Лис подойти поближе, кивком отпустив двух сопровождающих.

— Твоё имя, кадет? — прорычал Наук.

— Запирающий, сир, — безмятежно ответил гоблин.

Даже в самом сердце лагеря другого отряда легионер-Лис казался невозмутимым. Я не раз замечала, что его зрачки постоянно двигались, выискивая дополнительные детали, которые он мог бы сообщить своему капитану о состоянии моего отряда. Напоминание о том, что после того, как Айша будет разбита, мы снова станем врагами. Часть его брони, где была отметина Лисьей головы, указывающая, где лежат его верноподданнические обязательства, была искусно закрашена, хотя если кто-то из Волчьего отряда узнает его лицо, это будет спорным вопросом. Мне нужно было бы держать его подальше от посторонних глаз, и всё время в шлеме.

— С каким посланием капитан Похититель послал тебя, Запирающий? — уточнила я.

— Наш отряд будет готов ударить в центр капитана Бишары, как только ваш дважды протрубит в рог, — ответил он.

Я задумчиво напевала, барабаня пальцами по колену.

— Я не вижу прохода в первой стене, кадет, — заметила я. — Каким образом отряд Лисиц присоединится к битве?

Гоблин покачал головой.

— Некоторые части частокола можно снять, — сообщил он нам. — Тем не менее, большая часть нашего отряда останется на расстоянии, чтобы внести свой вклад через арбалеты. В бой вступят только две наши линии регулярных войск.

Примерно этого я и ожидала. Отправка сапёров-гоблинов в бой на мечах приведёт к катастрофическим потерям для него и мало что изменит в исходе сражения.

— Сойдет, — буркнула я. — Я думаю, что мы начнём наш штурм к полуденному колоколу, так что у тебя не будет времени пробраться обратно в свой лагерь. Ты останешься с Мастерящей до этого момента. Не привлекай к себе внимания.

— По вашей воле, капитан, — мягко согласился Запирающий.

☠

Уговорить Айшу присоединиться к моему строю оказалось на удивление легко, учитывая, что это был далеко не оптимальный способ атаковать стену. Похоже, что она ожидает от меня, как от новичка, грубых ошибок, и что понесённые здесь потери Крысиного отряда облегчат ей в будущем задачу по нашему уничтожению. Я оставила Наука и его панцирников на своей половине отряда на случай нового приступа Красной Ярости, и поставила Крысу во главе второй.