Как упоминалось, в XII в. до н. э. регион Верхнего Евфрата оказался занят фрако-фригийскими племенами «восточных мушков», пришедших с Балкан. Частью они основали здесь собственные княжества, а частью селились на территории соседних местных государств, признавая их власть. В первой половине I тысячелетия до н. э. на основе этнической общности верхнеевфратских мушков сложилась древнеармянская народность; античная традиция еще сохраняла утраченную позднее память о происхождении армян, заявляя в краткой форме, что они — отселенцы от фригийцев.

Историческая традиция армян удержала предание о борьбе их предков с ассирийской царицей Шаммурамат-Семирамидой (ок. 800 г. до н. э.); его реальной исторической основой являлась оборона верхнеевфратских мушков от ассирийских нашествий IX в. до н. э. С течением времени основным центром сосредоточения древних армян стало позднехеттское царство со столицей в Мелиде при Верхнем Евфрате, официально именовавшееся «Хатти». По-видимому, во времена нашествия скифов (ок. 630 г. до н. э.) и не без их участия власть в Мелиде перешла к армянской династии Ервандидов; тем самым было создано первое древнеармянское царство, сохранявшее старое название «Хатти» (откуда самоназвание армян «хай-к»), а соседям известное как «Армина» (откуда привычное античное «Армения»), по одной из его пограничных областей Арме. В свою очередь Арме получило свое наименование по группе арамеев, пришедших сюда во время своего великого переселения из Сирии к верховьям Тигра во второй четверти — середине XI в. до н. э.

В конце VII — начале VI в. до н. э. в период утверждения мидян на Армянском нагорье Армина расширила свою территорию на восток, за счет гибнущего Урарту, но должна была, после нескольких столкновений, окончательно признать свою зависимость от Мидии, сменившуюся затем зависимостью от Ахеменидов. Восстав в 522 г. до н. э. против них, Армина была разгромлена и превращена персами в сатрапии. В V–IV вв. до н. э. большинство населения Армянского нагорья было ассимилировано армянами, но часть урартов сохраняла свой язык до конца 1 тысячелетия уже нашей эры. Тогда, наконец, остатки урартов и хурритов растворились в среде ираноязычного населения. Сформировавшийся в результате этой ассимиляции ираноязычный, но фактически хуррито-урартский по физическому происхождению народ, — это и есть знаменитые курды (сам этноним курдов — иранский, он происходит от названия иранского племени куртиев-киртиев, расселявшегося на стыке Иранского и Армянского нагорий еще в середине I тысячелетия до н. э.).

По традиционному, восходящему к грекам географическому делению, в регион Восточного Средиземноморья, простирающегося от предгорий Тавра и большой излучины Евфрата до Синайского полуострова, входят географические регионы Сирия (с горами Аманус на севере и хребтами Ливан и Антиливан на юге) и Палестина; полоса побережья выделяется в регион Финикию. Во II тысячелетии до н. э. Палестина и южные районы Сирии (с соответствующим отрезком Финикии) рассматривались как регион Ханаан («Ке-наан, Кинаххи»), а прочая Сирия — как продолжение Западно-Центральной Верхней Месопотамии и Сирийской степи, объединенное с ней под общим наименованием («Амурру», «Хурри», «Нахрайна»).

Водных ресурсов здесь мало, самые большие реки — это Иордан в Палестине и Оронт в Сирии. Рельеф и бесплодные районы делили Восточное Средиземноморье на множество отдельных микрорегионов. Обилие удобных бухт поощряло развитие мореплавания. Степные и пустынные пространства на рубежах Аравии служили местом обитания скотоводческих племен, то и дело вторгавшихся в плодородные оазисы.

Сама Аравия делилась в древности на три региона, известные античным авторам как Аравия Каменистая (Северо-Западная), Аравия Пустынная (Центральная и Северная, куда включалась иногда Сирийская степь вплоть до границы Сирии-Палестины и течения Евфрата) и Аравия Счастливая (Южная, где было возможно развитое земледелие).

Хозяйственная и геополитическая база для создания крупного объединенного государства здесь отсутствовала, а периодические волны миграций с эпицентром в полупустынях и степях Аравии существенно тормозили развитие регионов. Залежи медной и железной руд, обширные леса, в том числе знаменитые ливанские кедры, а в дальнейшем и выход к торговым путям притягивали сюда алчные взоры Двуречья и Египта. В VIII–IV тысячелетиях до н. э. население Восточного Средиземноморья и Северной Аравии составляли племена — наследники носителей местной мезолитической культуры, так называемой натуфийской. Уже в IX–III тысячелетиях до н. э. натуфийцы собирали дикорастущие злаки. В среде их потомков осуществился переход к земледелию, известный по культуре Иерихона (VII тысячелетие до н. э.).

Одно из поселений натуфийской культуры раскопано на берегу озера Хуле на севере современного Израиля. Оно характерно для своего времени — небольшие овальные в плане полуземлянки, стенки которых обмазаны глиной с песком и мелкими камнями. Полы были выложены каменными плитами. Вероятно, жилища перекрывали конструкциями из тростника или дерева. В пределах жилищ найдены погребения жителей. Обитатели селения занимались рыболовством и сбором диких злаков.

В более позднее время, уже в неолите, во второй половине IX–VIII тысячелетии до н. э. площади поселений в Палестине и Сирии увеличиваются, хотя они остаются небольшими — двух-трех гектаров. Дома продолжают строить круглыми в плане, но затем они становятся прямоугольными и уже не углубленными в землю. Материалом служит все, что можно было раздобыть поблизости — камень, глина, дерево, плетенка из прутьев, обмазанная глиной. Появляются и кирпичи из необожженой глины — материал традиционный для сухих субтропиков в сельском строительстве и до нашего времени. Из-за разрастания семей возникает потребность сооружать многокомнатные дома, что при следовании круглому плану было затруднительно; прямоугольные конструкции жилищ это позволяли.

В ту эпоху появляются удивительные сооружения, которые свидетельствуют о способности населявших эти поселения людей объединять усилия для создания весьма трудоемких конструкций. Некоторые из небольших поселков, в частности Иерихон, окружали каменные стены, ибо накопление богатств земледельческими общинами и беспокойное соседство воинственных степняков вызывали необходимость в оборонительных средствах. Тогда в известном еще по Библии Иерихоне построили стену высотой 7 м, шириной 2 м. Перед ней в мягком камне был выбит ров шириной 9 и глубиной 3 м. Кроме того, возвели каменную башню диаметром более 8 м и высотой не менее 9 м. Назначение таких по внешним признакам оборонительных сооружений, раскопанных и в других поселениях региона, остается неясным. Возможно они служили оборонительным целям; некоторые стены могли выполнять роль подпорок на склонах холмов, где стояли поселения. В Иерихоне оборона оказалась недостаточна: протогород пал под ударами извне.

В VII–VI тысячелетиях до н. э. «неолитическая революция» охватывает весь регион. В V–IV тысячелетиях до н. э. в Северную Сирию проникают убейдцы и убейдская культура. Аравию в VI–IV тысячелетиях до н. э. занимает семитская этнокультурная общность; семитские племена, по-видимому, переселились сюда из Восточной Сахары через Эфиопское нагорье и Баб-эль-Мандебский пролив (здесь мы следуем реконструкции И. М. Дьяконова, согласующейся с распределением расовых типов) и, продвигаясь на север, ассимилировали обитающих здесь потомков натуфийцев.

В IV тысячелетии до н. э. внутри этой общности обособились несколько ареалов: к Среднему Евфрату выходили восточносемитские племена (предки аккадцев), впоследствии переселившиеся в Месопотамию; у рубежей Сирии обитали так называемые северные семиты, или эблаиты; в Северо-Центральной Аравии расселялись западные семиты (предки ханаанеев, амореев, древних евреев и пр.), в Южно-Центральной — носители южно-центральных семитских диалектов, прямые этнические предки исторических арабов, крайний юг занимали племена, говорившие на южнопериферийных семитских диалектах, или «южные арабы», создатели первой цивилизации в Аравии; арабизированы историческими арабами они были только в 1 тысячелетии нашей эры.