Утвердившись в центре, «хуанди» продолжали воевать с ушедшей на юг частью «черноволосых» и с могущественным племенем «мяо» там же. В этих столкновениях укрепился союз племен «хуанди» и «яньди», создав предпосылку для будущей государственности Ся; начался процесс этногенеза китайцев, «зародилась культура хуася, развившаяся впоследствии в великую и прекрасную китайскую культуру».

Люди в эту эпоху селились здесь небольшими общинами (цю), насчитывавшими около десятка фамилий (син), причем такие селения имели названия. Так Хуанди происходит из селения Сюань-юань и сам зовется этим именем. «Жители нескольких сот и тысяч становищ», — приводит выдержку из «Вэйшу» («История царства Вэй») историк Фань Вэньлань, — «составляли племя». Такой характер расселения, видимо, отражает процесс перехода от кочевого образа жизни к оседлому. Возможно, о том же говорит название родного селения Хуанди Сюань-юань (доел, «оглобля повозки»). Но Юй начал уже строить обнесенные стенами города, что, по мнению цитируемого выше китайского историка, свидетельствует о возникновении классового общества.

В означенный период и ранее население Китая занималось скотоводством и земледелием. Навыки разведения скота сохранились от кочевого образа жизни. В «Шаншу» (или «Шуцзине») в главе «Яодянь» упоминаются цюньму («пасущие стада», вожди скотоводческих племен). Очевидно, это были кочевники. Межплеменные войны за обладание центральными равнинными территориями в долинах рек Вэйхэ и Хуанхэ велись между обитавшими к северу кочевыми племенами и оседлыми земледельческими, каковыми были цзюли ко времени завоевания их племенем «хуанди».

К концу рассматриваемого периода была создана оросительная система. Она также связывается с именем Юя. Земледелие теперь стало основной отраслью хозяйства. Об эволюции производственных технологий в III–II тысячелетиях до н. э. позже китайские историки высказывали достаточно объективные суждения. В «Юэцзюэшу» («Истории падения царства Юэ») времени Поздней Хань говорится, что «в период Шэньнуна оружие делали из камня, в период Хуанди — из нефрита, во времена Юя — из бронзы, в период Чжаньго — из железа».

Ко времени Юя появляются признаки социального расслоения, предпосылки которого уже существовали при родоплеменном строе. В первой главе «Исторических записок» Сыма Цяня говорится, что при Хуанди были владетельные князья (чжухоу); очевидно, такое утверждение является наложением поздних понятий на историческое прошлое, однако приблизительно в данное время массе простого народа (минь) противостояла родовая аристократия байсин (досл, «сто родов»).

Верховная власть, которой обладали Яо, Шунь и Юй благодаря своим достоинствам и которая передавалась путем «отречения» в пользу достойного преемника и утверждалась советом вождей (сыюэ), стала через поколение после Юя фактически наследственной.

Как следствие межплеменных войн и завоевания одних племен другими стала использоваться сила обращенных в рабство пленных, однако не в такой степени, чтобы определять характер производства. Рождается централизованное общество и государство. Форму собственности первичного классового общества в целом и в частности в Китае, очевидно, с эпохи Ся мы назовем доминиальной формой собственности.

Этот период, сведения о котором, содержащиеся в исторических текстах, ждут подтверждения находками археологов, длился с последней трети XXI и почти до половины XVI в. до н. э. Современный китайский историк Фан Вэньлань приводит более точные, отличающиеся от традиционной хронологии, даты начала и конца этой династии: примерно с 2033 по 1562 г. до н. э. Предполагается, что культура Луншань принадлежит этой эпохе.

За это время сменились 17 законных правителей от Юя до Ли Гуя (Цзе). Так как подлинность приводимой в «Исторических записках» генеалогии правителей эпохи Инь подтверждается гадательными надписями, есть основания полагать, что и генеалогия правителей Ся является подлинной.

Так как основателем династии называется Юй (правил согласно традиционной хронологии с 2205 г. до н. э.), его достижения отнесены к эпохе в целом, хотя подвиги его были совершены, когда он служил помощником императора Шуня. Юю принадлежат (или связываются с его именем) заслуги землеустройства и мелиорации земель и даже изменения русел великих рек. При Юе, таким образом, было, вероятно, положено начало созданию систем орошения в Китае, произведено землеописание с указанием характера почв и распределение полей по трем категориям и, в пределах этих последних, по трем разрядам. С учетом этого назначались подати.

Помимо системы податей, с учетом плодородия земель и характера почв, Юю также приписывается введение ступенчатой иерархии повинностей, в зависимости от удаленности соответствующих зон от «владения сына Неба». Система была пятичленной, и форма повинностей менялась через каждые пятьсот ли прямого отстояния. В пределах этих ступеней различия при необходимости устанавливались для поясов шириной в сто ли.

Повинности назывались, соответственно, дянь фу — «полевые повинности», хоу фу — «сторожевые повинности», суй фу — «повинности умиротворения подданных», яо фу — «принудительные повинности» и хуан фу — «неопределенные повинности». Эта система, представляющая, очевидно, поздний прожект, не слишком убедительный и перенесенный, ради придания ему большего веса, на древнюю эпоху, заслуживает тем не менее внимания, поскольку в эпоху Шан-Инь существовала подобная же система.

Из плативших подати племен в исторических записках называются «няои» (даои), «лайи», жившие на территории Шаньдунского полуострова, «хуайи» (проживавшие в бассейне реки Хуанхэ), западные «жуны». По характеру податей можно судить о том, чем занималось и что производило население областей, носивших будто бы тогда уже названия, соответствующие девяти частям пространства, представляемого в виде правильного квадрата.

К северу и на северо-западе, в области, называвшейся Цзичжоу, занимались земледелием и охотой. В области Янь-чжоу (на юго-западе современной провинции Хэбэй и северо-западе провинции Шаньдун) развивали шелководство и изготовляли лаки. В области Юйи (также на территории современной провинции Шаньдун) добывали соль, свинец, ткали полотно, выращивали скот.

Область Сюйчжоу (включавшая части современных провинций Цзянсу, Аньхуй и Шаньдун) отличалась красными глинистыми почвами. Здесь подбирали землю пяти цветов для жертвенного холма, изготовляли шелковые ткани для ритуальных одеяний, отлавливали горных фазанов. В Желтом море добывали жемчужные раковины и ловили рыбу. Из реки Сышуй доставали камни для изготовления музыкальных инструментов.

В располагавшейся южнее области Янчжоу добывали медь, возможно, серебро и золото, а также яшму и бивни слона, выращивали помпельмусы и апельсины. Область Цзинчжоу (современная провинция Хунань, части территорий провинций Хубэй, Сычуань, Гуйчжоу, Гуанси) поставляла перья птиц, бивни слонов, шкуры носорогов, металл (какой добывался и в области Янчжоу), лаковое дерево, кедр, кипарис, специальные сорта бамбука, а также крупных черепах, очевидно, ради панцирей для гаданий.

Область Юйчжоу (центральная, занимавшая примерно территорию современной провинции Хэнань, западную часть провинции Шаньдун и южную часть провинции Хэбэй) поставляла лак, шелк-сырец, волокна пуэрарии и конопли, тонкий хлопок. В области Лянчжоу (современная провинция Сычуань, западная часть провинции Хубэй, южные районы провинций Шэньси и Ганьсу), где земли были бесплодными, добывались железо и серебро, шкуры медведей, лисиц и диких кошек. В области Юнчжоу (на северо-западе) добывались яшма, самоцветы «лан» и «гань».