Надписи из гробниц вельмож, высеченных в скалах вблизи Ахетатона, дают понять, на кого опирался Эхнатон в течение своего царствования. Это были люди не просто незнатные, но порой вышедшие из низов общества и обозначавшие свое социальное происхождение характерным термином немху (егип. «сирота»). Гробничные надписи всячески подчеркивают милости, которыми фараон осыпал таких своих приближенных, и тот факт, что исключительно его заботе они обязаны своим положением в обществе и на государственной службе.

Трудно сказать, насколько искренне означенные сподвижники разделяли религиозные идеи самого царя. Можно допустить, что подлинным приверженцем амарнской религии был некий Туту — могущественный вельможа, в гробнице которого мы и видим упоминания о жестоких расправах в годы, когда религиозная реформа проводилась особенно радикально. Однако та легкость, с которой многие крупные выдвиженцы Амарны (прежде всего будущие фараоны — верховный жрец Атона Эйе и военачальник Хоремхеб) позднее расстались с религией солнечного диска, наводит на мысль, что для большинства из них она все же оставалась чисто конъюнктурным явлением.

Несмотря на глубокую приверженность Эхнатона прославлению солнечного Атона, традиционные египетские культы продолжали существовать, хотя и при меньшем внимании царя, но, в сущности, в неизменном виде, большую часть его царствования — до 12-го года правления, т. е. до 1354 г. до н. э. В связи с этим нужно иметь в виду, что, позволяя сохранять старые культы, Эхнатон не просто мирился с их существованием, а содействовал их отправлению. Дело в том, что в представлениях египетской религии любой ритуал мог быть исполнен только от имени царя (теоретически лично им), и, следовательно, именно Эхнатон поддерживал все эти годы функционирование храмов традиционных богов, независимо от своего к ним отношения.

Первые признаки нетерпимости к поклонению «старым» богам появляются около 1357 г. до н. э., когда на многих старых надписях начинают стирать имя прежнего верховного бога Амона, а в Ахетатоне прекращают ставить новые памятники с именами традиционных богов. Неприязнь к старым культам переходит в их прямое преследование с 1354 г. до н. э. С этого времени последние элементы прежних культов исчезают из почитания Атона; имена Амона и некоторых других древних богов начинают стираться с надписей во многих местах (особенно рьяно — в Фивах) и, наконец, истребляется в старых и выходит из употребления в новых надписях само слово «бог» (егип. нечер: теперь Атон и его сын и соправитель Эхнатон именуются только «правителями»).

Понятно, что на этом этапе не могло идти и речи о том, чтобы царь, хотя бы и чисто формально, продолжал возглавлять совершение каких-либо ритуалов за рамками культа Атона. Подобные действия никак не могут означать неверия Эхнатона в существование традиционных богов: в таком случае он должен был бы отнестись к сохранению их почитания с полным равнодушием. Напротив, они означают, что царь с самого начала видел в богах вполне реальную силу, заведомо менее благую, чем Атон, но на первых порах терпимую (прежде всего ради того, чтобы не обрушивать на себя ее гнев). Лишь со временем ему стала ясна несовместимость старой религии с поклонением Атону и, стало быть, необходимость жесткой борьбы с ней, невзирая на связанную с этим угрозу гнева традиционных богов. Вряд ли к выводу о необходимости этого Эхнатон мог прийти чисто умозрительным путем, в ходе эволюции своих представлений об Атоне: подобным образом он пришел бы к этому несравненно раньше. Гораздо вероятнее, что к столь коренному перелому его привели какие-то реальные события, истолкованные как немилость Атона за компромисс со старыми культами и как повеление порвать с ними совершенно.

Неожиданную возможность понять логику Эхнатона при повороте от терпимости в отношении традиционных культов к их искоренению предоставляет, при всех различиях между двумя историческими эпохами, уже предложенное сравнение мировоззрения египетского царя с «квазирелигией» Гитлера. В рамках последней, носителями абсолютного зла и врагами пресловутого «провидения» выступали евреи; однако, несмотря на ненависть к ним, засвидетельствованную еще в 20-е годы минувшего столетия в «Майн кампф», фюрер перешел к их масштабному истреблению лишь в 1942 г., после тяжелейших поражений вермахта, воспринятых как гнев «провидения» за терпимость к его врагам. По сути дела, такими же агентами зла могли представляться Эхнатону традиционные боги, при том что симптомом гнева Атона за терпимость к ним мог считаться кризис внешней политики Египта в Азии в 1350-е годы до н. э. (см. ниже).

Все же разрыв с прежними культами был далеко не столь полным и всеобщим, как этого хотелось Эхнатону. Хотя имена старых богов были преданы полному забвению в его столице, посвященные им памятники встречаются и после 1354 г. до н. э. даже в таком крупном центре, как Мемфис, и тем более в мелких городах, до которых не доходили руки центральной власти. Запрет почитания старых богов был непонятен простым египтянам, привыкшим видеть в них залог стабильности страны, и не мог не вызвать протест у значительной части элиты. Поэтому не удивительно, что после смерти Эхнатона религиозная часть преобразований сего «вероотступника» просуществовала лишь в течение двух лет правления его преемника Сменхкара (1349–1348 гг. до н. э.).

Ситуацию, которая складывалась в сфере влияния Египта в Передней Азии в конце 60-х — 50-е годы XIV в. до н. э., трудно оценить иначе как внешнеполитическую катастрофу. В конце 60-х годов XIV в. до н. э. равнодушие Эхнатона к внешнеполитическим делам приводит к краху важнейший столп «амарнского мирового порядка» — согласие Египта и Митанни. Около 1360 г. до н. э. между ними вспыхивает война, и митаннийский царь Тушратта отбирает у Египта практически все его владения в Сирии. Около 1355 г. до н. э. эти территории переходят уже от Митанни к Хеттскому царству, правитель которого Суппилулиума I нанес Тушратте тяжелейшее поражение, после чего тот потерял власть и был убит; таким образом, соседом Египта в Азии становится новая и чрезвычайно агрессивная держава. Жертвами завоеваний или внутренних неурядиц падают многие мелкие правители Восточного Средиземноморья, еще признававшие свою зависимость от Египта. Наконец, несмотря на отсутствие поводов к прямым разногласиям, охладевают прежние союзнические отношения Египта с Вавилоном.

Поэтому вряд ли случайно, что важнейшей частью пышного празднования юбилея царствования Эхнатона, незадолго до разрыва со старыми культами или одновременно с ним, оказывается прием царской четой дани от представителей подвластных Египту стран Азии и Нубии. Эта церемония явно была призвана скомпенсировать в восприятии подданных Эхнатона реальное бедственное положение дел в Азии. Характерно, что в так называемой «Реставрационной стеле», составленной при втором преемнике Эхнатона Тутанхамоне и сообщающей о возрождении традиционных культов, самым тяжким следствием их забвения и последовавшего гнева богов считалось именно падение египетского влияния в Азии. Аналогичным образом этот внешнеполитический кризис мог объяснять и Эхнатон — только он должен был, конечно, относить его за счет гнева не старых богов, а как раз Атона. Главной же причиной для такого гнева, как мы уже сказали, могло быть сочтено слишком длительное сохранение враждебных солнечному диску традиционных культов.

Имея от брака с Нефертити пять дочерей, Эхнатон не оставил после себя ни одного сына: поэтому оба следовавших за ним царя были его зятьями. Уже в конце царствования первого преемника Эхнатона Сменхкара (ок. 1349–1348 гг. до н. э.) культы Амона и других старых богов были восстановлены; а после вступления на престол следующего царя Тутанхатона (егип. «Живой образ Атона») царский двор покинул Ахетатон и почитание Атона прекратилось. В связи с этим были, в частности, изменены имена царя, который стал называться Тутанхамон («Живой образ Атона»), и его жены — Анхесенамон («Живет она для Амона») вместо Анхесенпаатон («Живет она для Атона»). Тутанхамон вступил на престол около 1348 г. до н. э., примерно девяти лет от роду: формальностью был даже его брак с дочерью Эхнатона и тем более его участие в государственных делах. На протяжении правления Тутанхамона реальными правителями Египта выступали прежний верховный жрец Атона Эйе и «великий военачальник» (командующий) Эхнатона Хоремхеб. Не разделяя религиозного пыла Эхнатона (но, как показывает «Реставрационная стела», и не осуждая его иначе как по его прямым вредоносным последствиям для страны), эти вельможи решили оставить в силе те элементы преобразований усопшего фараона, которые реально укрепляли египетское государство. Чтобы прежнее влияние жречества Амона-Ра не было восстановлено, столица Египта переносится из Ахетатона не в Фивы, а в Мемфис. Сохранили свое положение при дворе выдвинувшиеся при Эхнатоне служилые люди, не исключая и выходцев из низов.