Накопление богатств, вызванное функционированием торговых колоний, обостряло соперничество из-за них и из-за возможности контролировать те или иные участки и центры сети торговых путей, охвативших восток Малой Азии. Учащаются военные столкновения местных государств. От царства Канес отделился город Куссар, где основала особое царство династия родом из самого Канеса. Один из представителей этой династии, Питхана, в начале XVIII в. до н. э. захватил Канес и перенес туда престол, поскольку это был город, родной для его семьи и главный для всего его народа — пришлых индоевропейцев. Как говорит древний текст, он «не причинил зла никому из граждан Канеса и обошелся с ними будто с собственными родителями».

Его сын и преемник Анитта в результате нескольких ожесточенных военных кампаний, сопровождавшихся порой тотальным разрушением вражеских городов, завоевал земли от Черного моря до бассейна озера Туз включительно. Тем самым мелкие номовые княжества северо-востока Малой Азии были сменены обширным территориальным государством, которое и известно в современной науке как Хеттское царство. Его подлинным основателем стал, таким образом, Анитта; в этом качестве его почитали и позднейшие хеттские цари, приказывая бережно сохранять и переписывать его торжественные эдикты.

Среди наиболее опасных врагов, сокрушенных Аниттой, числилось, между прочим, и «княжество» со столицей в городе Хатти (Хаттуса) — главный оплот аборигенов-хаттов. Хаттуса была разрушена до основания. Анитта посеял на ее месте сорную траву и предал заклятию: «Если кто после меня станет царем и снова заселит город Хаттусу, то пусть его поразит Бог Грома!».

На исходе XVIII в. до н. э. династия Анитты сошла на нет, и власть над Канеситским царством перешла к другому царскому дому (так называемому «древнехеттскому»), также вышедшему из среды пришлых индоевропейцев, доминировавших в государстве. Один из его царей, Лабарна I (ок. 1675–1650 гг. до н. э.), оказался великим завоевателем и реформатором. При нем формирование институтов государства было окончательно завершено. Лабарна раздвинул границы своего царства «от моря до моря», т. е. от устья Галиса до Киликии (как с восхищением писали его преемники, для которых это выражение стало чем-то вроде внешнеполитического лозунга), и ходил походом на запад Малой Азии.

Внутригосударственная деятельность Лабарны (в другой огласовке Табарна) произвела такое впечатление, что имена его самого и его супруги Таваннанны стали титулами всех позднейших хеттских великих царей и цариц (подобно тому, как в титулы верховных правителей превратились в Риме имена Цезаря и Августа). Его преемник-племянник Лабарна II (ок. 1650–1625 гг. до н. э.) перенес столицу в былой главный центр хаттов Хаттусу. Проклятия Анитты он не побоялся по той простой причине, что Хаттуса была уже давно кем-то отстроена, и вернее всего не каким-либо царем, а местными жителями — между тем, проклятие Анитты адресовалось только тому царю, который восстановил бы город. С этого времени все царство стало официально именоваться «страна Хатти» (модификацией этого выражения и является современный термин «Хеттское царство»), а все подданные его царей — «люди Хатти». Как мы уже видели, это был не этнический термин, а политический: он обозначал подданных определенного государства независимо от племенной принадлежности.

Время правления так называемой древнехеттской династии (ок. 1700–1450 до н. э.) выделяется учеными в особый период истории Хеттского царства. В это время еще оставались сильны традиции родового строя. Древнехеттские цари правили, опираясь на народное ополчение, включавшее всех боеспособных полноправных членов столичной общины, составлявших в то же время войсковое народное собрание столицы — «панкус». Деятельностью панкуса в значительной степени руководил совет «тулия» (верхушка панкуса, нечто вроде старшей дружины), служивший главным оплотом могущественной родовой аристократии. Важное место в последней занимали члены царского рода: братья царя, его сыновья, зятья и прочие свойственники. По древней традиции преемником царя, как правило, становился его племянник — сын его сестры. «Панкус» и «тулия» существенно ограничивали власть царей, и те по мере роста своих успехов пытались избавиться от опеки этих традиционных родоплеменных институтов.

Другим характерным свойством хеттской государственности было своеобразное представление о том, что страной правит, собственно, не один ряд правителей, а два параллельных ряда: женский, состоящий из великих цариц-«таваннанн», и мужской, включающий царей-«табарн» («лабарн»). Преемственность в каждом из этих рядов шла независимо друг от друга, без синхронизации: если царь умирал, а царица переживала его, то она и сохраняла за собой титул царицы, как женского воплощения царственности в правление нового царя, а супруга последнего титуловалась лишь «женой царя» и должна была ждать смерти вдовствующей царицы, чтобы приобрести ее статус.

По-видимому, этот совершенно неожиданный для индоевропейцев обычай был введен под влиянием хаттского культурного наследства (у доиндоевропейских аборигенов Малой Азии женщины и женские божества, как мы знаем на примере Великой Матери богов, играли исключительную роль). Именно в древнехеттский период окончательно завершилась ассимиляция аборигенов-хаттов индоевропейцами — носителями «канесийского» языка («хеттами» современной терминологии).

История Древнехеттского царства становится хорошо известна с момента переноса столицы в Хаттусу при Хаттусили I. Этот необычайно энергичный, властный и готовый на резкие перемены правитель посвятил большую часть своих усилий централизации страны и внешним завоеваниям. Об этом ярко говорят его манифесты, содержащие обращения к подданным: «Ваш род да будет единым, как волчий! Подданные [нашего государства будто] от одной матери рождены! Вам предназначена одна печень, единое дыхание, единый слух!..Среди вас никто не должен враждовать с другими!».

Во внешней политике Хаттусили сознательно подражал Саргону Аккадскому, желая не только сравняться с ним, но и превзойти его: для хетто-хурритского мира Саргон и его династия служили не имеющими соперников образцами строителей великой империи. Разрушив один из городов на Евфрате и перейдя реку, Хаттусили с торжеством отметил в своей надписи, что в ходе войны с тем же городом ее перешел здесь некогда и Саргон, но «городу он ничего не сделал, и не сжег его в огне», а вот он, Хаттусили, смог его и взять, и сжечь. Хаттусили раздвинул границы, установленные Лабарной, утвердив хеттское владычество в Юго-Восточной Малой Азии (в горах Тавра) и Сирии.

Желая укрепить царскую власть, Хаттусили, вопреки традиции (по которой когда-то взошел на престол сам), отстранил от наследования своего племянника. Любопытно, что предлогом послужило равнодушие наследника к болезни царя: наследник был смещен за то, что оказался «холодным и неласковым: не плакал, не выказывал сочувствия». Этот шаг вызвал продолжительные смуты, в ходе которых против царя выступили многие члены его рода, даже его собственные дети, а только что покоренная Сирия сбросила вериги подчинения.

Новым престолонаследником стал в конце концов усыновленный внук царя Мурсили, вскоре сделавшийся соправителем деда. Вдвоем они подавили последние вспышки междоусобицы и заново приступили к завоеваниям на юге, доведенным до конца уже в единоличное правление Мурсили I (ок. 1625–1590 гг. до н. э.). Этот могущественный правитель аннексировал Халпу, разгромил хурритов Верхней Месопотамии, а в 1595 г. до н. э. совершил экспедицию на отдаленный Вавилон, богатейший центр Передней Азии. Низвергнув династию Хаммурапи, Мурсили возвратился домой с огромной добычей.

Однако хеттская знать не приветствовала подобный рост царского могущества. Мурсили был убит мужем своей сестры, а тот погиб от руки собственного зятя. В течение нескольких десятилетий не прекращались дворцовые смуты, а с севера на Хатти напали абхазо-адыгские племена касков (родичей известных «касогов» русских летописей), которые навсегда отрезали хеттов от Черного моря и разрушили некоторые их важнейшие культовые центры, лежавшие в северной части страны. Отделились и земли прибрежной полосы Средиземного моря. Учитывая, что концепция государства «от моря до моря» диктовалась несомненными космологическими и ритуальными соображениями, для хеттов это был очень тяжелый удар.