Согласно позднему преданию, основателем этого великодержавия был некий Гордий (ок. 750 г. до н. э., в действительности это имя, как и имя «Мидас», носило несколько фригийских царей) — выходец из крестьян, который сумел овладеть «всей Азией» и опрометчиво завязать знаменитый «гордиев узел»; тот, кто сумел бы его развязать, мог стать новым покорителем Азии (как известно, в 334 г. до н. э. узел разрубил Александр Македонский, действительно покоривший после этого всю известную грекам Азию).

При сыне Гордия Мидасе I (ок. 725–696 гг. до н. э.) Фригия переживает наивысший расцвет; этот царь так славился своим богатством, что по другой греческой легенде одно его прикосновение превращало в золото любой предмет. Около 717 г. до н. э. Мидас подчинил княжества Тавра и Киликии и вступил из-за них в войну с Ассирией, заключив против нее союз с Урарту; однако вследствие внезапно начавшегося вторжения кочевников — ираноязычных киммерийцев с северо-востока и фракийцев-треров с запада — уже в 713 г. до н. э. Фригия, отброшенная на исходные рубежи, была принуждена к миру с Ассирией. С этого момента начинается закат Фригии. Мидас II (ок. 685?—675 гг. до н. э.) еще пытался лавировать между Ассирией, ее непокорными вассалами, Урарту и продолжавшими свои набеги киммерийцами. Но в 675 г. до н. э. войска фригийцев были окончательно разгромлены союзными силами киммерийцев и Урарту. Фригийская держава утратила большую часть владений, а ее остатки до середины VII в. до н. э. страдали от нападений киммерийцев, а в конце того же века подчинились Лидии.

В воспоминаниях древних греков Фригия навсегда осталась первой известной им «великой», «всеазиатской» державой, а фригийская религия с ее культами Аттиса и Великой Матери Кибелы оказывала сильнейшее воздействие на античную культуру вплоть до римских времен.

Корни лидийской государственности восходят, по-видимому, к началу XII в. до н. э… Лидия была создана вскоре после эгейско-балканских нашествий начала этого столетия двумя группами населения: хеттскими колонистами и местным лувийским племенем меонов. Лидийский язык ближе к хеттскому, чем к лувийскому. Лидийское царство со столицей в Сардах охватывало долину реки Герм. Богатство Лидии опиралось на плодородные долины золотоносных рек Западной Малой Азии.

В VIII в. до н. э. Лидия подчинялась фригийцам. Около 685 г. до н. э. престол захватил царский дружинник Гиг (Гуг), основавший новую династию Мермнадов, при которой Лидия возвысилась до могучей державы. С разгромом Фригии киммерийцами в 675 г. до н. э. Лидия обрела было независимость, однако вскоре киммерийцы обрушились и на нее. Гиг вынужден был обратиться за помощью к Ассирии и, признав формально верховную власть Ашшурбанапала (667 г. до н. э.), в союзе с ним отразить удары киммерийцев. В благодарность немедленно после этого (ок. 654 г. до н. э.) правитель отложился от Ассирии и заключил военный союз с Египтом, который сам только что сверг ассирийское иго; этот союз оставался в силе вплоть до конца лидийской истории. В середине VII в. до н. э. Гиг завоевал Троаду, Мисию, Карию и часть Фригии. С этого времени заветной целью Лидии стало покорение греческих городов малоазиатского побережья Эгейского моря. Уже сам Гиг воевал с Милетом и Смирной и захватил Колофон. Однако в 644 г. до н. э. киммерийцы разорили Сарды; Гиг был зарезан, а его преемник вынужден был вновь идти на поклон к Ашшурбанапалу, после чего, как уже говорилось выше, киммерийцы были разгромлены союзниками ассирийцев скифами (ок. 643 г. до н. э.).

Скифо-ассирийская война (конец 30-х годов VII в. до н. э.) позволила Лидии восстановить полную независимость, и конец столетия стал временем ее безудержной экспансии на восток, где около 600 г. до н. э. царь Лидии Алиатт контролировал уже все «фригийское наследство» (в том числе остатки киммерийцев на р. Галис), города Понта и Киликийское царство (Табал). Развивая эти успехи, в конце 90-х годов VI в. до н. э. Алиатт вторгся в сферу влияния Мидии; на его сторону перешли древнеармянское царство Армина и часть подвластных мидянам скифов. Разразилась мидо-лидийская война (ок. 590–585 гг. до н. э.), в ходе которой мидийскому царю Киаксару удалось оттеснить лидийцев за р. Галис, а Киликия и Понт восстановили независимость. Солнечное затмение 28 мая 585 г. до н. э. напугало врагов и заставило их сменить войну союзом, установив границу по Галису.

После этого Алиатт вновь обратился на запад, покорил карийское, пафлагонское и вифинское побережья и снова взял Колофон. Наконец, лидийскому царю Крёзу (561–547 гг. до н. э.) удалось завершить покорение всех азиатских греков, после чего в составе Лидии оказалась вся Малая Азия к западу от Галиса, кроме Ликии.

В середине VI в. до н. э. Лидия достигла наивысшего могущества. Золотоносная р. Пактол позволила лидийцам первыми в мире в VII в. до н. э. начать чеканку монеты из электра, природного сплава золота и серебра, а в VI в. до н. э. — из золота; недаром в пословицу вошло выражение «богат как Крёз». Военные успехи династии Гига прогремели на всю Переднюю Азию и отразились в библейском образе северного колосса «Гога и Ма-гога» (т. е. «(рода) Гига и страны Гига») — Лидии. Греки считали Крёза самым удачливым («счастливейшим») человеком в мире.

В 547 г. до н. э. Крёз двинулся за Галис против персидского царя Кира, однако принужден был отступить и потерпел полное поражение при Сардах. Победители чудом помиловали его, но Лидия была аннексирована Ахеменидами. По преданию, перед походом оракул Аполлона предсказал Крёзу, что перейдя Галис, он разрушит великое царство; понадеявшись на это предсказание, царь и начал войну. Предсказание оправдалось: Крёз разрушил собственное великое царство.

Лидия была достаточно архаичной военной державой, чей общественный строй держался на налоговой государственной эксплуатации свободного населения. Царь опирался на гвардию-дружину и регулярную армию. Лидия славилась своей кавалерией. Значительную роль играли царские соправители из аристократических родов. При царе существовали аристократический совет и народное собрание, что весьма напоминает древнехеттскую практику.

Лидия вошла в историю также как страна исключительной музыкальной культуры, из глубин эллинского эпоса до нас дошли мечтательные отголоски «лидийской музыки», рождавшей на «лидийских инструментах», «лидийские напевы».

В XVIII–XVII вв. до н. э. Армянское нагорье стало ареной миграций, вызванных движением индоевропейских племен из-за Кавказа. Одна из групп таких индоариев была известна в Передней Азии как «умман-манда» («воины-манда»). Это была вторая волна северных прикавказских насельников, именуемая так в Месопотамии; первая, как мы помним, имела место в XXIII в. до н. э., во времена Нарам-Суэна, а в последний, третий раз, месопотамские источники прилагали это название к ираноязычным кочевникам-скифам в VII в. до н. э. Переднеазиатские «умман-манда» XVIII–XVII вв. до н. э. осели на Верхнем Евфрате.

Движение индоариев вызвало цепную реакцию, распространявшуюся в общем направлении с северо-востока на юго-запад и вовлекшую в свою орбиту хурритов, живших у южного предела Армянского нагорья. Вместе с индоариями, попавшими в их среду (и, возможно, передавшими им особые коневодческие и колесничные навыки), хурриты двинулись в страны Плодородного Полумесяца, и их племенные группы и династии расселились и пришли к власти на большей части территории Сирии-Палестины, Верхней Месопотамии, Северного Загроса и Юго-Восточной Малой Азии (вторая половина XVIII — начало XVII в. до н. э.). В Палестину, в частности, вместе с хурритами добрались какие-то индоевропейские группы, и еще в амарнской переписке упоминаются южнопалестинские князья с индоарийскими именами. В течение четырех столетий в границах этого огромного пространства развивалась особая цивилизация хурритов, служившая полем синтеза и передачи влияния самых разнообразных культур Ближнего Востока (особенно месопотамской). Колесничные армии, созданные хурритами, давали им бесспорное преимущество над соседями.