В эти годы не обошлось без волнений, имевших место в Жинани и некоторых других южных округах. Предложение собрать в центральных областях 40 тысяч человек для подавления этих очагов возмущения встретило возражения Ли Гу. Этот шаг, полагал он, ослабит такие области, как Чанша и Гуйян, а дальний поход при неопределенном времени возвращения вызовет новые вспышки недовольства. В условиях тропического климата до половины людей погибнут при переходе, боеспособность остальных окажется низкой. Крайне дорогостоящими будут обеспечение продовольствием, амуницией и их доставка.

Ли Гу предложил послать в район Цзяо-чжи в качестве провинциальных чиновников военных высокого ранга, эвакуировать временно жителей из неспокойных районов и привлечь, пообещав им денежное вознаграждение либо титулы «хоу», некоторое количество представителей местных племен к подавлению восставших. Ли Гу сам подобрал подходящие кандидатуры, и рекомендованные им военные установили спокойствие в мятежных областях.

При Хуань-ди восстание 154 г. в Шаньдуне, в ходе которого были казнены несколько местных чиновников, возглавил Гунсунь Цзюй. Восстание неуклонно ширилось, и количество вовлеченных достигало 30 тысяч. В 156 г. оно было подавлено, но на другой год восстали местные племена в округе Цзючжэнь. Волнения вспыхивали и в 160 г. Они происходили также в Чанша, Гуйяне и Линлине, не утихая до 165 г.

В правление Шунь-ди были частично возвращены северо-западные территории в областях Лунси, Аньдин, Бэйди и Шанцзюнь.

Император Хуань-ди скончался 25 января 168 г., не имея сыновей и не назначив наследника. Его супруга Доу Мяо, третья по счету императрица, ради благополучия своего клана сделала своего отца Доу У регентом. Поставить императором они решили праправнука императора Чжан-ди Лю Хуна, который родился в 156 г. Он и стал новым правителем, войдя в историю под именем Лин-ди (168–189 гг.). Его наставником был начальник дворцовой канцелярии Чэнь Фэнь.

Когда Доу У, потерпев поражение в схватке с евнухами, покончил с собой, а вдовствующую императрицу Доу заперли в Южном дворце, Лин-ди послал за матерью и закрепил за нею титул Дун-тайхоу — вдовствующей императрицы Дун. Первая царственная супруга императора Сун, ставшая в 171 г. императрицей и отставленная в 178 г., когда и умерла, принадлежала к не очень знатному роду. Вторая его жена, Хэ — императрица с начала 181 г. до осени 189 г. — была дочерью мясника и взята в гарем за деньги. От нее родился первенец императора Лю Бянь (176–190 гг.). Другого сына, получившего имя Лю Се (181–234 гг.), родила супруга императора Ван, которую императрица Хэ отравила. Ребенка же взяла под защиту мать Лин-ди. Император, однако, так и не решил, кто должен стать наследником.

Влияние служителей гарема достигло в эти десятилетия апогея. При основании династии их число не превышало четырнадцати. К концу же правления Лин-ди оно достигло двух тысяч. Более того, внутри этого специфического корпуса не утихали раздоры между евнухами по ведомству императрицы-матери и теми, которые находились в распоряжении императрицы-супруги.

Однако наиболее острым оставался конфликт между евнухами и административной верхушкой. Первые стремились использовать авторитет императора в собственных корпоративных интересах, фактически — монопольно распоряжаться императорской властью. Император же выдвигал евнухов на высокие государственные должности, чтобы воспрепятствовать усилению власти Хэ Цзиня, брата императрицы, который занимал пост главнокомандующего (да цзян цзюня), дававший широкие полномочия в чрезвычайных условиях.

Такие условия сложились к началу восстания «Желтых повязок» в 184 г., и Лин-ди противопоставил Хэ Цзиню евнуха Цзянь Ши, назначив его командующим армией «Западного сада», созданной для обороны от «Желтых повязок». При этом Хэ Цзинь оказался под началом Цзянь Ши.

Назначение Цзянь Ши на военный пост было не единственным из подобных постыдных назначений. Так, евнух Цао Цзе, низложивший Доу У, дважды занимал должность командующего колесницами и конницей (цзюйцзи цзянцзюня). Да и само подавление восстания «Желтых повязок» было поставлено в заслугу двенадцати евнухам, и всем из них в 185 г. присвоили ранги знатности.

Нападки евнухов на государственных мужей происходили под девизом «запрещения группировок» (дан гу), продолжаясь с 169 по 184 г. Восемь сановников были обвинены в формировании клики, будто бы посягавшей на авторитет императора, и уничтожены. Вслед за тем истребили до ста человек их сторонников, сыновей и родственников. Жен и малолетних детей высылали подальше на север либо в сырые южные районы. Евнухи составили «черный» список лиц, которым не позволялось занимать какие-либо должности. Этот запрет распространялся на всех родственников до четвертого колена и коснулся всех, имевших отношение к входившим в «клику» (он потерял силу лишь с началом восстания «Желтых повязок»). Высокие посты стали продаваться предлагавшим за них максимально крупную денежную сумму. Пока сохранялся запрет, на должности в центре и на местах принимались подопечные, родственники и прочие сторонники евнухов, образуя широкую сферу их влияния. Даже будучи при смерти, Лин-ди поручил заботу о своем младшем сыне Лю Се евнуху Цзянь Ши.

Положение на рубежах и внутри страны после 168 г. (года воцарения императора Лин-ди) было далеко не спокойным. Набеги на относительно процветающие китайские города регулярно совершали «ухуани» и «сяньби», но лишь однажды, в 177 г., двор снарядил крупную экспедицию против «варваров». В ней участвовала и конница «сюнну». Но рейд оказался неудачным.

Часть «сюнну» обитала по китайскую сторону Великой стены, и к концу правления Лин-ди среди «сюнну» вновь возникли разногласия по поводу престолонаследия. Обойденная сторона безуспешно обращалась к императору за помощью, и примкнула затем к повстанцам.

В отличие от «сюнну» племена «цянов» теперь явно проявляли воинственность. В смуте восстания «Желтых повязок» они вместе с недовольной частью китайского населения выступили против Хань.

В 178–181 гг. и позже приходилось воевать с племенами «мань». Лишь ко времени кончины императора обстановка здесь, на юге, стала сравнительно спокойной.

Восстания крестьян и служилых людей, а также выступления претендентов на императорский титул нередко принимали ярко выраженную религиозную окраску и характеризовались в донесениях с мест как «сектантские», или «еретические» (яодзэй). Несомненно религиозную форму приняла народная война «Желтых повязок». Она вошла в историю под этим названием по опознавательному знаку повстанцев — головной повязке желтого цвета. Восстание вспыхнуло в 184 г. в ответ на усиление эксплуатации крестьян и горожан крайне коррумпированной центральной властью Восточноханьской империи и крупными земельными собственниками. В условиях непрерывных стихийных бедствий положение крестьян стало еще более невыносимым. Многие из них покидали деревни, превращаясь в бродяг и бездомных, и занимались разбоем.

В этой среде пустило корни «еретическое» в даосизме учение — «Путь всеобщего благоденствия» (Тайпин дао), проповедуемое даосом и руководителем секты целителей Чжан Цзюэ (Цзяо), который постепенно пришел к мысли, что ему предстоит основать новую династию. Для этой цели он вербовал последователей и сторонников, обещая скорое наступление счастливой «Эры Великого спокойствия» уже с началом очередного шестидесятилетнего цикла в 184 г.

Сотни тысяч бедняков и нищих стали его сторонниками. Чжан Цзюэ организовал их в отряды и определил путем гадания дату восстания, чтобы свергнуть династию Хань. Еще тремя годами ранее его начала один из министров предупреждал императора о вероятности восстания последователей «Тайпин дао». А незадолго до условленного дня восстания представитель окружения Чжан Цзюэ информировал двор о деталях заговора. Император приказал расследовать дело. Чжан Цзяо пришлось выступить ранее назначенного срока, что отрицательно сказалось на согласованности выступления.