Он нанес поражение войску бывшего циньского военачальника Чжан Ханя (получившего от Сян Юя в управление часть Гуаньчжуна) при Чэньцане (на реке Вэйхэ, к северу от Наньчжэна), а также у Хаочжи (близ современного уездного города Цянь-сянь провинции Шэньси). Чжан Хань бежал в Фэйцю (западней Сяньяна по реке Вэйхэ). Летом 204 г. до н. э. этот город сдался Хань-вану, и Чжан Хань покончил с собой. Ранее же Хань-ван двинулся на восток, раздавая там титулы, учреждая области или подтверждая их статус, однако потерпел серьезное поражение в Пэнчэне и на реке Суйшуй, восточней города Линби.

Бежав на запад, Хань-ван тем не менее провозгласил своего сына наследником престола. Но номинально императором и правителем Поднебесной признавался И-ди (Ху-ай-ван). Под этим именем чуский аристократ Сян Лян, дядя Сян Юя, возвел на престол в Чу внука Хуай-вана (Сюн-хуая) (328–298 гг. до н. э.) по имени Синь. Вместе с первым советником Чэнь Ином И-ди обосновался в Сюйи (территория княжества У). В 206 г. до н. э. Сян Юй приказал переселить И-ди в уезд Чэньсянь области Чанша, где также по его приказу этого законного правителя царства Чу убили.

С тех пор как Сян Юй расправился с третьим и последним представителем династии Цинь Ин-ди (Цзы-ином) (на что не пошел Лю Бан, первым занявший циньскую столицу), эти два вождя антициньского восстания вступили в длительную (продолжавшуюся четыре года) и разорительную для страны борьбу друг с другом. Война, как и в эпоху «Сражающихся царств», шла между Западом и Востоком Китая, между востоком Чу в первую очередь и не имевшей постоянных границ территорией южнее Цинь — той, которую Сян Юй дал в управление Лю Бану, получившему в соответствии с названием области титул Хань-вана. На том основании, что, вопреки договоренности, Сян Юй не уступил ему область Гуаньчжун, где располагались коренные земли Цинь, Хань-ван отказался ему подчиниться.

В 203 г. до н. э. соперниками было достигнуто соглашение о разделе страны на западную и восточную части по линии от Хуанхэ на юг (восточнее Инъяна, находившегося на территории современной провинции Хэнань). Однако приближенные Лю Бана убедили его нарушить договор и продолжить наступление. Сян Юй, неся великие потери отступал на юг. Окончательное поражение он потерпел в 202 г. до н. э. под Гайся (на северо-востоке современной провинции Аньхой, уезд Линби). Оставшись с горсткой воинов на берегу Янцзы, правитель отказался переправиться через реку и погиб.

Правление династии Хань охватывает период китайской истории с 206 г. до н. э. по 220 г. н. э. Кратким промежуточным правлением Ван Мана (9–23 гг. н. э.) он делится на раннюю, или Западноханьскую (206 г. до н. э. — 8 г. н. э.), и позднюю, или Восточноханьскую (25–220 гг. н. э.), эпохи. Столицей Западной империи Хань стал город Чанъань (ныне Сиань, провинции Шэньси). Правители же Восточной Хань переселились в Лоян. Основателем династии был Лю Бан (Гао-цзу, 206–195 гг. до н. э.). Одержав в 202 г. до н. э. победу над своим соперником Сян Юем, Лю Бан отменил наиболее жесткие наказания, применявшиеся в империи Цинь.

Носителям высших рангов знатности, участвовавшим в восстании, предоставлялось право сбора налогов с небольших территорий. Многим руководителям повстанческих отрядов были пожалованы наследственные владения в соответствии с системой «фэнцзянь» чжоуского времени. При императоре У-ди (141–87 гг. до н. э.) эта система была ослаблена и во всем государстве восстановлена централизованная форма управления. Центральному правительству, состоявшему из различных ведомств, подчинялись области, в которые, в свою очередь, входили округа, затем уезды и волости.

Основным источником государственных доходов служили налоги, взимавшиеся с крестьян-землевладельцев и ремесленников. При первых ханьских императорах, не забывавших об участи предыдущей династии, размеры налогов и нормы отработок были незначительны; так что земледелие, ремесло и торговля смогли быстро восстановить свой потенциал. Но при У-ди накопленные прежде ресурсы были исчерпаны в ходе длительных военных действий против гуннов и в результате разорительных войн в различных примыкающих к Китаю краях.

Правившим вслед за У-ди императорам более не удавалось добиться той же полноты власти. При дворе усилилось влияние евнухов и родственников жен императоров. К концу I в. до н. э. в границах империи обострились социальные трения. Несколько раз вспыхивали восстания бедных и беднейших слоев населения. Сталкивались интересы крупных землевладельцев («сильных домов») и образованного «служилого» сословия (шэньши).

В 9 г. н. э. некая группа сановников совершила государственный переворот и возвела на престол Ван Мана, родственника жены одного из предыдущих императоров Юаньди (48–33 гг. до н. э.). Неотлаженное правление Ван Мана привело к крупному народному восстанию (восстание «Красных бровей») и продолжительной гражданской войне, принесшей победу Лю Сю (6–57 гг. н. э.), члену императорской фамилии. Приняв имя Гуан У-ди, он восстановил династию Хань. Благодаря рвению военачальника и дипломата Бань Чао империя значительней, чем когда-либо, расширила свои пределы.

Особенностью Восточноханьского периода стал рост крупного землевладения, что снизило уровень государственных доходов. Наряду с непрерывной борьбой клик при дворе, это привело к ослаблению центральной власти. Положение стонавшего под двойным гнетом (со стороны государства и крупных землевладельцев) народа постоянно усугублялось непрерывными стихийными бедствиями. Как результат, в 184 г. н. э. вспыхнуло восстание «Желтых повязок». Последующая гражданская война привела в 220 г. н. э. к падению династии.

Просуществовавшая благодаря централизованной системе государственного управления более четырех столетий Ханьская империя стала в этом отношении образцом для последующих эпох. Невозможно переоценить и ее влияние на дальнейшее развитие китайской духовной культуры. Помимо возведения конфуцианства в ранг государственной идеологии, следует отметить значительные достижения в области историографии, географии, медицины, математики и литературного творчества.

В день «цзя у» 202 г. до н. э. (приходящийся на 28 февраля) Лю Бан вступил на императорский престол. На этом шаге настаивали ради подтверждения легитимности полученных ими от Лю Бана титулов и пожалований чжухоу — военачальники и советники. Столицей новой империи он сделал Лоян; правда, ненадолго: его убедили перенести ее в Гуаньчжун.

Начало царствования Лю Бана было омрачено восстанием прежнего правителя области Линьцзян (Наньцзюнь при правлении Цинь) Вэя, сына Гун Ао (последнему тот же титул был пожалован Сян Юем).

В 200 г. до н. э. поднял мятеж в Тайюани Хань-ван (Синь), сговорившись с «сюнну». Затем восстал яньский ван Цзян Ту, которому титул также был пожалован Сян Юем. Даже пленение вана не остановило восстания. Мятежи и заговоры не прекращались до конца жизни императора, который умер в день «цзя-чэнь», приходящийся на 1 июня 195 г. до н. э.

После кончины Гао-цзу на престол был возведен его старший сын Лю Ин (Сяо-хуй ди, 194–188 гг. до н. э.). В действительности же вплоть до своей кончины правила вдовствующая императрица Люй Чжи (Люй-тайхоу).

После смерти Сяо-хуй ди его супруга взяла в качестве наследника сына одной из наложниц покойного императора. Ни его имя, ни имя его убитой матери в исторических документах не сохранились. Когда малолетний император подрос и проведал о своем происхождении и судьбе собственной матери, он опрометчиво высказал намерение по возмужании принять необходимые меры. Поэтому его немедленно объявили больным, изолировали от мира, а затем низложили. Люй-тайхоу тайно умертвила его. Эти годы царствования отмечены как годы правления Гао-хоу (Люй Чжи). Указы и декреты за этот период исходили от ее имени.