Основанная Юем столица Ся называлась Янчжай. Сын Юя Ци, который принял власть через несколько лет после смерти отца, — и это воцарение произошло в пику традиции — вынужден был основать столицу в Аньи (западная часть уезда Аньи провинции Шэньси). После длительных междоусобиц, связанных с борьбой за власть и порядок ее передачи, шестой (считая от Юя) правитель Ся Шао Кан вновь вернул столицу в Янчжай. Чжу, его сын, сделал столицей город Юань на северном берегу Хуанхэ, затем перенес ее в Лаоцю (близ уезда Чэньлю провинции Хэнань).

Тринадцатый правитель, Инь Цзя, вернулся в Сихэ (точно город хроники не указывают, но он находился недалеко от Лояна); пятнадцатый ван — Гао, также переносил столицу. Столицей последнего в династии Ся правителя Цзе служил Лоян. Столицы перемещались на восток или возвращались на запад в зависимости от ослабления или усиления могущества племен «сы» и восточных «и».

Династии Ся предстояло утвердить себя силой, и ее владычество встречало сопротивление вплоть до времени правления седьмого ее представителя — Чжу.

Линия наследования начинается от Ци, сына Юя, захватившего власть, ранее Юем переданную путем «отречения» правителя И. Этот самый И, которого еще Шунь назначил на должность «смотрителя лугов и лесов», правил не менее трех лет.

Против Ци поднял мятеж вождь родственного «ся» племени «сы» Ю Ху. Ци нанес ему поражение, но ему пришлось бороться с собственными сыновьями за право престолонаследия. Когда власть перешла к его сыну Тай Кану, ее отобрал у того вождь племен «и» Хоу И и передал затем младшему брату Тай Кана Чжун Кану. Севший на трон после отца сын Чжун Кана — Сян должен был скрываться от Хань Чжо, приближенного Хоу И, но предавшего своего господина. Лишь через несколько десятилетий сын Сяна Шао Кан вернул себе царствование, восстановив правление династии.

Так, за счет ослабления власти глав родов и вождей племен, происходило становление централизованной государственной власти, усиление правящего рода и подчинение ему прочих родов. Так что даже отцовская власть главы рода или семейства переходила в руки верховного правителя. Скрытым для нас остается процесс образования и эволюции социальной иерархии.

Государство Ся просуществовало примерно до 1765 г. до н. э., когда Чэн Таном (память о котором сохранилась в «Шу цзине» и «Ши дзине») была основана династия Шан. Хотя нет «вещественных доказательств» существования государства Ся, однако его история, охватывающая период, в который царствовали один за другим семнадцать ванов, продолжительность жизни которых укладывается в реальные временные рамки, не выглядит явно выдуманной. Правда, сохранилось очень немного записей о деяниях и достижениях этих правителей, не считая рассказов о тираническом правлении последнего, отличившегося жестокостью, Цзе-вана. Повествование о его беззакониях выглядит тесной параллелью достаточно достоверному и подкрепленному археологическими находками рассказу о последнем правителе Шан Чжоу-сине.

Для историков нашего времени это стало поводом считать, что царство Ся является зеркальной проекцией шанской истории (которая уже известна), способствующей тому, чтобы построить нравоучительную теорию падения династий, служившую в I в. до н. э., когда хронологически связное историописание в традиционном духе только складывалось, в качестве главного объяснения минувших событий. В равной степени возможно также, что и неприхотливое сказание об истории Ся — это передача в устной традиции подлинной генеалогии.

Царство Шан является исторической реалией, однако и применительно к ней свидетельства историографов в русле традиции не находят подтверждения до того момента, когда около 1300 г. до н. э. столица государства была перенесена на север провинции Хэнань близ Аньяна, что произошло за 273 года до падения царства.

Раскопки археологов в Аньяне позволили «заполнить» список правителей Шан (кроме двух последних, правивших после того, как эта столица была разрушена наводнением). В этом перечне обнаруживаем те же имена и в той же последовательности, которые мы находим в сказаниях традиционной историографии. Последняя, таким образом, в этом плане находит безусловное подтверждение, поскольку гадательные кости, по надписям на которых составлен вышеупомянутый список, более трех тысяч лет пролежали под землей и китайские летописцы, жившие в I в. до н. э., не имели возможности с ними сверяться. То, что правители Шан вели непрерывные войны с соседними «варварскими» племенами, также подтверждается надписями на гадательных костях, но названия этих племен расшифровать невозможно, поскольку идеограммы, которые тогда использовали, более не употребляются и не существует контекста, который позволил бы догадаться об их произношении. По этой же причине невозможно обозначить границы царства Шан точнее, чем на основании скудных археологических свидетельств. Можно сказать лишь, что бронзовые сосуды в стиле Шан были обнаружены в средней части долины Хуанхэ и в провинции Хэнань к югу от нее, и что от Аньяна открывался доступ к морскому побережью, удаленному по меньшей мере на 160 км.

Раскопки 1974 г., которые проводились на территории дворца в Паньлуне, в селе уезда Хэнань в провинции Хубэй, расположенном примерно в 100 км к западу от города Ухань, произвели «исторический переворот». Ибо выявилось, что эта стоянка носит черты ранней культуры Шан в отношении архитектуры зданий и керамики, бронзовой утвари и оружия такого же типа, как и найденные в Чжэнчжоу.

Династия Шан-Инь, согласно китайской традиции, господствовала с 1766 по 1122 г. до н. э., (всего 644 года). Границы государства Шан то расширялись, то сужались и потому не могут быть определенно установлены. Ядро его территории находилось на севере нынешней провинции Хэнань.

До падения «дома Ся» и основания новой династии Шан существовало в качестве владения, и здесь, согласно «Историческим запискам», сменились четырнадцать правителей, не считая Тянь И (Тана), который был последним, пятнадцатым правителем удела, и основал затем династию. Верховный правитель (ван) опирался на своих сородичей и на глав племен, находившихся номинально в подчинении Шан, которым жаловались титулы хоу; бо и цзы.

Первым правителем удела Шан, пожалованного Шунем, был Се, сын императора Ку, правнука Хуанди. За все время существования Шан в качестве удела, или княжества, его столица, или ставка правителя, менялась восемь раз, что современные исследователи объясняют полукочевым-полуоседлым образом жизни населения.

Поселения часто обносились глинобитными стенами, защищавшими их от нападений врагов и даже от наводнений. Толстая (около 6 м в основании) стена ранней иньской столицы, раскопанной близ города Чжэнчжоу, тянулась на 2 км с севера на юг и на 1,7 км с востока на запад. Следующая по времени столица этого государства — Чаогэ, или «Великий город Шан», близ современного Аньяна — только в центральной ее части, где были отрыты основания крупных зданий и храмовых комплексов, занимала 6 кв. км. Опорой таких зданий служили деревянные колонны с устойчивыми подушками, сделанными из камня или металла. Между колоннами устанавливались стены.

Социальной ячейкой была деревенская родовая община при наличии государственной и общинной собственности на землю. Основой хозяйствования являлось земледелие; возделывались рис и чумиза, были развиты охота и рыболовство. В это же время зарождается шелководство.

Столица, в которой поселился основатель династии, называлась Бо. Это место, куда Чэн-тан переселился из Шанцю, по мнению известного китайского археолога Чэнь Мэнцзя, должно было находиться к юго-западу от современного населенного пункта Гушуцзи в Хэнани. Исследователь этого периода Ван Говэй полагает, что указанная ставка находилась на территории уезда Цаосянь провинции Шаньдун или поблизости.