В период ослабления и кризиса Ассирийской державы примерно в 624 г. до н. э. Эламское царство было восстановлено, однако вскоре вынуждено было признать верховную власть мидян, в конце 90-х годов VI в. до н. э. потеряло под ударами Навуходоносора II Вавилонского Сузиану, а в 549 г. до н. э. было превращено Киром Великим в сатрапию Персидской державы, что и подвело черту под трехтысячелетней историей эламской государственности. Тем не менее иранизация основной массы эламитов произошла не ранее рубежа эр, а остатки их населения употребляли родной язык вплоть до X в. н. э. (иранизированными потомками эламитов являются современные горцы Юго-Западного Ирана — бахтиары и луры).

В XVIII–XVII вв. до н. э. древнейшая цивилизация Ирана была разрушена массовым переселением индоевропейцев — ариев (индоиранцев) и вызванными их натиском миграциями самого иранского населения; эта же цепь переселений погубила на своем излете индскую цивилизацию. Тогда была полностью уничтожена североиранская культурная общность «астрабадской бронзы»; бежали на Восток носители культуры Намазги, запустели и другие старые центры. Сохранились только окраинные, западные и южные государства прежнего Ирана — загросские «номовые» княжества, Элам и Варахше. Вторая волна индоиранского расселения в регионе (середина — третья четверть II тысячелетия до н. э.) привела к тому, что и из них уцелел только один Элам. Прочих неиндоевропейцев Ирана пришельцы-арии частично истребили, но в основном ассимилировали или оттеснили в труднодоступные и малоплодородные местности, где они в качестве племенных реликтов просуществовали еще много столетий до окончательной иранизации (так, еще в середине I тысячелетия н. э. Белуджистан был заселен родственными дравидам аборигенами, известными. греческим историкам как «азиатские эфиопы»).

С конца II тысячелетия до н. э. и по сей день население Ирана и Индии в большинстве своем этнически происходит от особой ветви индоевропейцев — носителей языков так называемой индоиранской группы индоевропейских языков, которая делится, в свою очередь, на две подгруппы — иранскую и индоарийскую. Выяснение прародины общеиндоиранского единства, воссоздание истории его распада на общности индоариев и ираноязычных племен, определение их местообитания и хода расселений являются одной из самых сложных проблем в истории древности. Общепринятого и вполне доказанного решения этой загадки в настоящее время не предъявлено. С достаточной степенью уверенности можно сказать лишь, что к концу III тысячелетия до н. э. индоиранское этноязыковое единство еще существовало, а его носители заселяли обширные пространства степей, раскинувшихся от Дуная до Алтая через Северное Причерноморье и современный Казахстан. В конце III — начале II тысячелетия до н. э. внутри этого единства обособились друг от друга протоиранская и протоиндоарийская племенные общности, в результате чего их языки к середине II тысячелетия до н. э. окончательно разошлись на индийские и иранские.

Общим самоназванием индоиранцев, сохранившимся у обеих их ветвей, выступал термин «арии». Арий означал «ритуально чистый, высший, лучший человек». Кстати, термины с дословным значением «настоящие люди» принимали в качестве самоназвания многие этнические группы первобытности. Древние арии того времени были скотоводами и стояли на предгосударственной стадии развития; ранее они главным образом занимались земледелием (о чем свидетельствует сохранение ими общеиндоевропейской земледельческой терминологии), но из-за климатических перемен оно отошло на второй план.

В течение II тысячелетия до н. э. племена ариев несколькими волнами расселились на юг Евразии, накрыв территории Ирана и Северной Индии. Археологические и лингвистические материалы склоняют исследователей утверждать, что иранцы попали в Иран скорее через Кавказ, чем из Средней Азии. На более гипотетическом уровне можно воссоздать и более подробную картину. По-видимому, в начале II тысячелетия предки индоариев расселялись в западной части степей, в Предкавказье, а предки ираноязычных племен — на востоке. Судя по реликтовым представлениям, уцелевшим в священной книге поздней религии иранцев — зороастризма — «Авесте», изначально известный ираноязычной традиции мир простирался от Алтая и Тянь-Шаня до истоков Волги с востока на запад и от Западной Сибири до Амударьи с севера на юг; это огромное пространство делилось на семь частей, в центре которой лежала Хванирата — родина самих иранцев. Археологически это время господства катакомбной культуры между Днепром и Кавказом.

В XVIII–XVII вв. до н. э., как показывают данные раскопок, происходит массовое смещение племен через Кавказ на юг по маршруту Предкавказье — Северный Иран и далее на восток вплоть до Инда. Решающую роль в этом переселении сыграли, вероятно, протоиндоарии Предкавказья; на своем пути они разоряли аборигенов Ирана и гнали их перед собой; те смещались на восток, тесня друг друга и вызывая новые цепные переселения. В итоге возникла полоса индоарийского расселения, простиравшаяся от Кавказа через Северо-Центральный Иран и Афганистан до рубежей Индии, которых достигли «передовые» отряды индоарийской миграции.

По дороге некоторые группы индоариев отстали от основного потока; в частности, одна из таких групп в это время очутилась на Армянском нагорье и поселилась на Верхнем Евфрате у рубежей Верхней Месопотамии, где ее и фиксируют под названием «воины манда» переднеазиатские источники XVIII–XVII вв. до н. э. (в науке они известны как переднеазиатские арии). Отсюда арии-«манда», взаимодействуя с хурритами, глубоко проникают в хурритский мир: из их среды в XVII–XVI вв. до н. э. вышли династы Митанни и некоторых царств хурритской Палестины. За верхнеевфратской областью ариев сохранилось название «Манда», и правивший ею много веков спустя армянский княжеский род назывался по ней Мандакуни. Часть индоариев так и осталась в Предкавказье и существовала там еще в античную эпоху (как показали исследования О. Н. Трубачева, реликтовыми индоариями оказались хорошо известные по античным источникам приазовские синды и меоты).

В результате во второй четверти — середине II тысячелетия до н. э. зона протоиндоарийского расселения пролегла в основном к югу от линии Кавказ — Каспий, а протоиранская — к северу от этой линии, так что между ними вклинился существенный территориальный разрыв. Именно в это время арийские языки, по данным лингвистики, разошлись окончательно. Для степи это время существования двух главных археологических культур: «многоваликовой» в степях к западу от Урала — Волги и «андроновской» на территории Казахстана; последнюю есть все основания связывать с общеиранским этнокультурным единством.

В XVI/XV–XIV вв. до н. э. в Евразии происходит второе крупное переселение древних ариев примерно по тому же циркумкаспийскому маршруту, что и первое: племена андроновской археологической культуры продвигаются из-за Волги на запад и, смешиваясь с местными племенами, образуют здесь особую срубную культуру (в то время как к востоку от Волги продолжается собственно андроновская традиция); одновременно ираноязычные племена распространяются из-за Кавказа в Северо-Западный и Северный Иран, принося с собой начало железного века и характерную серую керамику. В конце данного периода миграций ираноязычные племена продвинулись на восток вплоть до позднейшей Бактрии (само название означает по-ирански «восточная страна», так что сюда иранцы пришли с запада) и долины Амударьи включительно. Вероятно, именно под их постепенно усиливавшимся давлением индоарии и смещаются в Северную Индию в XIV–XIII вв. до н. э.