– Спасибо за откровенность, – спокойно проронил Леший. – Все понятно.

– А мне непонятно! – вдруг взорвалась Лера. – Непонятно, как вы можете об этом спокойно говорить?! Люди погибают! Ваши солдаты, между прочим! А вы разводите руками и говорите «мне очень жаль»? Да вы ничем не лучше этого Шульца и всех его покровителей! Такие же бездушные скоты!

– Э-э, Лера, поаккуратнее на поворотах, – негромко произнес Каспер.

– А что?! Скажешь, я не права?! Да они хуже, чем скоты, они…

– Лера, ты не права, – чуть повысив голос, заявил Леший. – Это война. На войне люди, бывает, погибают.

– А ты здесь при чем?!

– А это у посредника Аквилона спроси, – Леший пристально взглянул на Леру. – В любом случае, истерики делу не помогут.

– Я не устраиваю истерик…

– Вот и успокойся, остынь, продышись. Надо все обмозговать, и твоя голова пригодится не меньше, чем остальные. Ты же видишь, у господ военных есть в рукаве какой-то козырь. Слишком уж они спокойны и вальяжны. Я угадал, полковник?

– В локацию прибыл очень крупный отряд сталтехов, произведенных… если можно так сказать… в секретных лабораториях Организации, – вместо прямого ответа вновь издалека начал Терещенко. – Нам неизвестна технология, но каким-то образом мнемотехники Организации стабилизируют механическую заразу на последней стадии, а специалисты-бионики одновременно закладывают в остатки разума сталтеха установку подчиняться командирам-жженым. Таким образом, эти существа…

– Реальные механоиды, – проронил Леший.

– Пусть будут механоиды, – согласился полковник. – Таким образом, они не могут быть перевербованы техносом, но при этом выглядят, как его создания.

– Бьем врага его же оружием, – сказал Галимов. – Они морботов под людей маскируют, а мы… то есть Организация, но все равно ведь люди… своих сталтехов штампуем.

– Ужас какой-то, – вновь возмутилась Лера. – Речь ведь и в этом случае идет о людях! О живых людях!

– О безнадежных больных, – возразил Терещенко.

– Все равно это бесчеловечно! Это фашизм!

– Так или иначе, это не наш эксперимент. Ответственность за него несет Организация.

– А вы не помешали мафии создать вот этих… «бройлеров»! – Лера указала на Сергея. – И чем вы лучше?!

– Снова начинаешь? – Леший сменил позу, сел поудобнее. – Мафия все равно провернула бы свою авантюру, только без присмотра. А так…

– А что «так»?! Результат тот же! Две банды экспериментаторов стравили своих подопытных. Даже Хистеру такое издевательство над людьми не снилось. А военные только наблюдают, вместо того чтобы вмешаться. Надо же, какие молодцы! Игру они не хотят ломать! Игру с живыми людьми вместо пешек. Ну, и кто они после этого? Да такие же изверги, как и Организация или мафия! А ты их защищаешь!

– Я пытаюсь разобраться и понять…

– А я уже поняла! – Лера решительно подошла к Лешему и протянула руку. – Идем отсюда!

– Куда?

– Куда угодно! Здесь тебе ничего не светит. С этими людьми ты не выживешь. Так и будешь сидеть, слушать их россказни и медленно загибаться.

– У вас есть конкретные предложения, сударыня? – невозмутимо глядя на Леру, спросил Терещенко.

– Есть! Надо найти лабораторию этого изобретателя таблеток и потребовать, чтобы он остановил процесс. Я уверена, что существует какой-нибудь антидот.

– Мы тоже так думали, но агентурные сведения…

– Чихала я на ваши агентурные сведения! – Лера ухватила сталкера за рукав. – Леший, подъем!

– Вообще-то мысль интересная, – осторожно проговорил Каспер. – Да и попытка не пытка.

– Для кого как, – возразил Леший, невесело усмехнувшись. – Для меня сейчас любое телодвижение пытка.

– Мы поможем, – негромко произнес Найденов. – Лера права.

– Вы, похоже, не поняли, – сказал Терещенко. – Кроме вас лаборатории Шульца сейчас ищут еще и клейменые сталтехи. И, возможно, не только они.

– Еще наемники, – резко сказала Лера. – Знаем, видели.

– И егеря зашевелились, – добавил Сергей. – Тем более надо успеть.

– Вы не прорветесь в Академ, – заявил Галимов. – Биомехи стягивают туда крупные силы. С севера идут…

– Две колонны: одна колонна колесных машин, а другая пешая, – перебила его Лера. – Тоже видели. И ведет эти силы Троян.

– С юга гидромехи заходят, – подсказал Бортник. – У моста через Бердский залив десант морботов потихоньку высаживается. А вон, Морозовскую учебную базу сталтехи зачистили, чтобы плацдарм себе организовать.

Сержант кивком указал на Копейкина. Иван, как ни странно, кивнул, соглашаясь. Он, похоже, начал приходить в себя и почти вспомнил, что означает слово «соображать».

– И драконы над Старым шоссе летают, – добавил Найденов. – Неужели это все из-за сталтехов?

– Техносу не понравилось, что люди пытаются применять его же тактику, – пояснил Терещенко. – Биомехи намерены в зародыше задавить инициативу Организации. Так что в ближайшее время поблизости от тамбура начнется настоящая бойня. Сталтехи атакуют охрану фабрики Шульца, а их самих с тыла атакуют биомехи шлюзовой и академовской группировок.

– Бердским чугункам тоже недалеко топать, – добавил Галимов. – Но их могут притормозить чистильщики. Блокпост перед мостом через залив серьезно укреплен.

– Кроме того, согласно приказу командующего армией, чистильщики не должны допускать чрезмерного сосредоточения войск техноса в секторах, – продолжил мысль полковник. – Значит, местная бригада будет вынуждена преградить путь группе Трояна примерно на уровне Сеятеля.

– И тогда Троян решит их обойти, а заодно срезать угол, – заметил Галимов. – Он пустит часть своего отряда через Ельцовку и микрорайон «Щ». То есть в мясорубку попадут еще и егеря.

– Веселая перспектива, – Лера через силу усмехнулась. – Но она ничего не меняет. У нас теперь своя война. Мы пойдем искать Шульца!

– Да пойми ты, – не выдержал Каспер, – никто не знает, где его искать!

– Минуту назад ты сказал, что мысль интересная, – Лера смерила посредника холодным взглядом. – И вообще, тебя никто с собой не зовет.

– Ты не поняла, – Каспер стушевался. – Я просто предлагаю не спешить, связаться со знающими людьми, провентилировать тему по особым каналам…

– Нет времени, – отрезала Лера. – Инструктор, вы глубже всех в теме. Где может располагаться главная лаборатория Шульца?

– Понятия не имею, – Бортник пожал плечами. – Я бывал только в Морозовском учебном центре. А где лаборатория… Где угодно, локация большая.

– Вряд ли далеко от фабрики, – вдруг предположил Терещенко.

Все уставились на полковника. С чего вдруг военный решил поддержать Леру, пусть и только участием в мозговом штурме, никто не понял. Даже Галимов посмотрел на командира удивленно, но тут же сообразил, что теперь тоже может высказаться, и поспешил добавить:

– И недалеко от какого-нибудь рынка.

– Почему? – спросил Леший.

– Бойцам охраны и бандитам на рынке легче затеряться. Ведь обычно люди Ушицкого по Зоне не бродят, щиплют сталкеров и торгашей на базарах. Так что для них любой рынок – лучшая маскировка.

– Я… – вдруг выдохнул Копейкин. – Я… я…

– Головка от болта, – Бортник слегка толкнул Ивана локтем в бок. – Не мешай.

– Помню! – собравшись с силами, выпалил Копейкин.

– Что помнишь? – Леший насторожился. – Бортник, не тряси его. Лера, налей пацану чаю.

– Укол… – Иван жестом отказался от предложенной чашки. – Самый первый… помню. Меня в баре отключили, потом принесли к доктору…

Копейкин умолк.

– Как выглядел доктор? – насел Леший. – Иван, взбодрись, умрешь чуть позже, а сейчас рассказывай. Как выглядел доктор?

– Он… в белом халате был. И еще кто-то с ним был. Из начальства.

– Почему ты так решил?

– Он только указывал, сам не лечил… и говорил, как… начальник.

– Неужто сам Ушицкий? – негромко проронил Галимов. – Коньяком от него разило?

– Может быть, Шульц? – предположила Лера. – Это вероятнее.

– Не помню… – Иван снова завис.

– Его кто-нибудь уколол? – Леший поднял взгляд на Бортника.