— Вы что же, местный принц? — удивленно спросила девушка.

— В общем, что-то вроде того, — признался парень;

— Вот угораздило… — пробормотала Люся по-русски. — Ну ладно, принц, значит, принц… Некоторые вообще рождаются с двумя головами…

— Я вас не понимаю, Люся, — обеспокоенно сказал кавалер. — Это ваше родное наречие?

— Легкое предубеждение у меня к принцам, говорю, — перевела девушка, — не сочтите. Ваше Высочество, за бестактность…

— А за что? — искренне удивился Дарис. — Как можно принимать одно за другое?

— Да… — Люся взглянула на приятеля с изрядной долей иронии. — Выходит, не одна я такая… Над вами! тоже еще работать и работать…

— Только не надо вправлять нам мозги, инспектор, они и без ваших усилий на месте, — нависая над столом, заявил Комаров. — То, что Люся жива и здорова, меня, конечно, радует, но пока я не увижу ее сидящей под замком в нашем домике, никаких тренировок отряд проводить не будет! Можете отдавать все командование Зайнулину, Гурку или выводить курсантов на полигон самостоятельно… Ваше право. А мы с Игорем умываем руки! Раз не хотите выделить нам катер — не надо. Если после форсирования пролива выжила сестра, ничего не случится и с нами…

— Власти Таны уже заявили протест, — спокойно ответил Лейц. — Им не понравилось, что подданные Внешних островов позволяют себе несанкционированные действия… Но одну симпатичную девчушку начальник криминального комитета нам простит, а вот если на том берегу окажетесь вы, да еще вдвоем, то разразится скандал, и выручать вас обойдется дороже, чем бросить на произвол судьбы. Тем более, что на самом деле к островам никакого отношения вы не имеете.

— Ах вот, значит, как вы заговорили?! — Саша выпрямился и поправил униформу. — Хорошо, инспектор, будь по-вашему. Марату Муслимовичу передавайте пламенный привет… До встречи, Лейц, и молитесь, чтобы она не была слишком скоротечной… как это обычно бывает в боевой обстановке.

— Комаров, стоять! — взорвался инспектор. — Вы забыли, у кого здесь оружие?!

— Не ори на меня, уродец, — с угрозой ответил Саша. — Лучше вспомни восьмое упражнение… Сколько секунд ты проживешь после того, как схватишься за свой пистолет, одну, две? Мы отправляемся на континент, и только от твоего поведения будет зависеть — вернемся или нет. Либо ты нам поможешь, либо останешься со «случайным фактором» в виде полоумного Зайнулина. Третьего варианта нет.

Лейц поднял на упрямого землянина тоскливый взгляд и кивнул.

— Я дам катер и служебный код… Ваша Мальвина сейчас гуляет по главному городу континента, квадрат семьсот пять. Вариатор предположил, что она пробудет там до полудня. К этому времени вы успеете добраться туда даже физически…

— А как можно добраться еще? — Комаров удивленно приподнял одну бровь. — И запомни, инспектор, Люся не какая-то кукла, а моя сестра, так что в следующий раз подбирай выражения. Усвоил? Отлично! Командуй, чтобы заводили катер, мы с Игорем спустимся на причал через пару минут.

— С Игорем и Гурком, — уточнил инспектор.

— Может быть, переправимся сразу целым отрядом? — с иронией спросил Саша.

— Всему свое время, — ответил Лейц и тут же пожалел о сказанном.

Правду о направлении главного удара землянам знать было пока рано. В первую очередь потому, что они могли рассказать об излишней осведомленности Лейца бдительному Боргу и у того появилась бы масса неприятных вопросов. Однако Комаров пропустил оговорку «сагиба» мимо ушей, и, когда землянин вышел, Лейц облегченно вздохнул…

Главный порт Восточного побережья встретил землян и сопровождающего их Гурка деловой суетой. Людей, образов и техники было так много, что протиснуться между ними казалось невозможным. Комаров с опаской взглянул на узкий трап, который заканчивался словно бы не на берегу, а в новом море, волны которого образовывала не вода, а разношерстная толпа. Катер Лейца был размером с приличный боевой корабль и пришвартовался к причалу кормой, поскольку другой возможности подобраться к суше у такого вместительного судна просто не было. С одной стороны, в метре от борта катера стоял громадный сухогруз, а с другой — полностью спрятавший верхнюю палубу под тонированным блистером — пограничный торпедоносец. Как пояснил Гурк, военные корабли были глубокой архаикой, но по традиции стояли в каждом порту на боевом дежурстве, в полной готовности к любым неожиданностям. Изредка им случалось выходить на перехват рыбацких шхун, нарушивших границу из-за неполадок в компьютерных терминалах, но по большей части корабли терлись бортами о причалы. Функции натурального военно-морского флота с успехом выполняли боевые компьютеры. Они накладывали на нарушителей и потенциальных агрессоров различные по тяжести санкции, и, в результате такой виртуальной атаки, властям сдавались даже особо зловредные преступники. Они не могли вечно дрейфовать посреди моря на полностью обездвиженных и лишенных большинства приборов корытах, в которые превращались их суда после отключения от киберполей, и другого выхода у злодеев попросту не было.

Комаров вполне убедительно объяснил Гурку свой интерес к реальной технике необходимостью знать возможности любой боевой единицы вероятного противника и заставил его задержаться у дремлющего пограничного катера подольше.

— Такие машины, кроме терминала Государственного боевого компьютера, имеют и собственные вычислительные мощности, — пояснил помощник инспектора, — а потому способны действовать автономно.

— То есть после отключения от информационного пространства их приборы из строя не выходят? — уточнил Саша.

— Нет, — подтвердил Гурк. — Потому эти машины и не разбирают на запчасти, хотя военно-морские базы расформированы во всех государствах. Теперь старинные боевые корабли стоят в одном ряду с торговыми судами, с той лишь разницей, что им никогда не перегораживают выход в открытое море. На случай экстренной ситуации.

— А экипажи?

— Все на берегу, вон в том здании. — Офицер указал на высокую белую башню, в паре сотен метров от причала. — Это бывшее адмиралтейство. На первом этаже сохранены несколько помещений для дежурства экипажей. Постоянно на борту каждой машины остается лишь один вахтенный офицер или матрос.

— А зачем этой посудине герметичный блистер?

— Для коротких погружений. В боевой ситуации нередко очень выгодно нырнуть на десяток-другой метров или взлететь на ту же высоту…

— Эта машина рассчитана на подобные штучки? — Саша искренне удивился.

— Конечно. — Гурк рассмеялся. — Это же не рыболовецкий траулер, а боевой корабль. Он слишком дорого стоит, чтобы позволить врагу вывести его из строя в первые минуты сражения. Потому, кстати, их и не утилизируют.

— От жадности? — Комаров рассмеялся. — Правильный подход. Жадность чаще всего губительна, но в данной ситуации она может оказать хорошую услугу.

— Ты не веришь в возможности киберпространства? — удивленно спросил авестиец.

— Как сказал один земной умник: «Люди ненадежны, но компьютеры еще ненадежнее». — Саша хлопнул Гурка по плечу и подтолкнул в направлении поста полицейского контроля. — Запомни, дружище, эти золотые слова… Ты же видел, как реагирует на нас ваша пресловутая «Фортуна»?

— Вариатор уже почти справился с этой проблемой, — возразил помощник инспектора. — За последние два дня на острове не было никаких существенных сбоев.

— А то, что Люся не только сбежала, но и выжила после облучения? — Комаров скривился. — Чем ты объяснишь этот факт?

— Особенностями земного организма. — Гурк пожал плечами.

— Ерунда. — Саша махнул рукой. — Ничем мы от вас не отличаемся. Здесь дело в чем-то другом.

— Слушайте, философы, — вмешался в их диалог Игорь, — давайте поскорее найдем Люсю и спросим конкретно у нее — не было ли ей подсказок от вариатора или помощи от Ахурамазды… Что зря болтать?

— И то верно, — согласился Комаров, однако тут же добавил: — Но, даже если Гурк прав насчет Люси, почему «Фортуна» допустила такой грандиозный отсев кандидатов или ранения во время тренировок?