— Корабль призрак… — коротко отозвалась девушка.

— Только не говори мне, что ты суеверная, — рассмеялся Джон.

— Я не суеверная, но…

— Но?

— Мы можем только строить догадки, почему погиб весь экипаж корабля. Но это явно было неспроста.

— Я думал, что у хорошего капера есть любопытство.

— Хороший капер тот, который встречает старость живым и богатым.

— До старости нам еще далеко. Свободна, — парень махнул рукой.

— Но, Господин…

— Хочешь удовлетворить меня?

— Я поняла, — Мун поклонилась и поспешила скрыться. Некоторые части ее тела до сих пор болели.

Хотя Джон выглядел довольно уверенным, он сам сомневался в том, что следует продолжать поиски. Корабль призрак не мог появиться просто так. Этому явно предшествовала какая-то трагедия. И, наверное, землянин бросил бы поиски новой планеты, если бы привык перекладывать дела на других. Если в этой части космоса была какая-то опасность, то это нужно было выяснить и предупредить остальных жителей Галактического Союза. Это была основной причиной, по которой Джон продолжил свои поиски.

— Хотя… Все же логично. Я, как и говорил, корабль потерпел крушение и на его родине закрыли космическую программу, как опасную. Поэтому о новой разумной расе до сих пор никто ничего не узнал. А с другой стороны… За сотню лет не предпринять еще одну попутку полететь в космос, — рассуждал парень, проводя целые сутки напролет в рубке управления.

Теперь Джон не отвлекался на своих рабынь. Где-то рядом была родная планета погибшего корабля, нужно было ее найти. И вскоре упорство парня оказалось вознаграждено.

— Мэри, что это? — одна из планет привлекла внимание капитана корабля.

— Планета. Признаков цивилизации нет. Хотя, стоп! — компьютер погрузился в вычисления и анализ датчиков. — Странно. «Цифрового» шума вокруг планеты совершенно нет, но на орбите довольно много космического мусора.

— Много, — кивнул землянин. Именно этот мусор, который словно бы опоясывал планету, и привлек его внимание.

— Скорректировать курс?

— Конечно. Даже если это просто космическая свалка, мы должны посмотреть на нее.

На планету, как и на погибший корабль, снова собралась смотреть вся команда. Капитан сидел в кресле, а рабыни выстроились за его спиной.

— Странная планета, — первой подала голос Мун. Самая опытная в космических путешествиях девушка сразу заметила необычные знаки на планете.

— Странная, — кивнул Джон. Он тоже на это обратил внимание. — Не горят огни. На всей планете.

— Возможно, им не нужны огни. Это может быть ночная раса. Или они прекрасно видят в темноте, — предположила Милет.

Капер посмотрел на блондинку и пожал плечами.

— Мэри, что у нас на радиочастотах? — поинтересовался Джон.

— Полная тишина.

— Нет даже зацикленных сообщений?

— Вы думаете, планета мертва? — догадалась Рейма. Однажды они с Джоном уже находили планету, население которой почти полностью уничтожило себя.

— Я пока не знаю, что и думать, — честно признался парень. — На планете есть города. Они вышли в космос. Но сейчас…

— Мэри, отправь разведывательный зонд на поверхность, — приказала Мун, забыв на мгновение о том, что она больше не капитан корабля.

Естественно, ИИ пропустила приказ рабыни мимо своих электронных ушей.

— Мэри, отправляй зонд, — продублировал приказ Джон.

— Да, капитан.

Через несколько секунд маленький юркий зонд отделился от корабля и начал опускаться на поверхность планеты.

— Жизнь здесь есть, — даже как-то удивился Джон, когда на экране появилось землянистого цвета лицо.

— Страшные они какие-то, — поморщилась Рейма. — Боюсь, их никто не захочет покупать.

— Мда… Точно подмечено, — впервые во время охоты капер и сам не испытывал желания ближе познакомиться с обитателями дикой планеты. — Мэри, проведи анализ атмосферы. И подготовь шаттл. Попробуем с Мун забрать кого-нибудь.

Все же эта планета вызывала у землянина какую-то тревогу. Поэтому он решил на охоту взять с собой лучше всех подготовленную к сражению рабыню.

— Возьмём броню и оружие. Готовься.

— Да, Господин, — Мун не хотела спускаться на поверхность, но упоминание оружия придало ей уверенности.

Через несколько минут девушка облачилась в бронированный комбинезон и получила из рук капитана оружие. К её большому удивлению на этот раз оружие было летальным. А Джон не часто доверял рабыней такое оружие, чаще ограничиваясь обычным парализатором.

— Думаете, там так опасно? — открыто спросила девушка.

— Думаю, лишним не будет, — уклончиво отозвался землянин. — Мэри, анализ готов?

— Готов. Ничего не обычного. Атмосфера довольна чистая. Даже промышленных загрязнений почти нет.

— Как они тогда города построили и космические корабли? — Джон задумчиво почесал подбородок и кивнул в сторону шаттла. — Схватим одного и «поболтаем». Может быть, узнаем что-нибудь.

— Если дадите мне допросить пленника, то обязательно узнаем, — мечтательно произнесла девушка.

Джон не стал ничего обещать и поспешил занять место в шаттле. И пока шаттл спускался на поверхность планеты, паркет продолжал рассматривать изображения странных её обитателей. Они, казалось, скитались без всякой цели по улицам городов. Натыкались друг на друга и продолжали блуждать дальше.

— Блин, как зомби какие-то… Мэри, немедленно отправь зонд на тёмную сторону планеты. У меня тут возникла одна идея…

— Немедленно возвращайтесь! Я запрещают выходить на поверхность планеты! Немедленно обратно! — встревоженный голос Мэри ударил по ушам.

— Что произошло?

— Передайте мне контроль над шаттлом. Если Вы немедленно не повернете в сторону корабля, я, согласно пункту 13 дробь 7 транспортного кодекса Галактического Союза, покидаю орбиту планеты и возвращаюсь в обитаемую часть Союза.

— Охренеть! Что происходит?

— Господин! Управление! Передайте управление кораблю. Немедленно! — встревожилась Мун. Корабль мог бросить свой экипаж и тем более капитана лишь в самых исключительных случаях.

— Мэри, передаю тебе управление шаттлом.

Стоило Джону произнести эту фразу, как шаттл тут же сменил курс и начал подниматься вверх.

— Что происходит? Мэри, может быть, объяснишь?

— Обитатели планеты заражены неизвестной болезнью. Контакт с ними смертельно опасен. Опасен для всего Союза.

— Охренеть! Все-таки зомби? — прошептал Джон.

На «Весёлой Мэри» царила атмосфера уныния, к которому примешивалось немного страха. У Джона не поднималась рука выключить кадры, которые передавал с поверхности зонд. Зонд, который навсегда останется здесь. Мэри категорически отказалась возвращать на борт хоть что-то, что спустилось на поверхность зараженной планеты.

— Дорого зонд стоит? — шепотом поинтересовался Джон у Мун.

Девушка в ответ махнула рукой. Мол, стоит беспокоиться.

— Мэри, ты бы правда нас бросила там? — поинтересовался землянин.

— Да, капитан. Все согласно инструкции.

— Инструкции. Ну-ну. Не ожидал от тебя такого.

— Капитан, посмотрите на планету. Неизвестная болезнь убила их всех. Я не могу рисковать. Если мы принесем эту болезнь на Лакуту, может погибнуть вся космическая цивилизация.

— Мы не можем с уверенностью сказать, что они мертвы, — возразил Джон.

— Мертвы. И уже остыли. Сейчас включу изображения с камеры тепловизора.

Картинка на экране сменилась, и теперь Джон мог видеть, что существа, скитающиеся по поверхности планеты, действительно были холодными, как камень. Хотя, даже и без этого, капитан не сомневался в том, что здесь им делать больше нечего.

— Что будем делать дальше? — на всякий случай поинтересовался землянин. Мало ли какие есть инструкции на подобный случай. Мэри уже упоминала какой-то пункт 13 дробь 7.

— Оставим аварийный маяк, чтобы предупредить остальные корабли Союза, и вернемся в цивилизацию. Здесь нам делать нечего, — сообщила Мэри.