Скорг не стал усложнять и ответил Лешему симметрично. Лера почувствовала, как замирает сердце. Запущенная Трояном шаровая молния летела точно в голову сталкеру, и казалось, что сейчас случится то же, что произошло в хижине Механика. Но Леший продемонстрировал неожиданно высокую скорость принятия решений и в последний миг сумел уклониться. Синий сгусток электрической энергии пролетел в нескольких сантиметрах от головы сталкера и скрылся в мареве М-коридора.

Лера на миг оглянулась. Шаровая молния послужила тому причиной или нет, но марево, обозначающее вход в спасительный коридор, исчезло. Теперь уклоняться Лешему было никак нельзя. В нормальном пространстве синие молнии обязательно находили жертву, даже если поначалу пролетали мимо. Возвращались, как бумеранги, и атаковали со спины.

Впрочем, Леший больше и не собирался ловчить. Он наклонил голову, уставился на Трояна исподлобья и совершил новый пасс, теперь двумя руками на уровне пояса, как будто отталкивая невидимого противника.

Лера сначала не поняла, что пытается сделать сталкер, но уже в следующую секунду убедилась, что Леший поступил верно. Троян качнулся, словно получил мощный удар в грудь, сделал пару шагов назад и взмахнул манипуляторами, пытаясь сохранить равновесие. Леший повторил свою виртуальную атаку, а затем взял короткий разбег — буквально в три шага — высоко подпрыгнул и, крутанувшись в воздухе волчком, ударил Трояна ногой в голову. Железная глыба вновь качнулась назад и медленно завалилась прямиком в тамбур.

Вихрь перехода начал затягивать падающего скорга, но в последний момент Троян все-таки сумел задержаться на пороге и вновь преобразовал свой корпус в подобие человеческого тела. А конкретно — в тело несчастного Максима.

— Я найду тебя, — прицелившись пальцем в Лешего, пообещал «Максим».

— Да не вопрос! — ответил Леший и нанес Трояну еще один тяжелый прямой удар ногой в живот.

Скорг исчез в вихре, и в ту же секунду из зарослей автонов и руин ТЦ донеслись редкие хлопки. Слава богу, не выстрелов. Кто бы там ни прятался и какие бы претензии эти люди ни имели к Лешему и его компании, сейчас они аплодировали.

— Да уж, — опасливо озираясь, проронил Каспер. — Видимо, это впечатлило не только меня.

— Активируйте маркеры, — негромко сказал Леший и сделал это первым, маскируя процедуру под то, что будто бы отряхнул руки, шлепнув ладонью о ладонь. — Вот как-то так!

— Не выстрелят? — Каспер покосился на заросли автонов, в которых явно прятались еще какие-то неизвестные ходоки.

— Не думаю, — шепнула Лера, медленно смещаясь к тамбуру.

— Сейчас проверим, — Леший ухватил Леру за руку и попятился к вихрю. — Эй, ходоки, никто не желает повторить подвиг Трояна?

— Бьешь больно, — послышалось из зарослей. — Позже тебя найдем.

— В таком разе поручаю тебе, брат Герасим, расписать очередь! — Леший усмехнулся. — Капитан Кольцов с ефрейтором Анисиным — следующие, а нацисты и наемники после тебя. Договорились?

— Разберемся!

— Разбирайтесь, — Леший встретился взглядом с Каспером, кивком указал ему на тамбур и приказал громким шепотом: — Быстро сюда!

Каспер на удивление проворно выполнил и даже перевыполнил приказ сталкера. Он первым из троих беглецов шагнул в тамбур и таким образом покинул родную, но неприветливую локацию.

Поскольку Леший держал Леру за руку, они вошли в тамбур одновременно…

…Вошли и тут же вышли, но уже не на вершине высокого холма, а на дне огромного котлована, неподалеку от мрачного, закопченного, но почти уцелевшего здания Курчатовского института — центра локации Москва…

Серьезные дела не любят суеты и лишних слов. А еще им противопоказаны лишние глаза и уши. Работников и свидетелей должно быть ровно столько, сколько необходимо, чтобы выполнить задание в срок.

В распоряжении наемника по прозвищу Бобер имелось три десятка бойцов, которых он лично нанял в трех разных локациях Зоны. По десять из каждой. Группа Фомы из локации ЧАЭС, бригада Царя из Новосибирского Академа и питерская десятка Шведа. Для выполнения работы в полном объеме этого мало, но клиент отложил московский этап операции, а для вылазки в Крым нанял кого-то другого. Последнее решение Бобер считал неправильным, ведь было бы надежнее поручить задание одному слаженному коллективу, но кто платит деньги, тот и заказывает музыку. Клиент решил, что наемники не подходят для рейда на Казантип? Так тому и быть. Да и не сильно хотелось соваться в логово Ордена Священного Узла. Слишком опасно. Даже для опытных наемников.

По какой причине откладывался московский этап, Бобру тоже было непонятно. В Московской локации у Бобра имелись хорошие связи среди вольных ходоков и торгашей, он отлично знал все особенности местности, имел несколько надежных схронов с оружием и десяток только ему известных подземных лазеек, так что мог бы выполнить задание быстрее и качественнее, чем в других локациях, и с меньшими затратами. Но у клиента имелись какие-то особые соображения, в которые он не посвящал даже командира сводного отряда наемников.

Что ж, подобный расклад был Бобру привычен. Кроме того, что в серьезном деле не нужны лишние люди, каждый из работников должен знать ровно столько, сколько ему полагается. Разводящий и сам не сильно посвящал помощников в детали операции. Разве что Царю по старой дружбе шепнул чуть больше, чем другим. Да и то — больше на одно слово. Ведь, по сути, распространяться было не о чем.

Задание у наемников было простым. Незаметно, по одному проникнуть в локации, сделать вид, что явились без конкретной цели, так сказать, в режиме ожидания и поиска новой работенки, разбрестись подальше от тамбуров (но не прижимаясь к Барьерам) и сделать «закладки» в тайниках. У каждого бойца в памяти импланта хранились подробные карты секторов, в которых следовало оставить хабар, и на каждой карте были сделаны четкие пометки с описаниями тайников. Проще простого.

Единственным, чего совсем не понял Бобер, была инструкция, как действовать в непредвиденной ситуации. Если курьеру станет угрожать реальная опасность, ему предписывалось тупо сбросить товар, желательно на энергополе. Или зашвырнуть товар в сторону ближайшего Городища, а если таковых поблизости не окажется, то и вовсе втоптать в грязь (которая окажется под ногами в любом случае). Бобер не понимал, что, кроме профессиональной гордости, помешает курьеру выкинуть товар сразу на выходе из тамбура, пересидеть отведенные на рейд двое суток в кабаке вроде «Пикника» на сталкерском рынке Обочина, что в Чернобыльской локации Зоны, да и вернуться с чувством выполненного долга на свою базу. Клиент полагался на профессионализм наемников, но Бобер не был настолько наивен и на всякий случай предупредил бойцов, что за каждым курьером будет следить человек клиента. На том и сошлись.

Вечером 29 мая 2057 года, часов около семи, в тамбур Московской локации Зоны спустился первый курьер, а поздним вечером 31 мая, буквально за пару часов до появления предвестников очередной пульсации Узла (во время которой перейти из локации в локацию становилось практически невозможно), в Москву вернулся тридцатый. Работа была выполнена качественно, в срок и с минимальными потерями товара, что порадовало клиента особенно сильно.

Видя, как просиял клиент, когда узнал, что большая часть хабара доставлена по назначению, Бобер в очередной раз удивился. Как-то не вязалось это с приказом в случае чего втаптывать ценный товар в грязь. Впрочем, это были уже другие дела, не для среднего ума какого-то разводящего.

— Подытожим, — потирая руки, предложил клиент.

Бобер приказал вживленному в мозг компьютерному импланту составить из рапортов каждого командира группы единую картину и, помедлив пару секунд, ответил:

— Курьеры успешно разнесли весь товар по трем локациям. Каждый боец имел при себе по одной стандартной тубе с десятью компактными контейнерами. По прибытии в локации все бойцы тихо-мирно разошлись по периферии, поэтому не вызвали особых подозрений ни у людей, ни у биомехов. Из трех сотен тайников курьерами заполнено двести восемьдесят. Полсотни контейнеров заложены поблизости от периферийных Городищ, сотня упрятана в тайники на энергополях, еще сотня оставлена в других местах наибольшего скопления биомехов. Этот этап был самым трудным, но прошел почти без сбоев. Три десятка контейнеров переданы вашим людям из числа чистильщиков, праведников и егерей «Ковчега». Два десятка по разным причинам остались неоприходованными и были сброшены, как и предписывала инструкция.