— Просчитались, выходит, теоретики. — Гигант стал мрачнее тучи.

— Подожди гневаться, о великий и могучий, — попытался разрядить обстановку Макс. — Пришельцы пока ничего не предприняли. Может быть, они действительно клайры. Ну, с курса сбились, или надрались все до поросячьего визга и планеты перепутали. Их Грунмар знаешь как похож на Землю — близнецы-братья!

— Грум… чего?

— Грунмар. Я там бывал несколько раз. Когда меня назначили в пару Алексу, думал, что программа съехала. Высаживаемся на Земле, а вокруг Грунмар, да и только!

— Хватит аутотренингом заниматься, — перебил я кибера. — У Грунмара два спутника, а клайры не пьют и навигационные компьютеры у них не ломаются.

— Ну, я же только предположил, — начал оправдываться Макс, но осекся и замолчал, глядя на фотографию.

— Придется ждать, — сделал вывод я.

— Чего? — спросил Шахрин, поднимая на меня тяжелый взгляд. — Когда нас всех зажарят? Вызывай свой дебильный флот…

— Мобильный, — не прочувствовав насмешки, поправил Макс.

Я развел руками.

— Не могу, начальник. — Макс, услышав мое обращение к подполковнику, чуть не свалился с кресла. — Нас здесь как бы нет. Все, что мы в состоянии сделать, это передать с курьером сообщение Хозяину Планетарной Разведки. Через неделю. Чаще связной сюда прилетать не может.

— И у вас нет никакой системы экстренной связи?

— Абсолютно.

— А если возникнет угроза твоей жизни? — Подполковник указал на фото. — Угроза поджариться вместе с планетой?

— Тогда курьер обнаружит скучающего Макса с моими соображениями на счет произошедшего в памяти.

— Да ты патриот, — Шахрин невесело усмехнулся.

— Товарищ подполковник, ЦУП на связи, — прервал наш разговор голос оперативного дежурного.

— Что у вас? — спросил Шахрин, поднеся трубку телефона к уху.

Несколько секунд он слушал сообщение, затем лицо его прояснилось и из груди вырвался невольный вздох облегчения. Он сложил трубку и, посмотрев на нас уже веселее, чем минуту назад, сказал:

— В Неваде сел челнок с этой штуковины. Два пилота и капитан. Американцы на этот раз решили не скрывать контакт. Говорят, гость настоял. Настроен чужак мирно, хотя кое-какие странности есть. Имени своего, например, не называет, сложное, говорит. Но адрес планеты и созвездия указал. Угадаете какой или подсказать?

— Грунмар, созвездие Лиры, по-вашему, — хмурясь ответил Макс. — И все же я ему не верю. «Жаба» он, я нутром чувствую. Надо бы поближе пришельца рассмотреть. Как, подполковник, это можно устроить?

Шахрин пожал плечами.

— Прилетят к нам — устрою, а нет… так устрою чуть позже. Ну что, досыпать будете или работать пойдем?

— Какой уж тут сон, — ответил за меня не нуждающийся в отдыхе Макс.

— Тогда давай Многоканальник настроим. Первая партия добровольцев в супермены уже прибыла.

Сергей сидел в штабном кабинете и, обжигаясь, пил большими глотками только что заваренный чай. Кровицкий прохаживался по штабу, заложив руки за спину, и угрюмо сопел. В смежной комнате Анисимов развернул походный медицинский пункт. Дуэро под действием лекарств заснул. С Ченом дело обстояло сложнее. Перевозить раненых на корабль доктор запретил, Чена могли не довезти. По требованию врача, техники доставили с орбиты необходимое оборудование, и операционную развернули прямо в телецентре. Анисимов и Женя пропадали за стерильной занавеской уже два часа.

— Бронебойными, значит, бьют. Сообразительные. — Кровицкий сунул руки в карманы.

— Я знаешь, что не могу понять: почему ко мне та девчонка привязалась? В засаду заманивала, что ли? — Сергей вопросительно посмотрел на капитана.

— Не думаю. — Кровицкий как-то странно покосился на майора. — Телевизоры расставили?

— Да. Только это дохлый номер, я уверен. — Орлов махнул рукой. — Перебьют их снайперы. Как и нас.

— Что за пессимизм, чемпион? — Капитан похлопал Сергея по плечу.

— Причина там, — Орлов указал на дверь в лазарет.

— Скоро пропаганда сделает свое дело, и нападения прекратятся. Не может человек не слышать ничего, не видеть и точно при этом стрелять. Надо лишь продержаться. Сутки-двое… — Кровицкого отвлек звук открывающейся двери.

Анисимов вышел из медпункта, насвистывая не знакомую Сергею мелодию. Орлов и Кровицкий повернулись к нему, ожидая рассказа о проведенной операции. Доктор подошел к столу, допил остывающий Сергеев чай и уселся, откинув голову.

— Ну не томи, Гиппократыч. — Кровицкий присел на край стола напротив врача.

— Выживет наш Мао, надо только в госпиталь его доставить поскорее.

Вздох облегчения вырвался у Орлова сам собой.

— Женечке спасибо, помогла. — Анисимов налил еще чаю. — У вас-то как дела, пехота?

— Работы пока прервали, но к вечеру продолжим, — Кровицкий сказал это с особой интонацией, — нам-то Женечка не помогает…

Орлов удивленно взглянул на капитана и обнаружил, что тот смотрит куда-то в окно. К станции приближалась группа десантников. Один из них баюкал простреленную руку, двое толкали впереди себя одетого в черное аборигена со скованными за спиной руками. Четвертый нес уже знакомую Сергею винтовку.

— Еще один, — зло сказал Орлов и потянулся к кобуре.

— Погоди, — Кровицкий взял его за руку, — сначала расспросим его.

— Ничего у парня не выходит. — Макс удовлетворенно потер руки. — Треплется уже четвертый месяц, а на всех Дара Внушения не хватает. Вот когда их был миллион, возможность очаровать людей была реальной, а в одиночку ему слабо. Живьем, без Проектора Внушения минимум третьего класса, ему результата не добиться. С каждым надо хотя бы взглядом встретиться и парой слов обменяться. Вот с Проектором была бы красота — подключил к спутнику и на все телевизоры сигнал запустил. Пять минут, и в зоне вещания все твои.

— А зачем ему всех очаровывать? — Я смотрел очередной репортаж о Госте. На этот раз из Анкары. — Достаточно познакомиться с политическими и религиозными лидерами, а уж они должным образом настроят свой электорат. По-моему, все логично. А спутники можно отключить или сбить в крайнем случае.

— У него крайне мало времени, и он не может этого не понимать. Карантин карантином, а попадет очередная шлея под хвост Совету Галактики, и снимут блокаду с планеты. Первый же клайрский крейсер разнесет его корыто в щепки, а самого пристукнет там, где обнаружит, — возразил Макс.

— Что говорит Хозяин? — Я пропустил последнюю встречу с курьером, занимаясь обучением спецназа обращению с импульсным оружием. Время поджимало, и по просьбе Шахрина мы работали на износ.

— Ничего конкретного. Он тоже убежден, что одна амфибия целую планету не охмурит, а выдавать наше присутствие здесь ему сильно не хочется. Тем более — Флот расстроится, что опять попал впросак. Шум поднимется, с Хозяина стружку снимут, адмиралы звезд лишатся, половину Совета на пенсию отправят, а нас с тобой вообще затопчут… Короче, никому это не выгодно. Следите, говорит, если надо — можете слегка вмешаться, незаметно только, под хорошей легендой. Есть у нас легенда?

— Подполковник снабдит, если понадобится. — Я обернулся к двери, которая распахнулась от мощного толчка. — Легок на помине, Игорь Иванович.

— Сто двадцать кило, — ответил Шахрин. — Все, инопланетяне, Гость заговорил по существу.

Мы заинтересованно повернулись к вошедшему разведчику.

— Только что из ООН, — подполковник помахал листком с телексом, — красавец просит во временное пользование «голубые каски». Причем все что есть.

— Ну, а вы ему, конечно, отказать не можете, — закончил за Шахрина Макс.

— Конечно, нет. Дар у него, знаете ли, убеждать…

— Знаем, знаем.

— Но укомплектовать «каски» специальным образом мы в силах. Проведем предварительный отбор и обработку на Конструкторе. Засунем в ребят блок против Дара, и пусть тогда этот Гость попробует что-нибудь натворить.