– Я не согласен с вами, Вечный. – Собеседник поиграл желваками и упрямо склонил голову. – Я хочу обратиться к высшему суду.

– Сколько угодно. – Красавчик махнул рукой. – Только когда Абсолютный Воин скажет вам то же самое, время будет упущено и пострадают не только обращенные в атлантов монахи, но и все остальные наследники вашей древней расы, особенно те, в ком крови предков достаточно для относительно устойчивого перерождения. Приобретя стабильную форму, они начнут умирать. Медленно и мучительно… А вот стать настоящими древними не смогут даже единицы… Я вижу, вы снова хотите возразить?

– Благое дело восстановления вида требует жертв! Неудачи первых экспериментов помогут нам в будущем избежать ошибок.

– Не старайтесь, ни один довод меня не убедит. Ваш замысел – чистая авантюра.

– Вы уверены, что знаете все о моих замыслах? – угрюмо спросил собеседник. – Откуда? Вы не только Вечный, но еще и телепат?

– Нет, просто я очень давно изучаю перечень возможных человеческих вопросов к вышестоящим сущностям. – Красавчик снисходительно улыбнулся. – И не только человеческих. Все разумные земные виды всегда спрашивали примерно об одном – можно ли им стать такими, как я. Отвечу и вам – нет. Вечно жить на Земле не полагается никому. Ни отдельным существам, ни целым видам. Только мне.

– И все же я обращусь к Абсолютному Воину! – вежливо, но упрямо заявил собеседник.

– Да будет так, – скорбно согласился Красавчик и, молитвенно сложив руки на животе, побрел прочь от берега…

Эрик сделал несколько энергичных гребков к берегу, но тут до него дошел основной смысл подслушанного разговора. Мыльные пузыри… Он сам и все, кто прошел через Храм до него и кто пройдет после… Все – никчемные мыльные пузыри! Пародии на древних предков…

Он перестал двигаться и начал медленно погружаться на дно. Что за интерес в жизни, которая закончилась, даже не начавшись? Что толку быть древним, если ты мертв? Какой смысл быть муляжом сверхсущества и знать, что никогда не станешь им на самом деле?

Он ударился о твердое дно и затих. Правда, ненадолго. Вода вокруг неожиданно вскипела и унеслась куда-то вперед, словно курьерский поезд. Эрик сфокусировал взгляд и понял, что по-прежнему стоит перед человеком и смотрит в его бездонные глаза. С разума сыщика медленно сползла покрывавшая его пелена, и он снова почувствовал себя Эриком, только подцепившим ужасную, неизлечимую и уродующую форму ветрянки…

– Пристрели меня, – опустив массивные руки вдоль тела, попросил он Красавчика.

– Сдурел, что ли?! – возмущенно поинтересовался напарник. – Сиди здесь спокойно и делай вид, что весь из себя атлант. Понял?

Эрик обреченно кивнул.

– Долго сидеть? – Русский язык «атлантическим» голосовым связкам давался с трудом.

– Ну, пока Беляев побеседует с Абсолютным Воином, пока побесится от безысходности, потом постреляет немного… Не со зла, конечно, просто чтобы выпустить пар! В общем, часа четыре, а то и больше… Продержишься?

– А куда я денусь! – Эрик поморгал красными глазами. – Слушай, а ты действительно Вечный? Ты общался с древними атлантами?

– Давай подведение итогов оставим на десерт! – предложил Красавчик. – Мне с этим Беляевым еще раз спорить, от имени Воина, так что пожалей мои скромные силы. Хорошо? Вот и ладненько… И запомни – отсюда никуда! Ни копытом! Понял, сохатый?

Эрик со вздохом кивнул, на что Красавчик обидно рассмеялся и исчез так же, как и появился – сквозь стену…

– Абсолютный Воин – судья для всех, – вкрадчиво шепнул новый Властитель Северных территорий. – У него учились старейшины древних атлантов, вожаки волков, вожди людей и даже наши Судьи… Если он говорит, что древнюю расу не возродить, значит, это правда.

– Я не верю в сказку про Воина! – резко возразил Беляев. – Ты заинтересован в сделке или нет?!

– Если бы ты не верил в Абсолютного Воина, то никакой сделки мне бы не предложил, – мягко возразил Властитель. – Если ты не веришь в сказку, с кем же ты тогда беседовал?

– С каким-то Вечным… – Беляев махнул рукой. – Он сказал, что является правой рукой этого пресловутого Воина.

Властитель негромко рассмеялся.

– Ты, атлант, слишком невежествен для того, чтобы затевать авантюры. А потому будешь унижен. Вечный – устаревший синоним слова «мессия», если перевести его на язык древних атлантов. А мессия и наивысший судья для всех наследников древних цивилизаций один – Абсолютный Воин!

– Чтоб он провалился со своим заплесневелым правосудием! – в сердцах воскликнул Беляев. – Один, не один! Я не намерен спорить еще и с тобой! Просто ответь мне, ты согласен на твердый раздел территорий и проживающего на них населения планеты поровну или нет?!

– У меня есть ряд поправок… – попытался потянуть с ответом Властитель.

– Да или нет?! – требовательно повторил Беляев, перегибаясь через стол и заглядывая одержимому прямо в глаза.

– Ну хорошо, – отступил Властитель. – Что требуется от моих воинов?

– Немедленно войти в пространство Земли в таком количестве, которое позволило бы подчинить Бездне сразу всех обитающих на ваших территориях людей!

– Но среди них могут встретиться атланты-полукровки…

– Нет. В моих сородичей, даже в полукровок, и в оборотней вам вселиться не удастся. Твоя Бездна это знает и чует нелюдей за версту. Но, в отличие от атлантов, оборотней и прочих неподдающихся вам следует уничтожить без колебаний!

– Но Абсолютный… – попытался возразить Властитель.

– В этом случае никто не сможет нам помешать, поскольку будет уничтожен вместе со второй категорией населения, – перебил его Беляев.

– А как быть с вашей территорией? – спросил Властитель. – Если Воин укроется в каком-нибудь Храме?

– Тогда это станет нашей проблемой, – недобро улыбаясь, ответил атлант. – Я изменю настройки всех существующих Храмов и сделаю из них единую Сеть Возрождения! Всех живущих в зоне моей ответственности я прогоню через нее принудительно и разделю их на те же группы: возрожденные и неподдающиеся. Вторые нам не понадобятся, и я отдам их тебе, а первые станут основой моего нового мира!

– Который вскоре решит, что половины планеты ему маловато, и двинется войной на нас, – закончил за Беляева Властитель.

– Это наше неотъемлемое право, так же как и ваше, – парировал атлант. – Мы, конечно же, не сможем прожить без конфликтов, но это естественно, эту тему мы обсудим позже. С другой стороны – однополярный мир нежизнеспособен, и однажды это уже погубило мою расу…

– О гневе Абсолютного Воина Бездна помнит страшные вещи, – попытался предупредить Властитель.

– Эти сведения устарели! – уверенно заявил Беляев. – То, что казалось нашим предкам чудом, теперь кипятит нам воду. Абсолютный Воин всего лишь зажившийся на свете червь, а вся его мудрость устарела, еще когда Бездна впервые проникла на Землю, ведь с ее объемом знаний не сравнится ни один банк данных! Что же говорить об одном человеке, пусть и странствующем по тысячелетиям, словно по тропинкам в собственном саду?! Прошлые заслуги – слабый козырь. Воин уже давно всего лишь сторонний наблюдатель! Ведь ему нечего предложить просвещенному миру, кроме своего ортодоксального правосудия! Вместе мы сотрем его в порошок и напишем свои законы!

– Хорошо, хотя твое представление о Воине превратно, – еще немного подумав, согласился Властитель. – Мы начнем через восемь земных часов.

– В знак уважения я постараюсь изменить все настройки и запустить Храмы в новом режиме к тому же времени, – заверил Беляев. – Сверим часы?

– Там еще один, – донесся еле слышный шепот. – Спит, по-моему…

– Он как раз у выхода! Придется подождать, пока он за чем-нибудь отойдет.

– За чем?

– Ну, мало ли? В туалет или в киоск за сигаретами…

– Все тебе шуточки! А если обнаружится, что мы сбежали?!

– Ну, мы пока еще не сбежали…

– Умеешь ты успокаивать!