По связному каналу прозвучал голос Аверина:

– Проверились!

Три голоса ответили:

– Норма!

– Раненые?

– Нет.

– Ходу!

Ага, ходу!

В какой-то момент в темноте и зарослях кустов Вера упустил из виду спину Светофора, и тут откуда-то сбоку выскочили двое ошалевших чужаков с фонариками в руках. Сами её испугались и заорали что-то малопонятное в общем шуме. Вера не лучше них оказалась, сама заорала:

– А-а! Мама-а!

Спас Светофор. Старик выскочил из кустов и короткими очередями прекратил крики свидомых. Перепрыгнул через оседающий на землю труп одного из них, рявкнул на неё:

– Чего орёшь, дура?

Тут же ухватил за руку и потащил за собой, ломясь через кусты, к несказанному счастью Колесниковой, без колючек. Упругие ветки, как плети, хлестнули по лицу. За кустами обоих железной лапищей принял Санта.

– Отстаёшь, дед! – голос недовольный. – Старость бегать мешает?

– За собой смотри, внучек! – буркнул пулемётчику.

– Что там, Санта? – голос командира в канале общей связи группы.

Ответил:

– Деда страховал!

Все трое побежали рядом, лавируя между деревьев, не обращая внимания на кусты пониже груди.

– Шевелитесь живее!

Светофор на бегу сменил почти пустой магазин, сунув его в карман разгрузки. Потребовал, не прибегая к позывному:

– Вера, перезарядись.

Стрелять действительно оказалось не в кого. Проскочили. А вот скорость прибавили. В конце концов, шум позади сделался смутным, и плохо различимым. Вот прекратились выстрелы из автомата, вот долбанул и затих пулемет… Фух-х, пронесло!

– Подтянулись! – торопил Аверин. – Стали в боевой порядок! Аппендикс, в голову колонны встал. Берём левее. Темп выше среднего.

Вера бежала в ногу с Сантой, ощущая за спиной дыхание Светофора, отдающее хрипотцой. Странно, но ей казалось, что она в темноте лучше видеть стала. По крайней мере, об дерево больше ни разу не треснулась.

Неожиданно посадка кончилась, и разведчики выскочили на дорогу. Это был обычный в таких местах просёлок.

– Влево уходим! – распорядился командир.

По просёлку они и двинулись, оставляя засаду где-то далеко.

Шли долго и быстро, не забывая прислушиваться да по сторонам поглядывать. Тем более, что луна вышла из-за облаков и стало видно неприлично далеко. Одно радовало Аверина,.. Да и остальных наверное тоже. …дроны укров ночью не летают. Хотя и у них имеется соответстующая аппаратура, которую вполне возможно и на беспилотник навесить. А уж она такая и ночью «увидит» и на теплоту человеческого тела «отреагирует». Но пока… Тьфу-тьфу! …им везло. Оно и понятно, подобные гаджеты в основном на передовой используются.

Погода была безветренная. Дожди дня три, как прекратились. Старая и прилично заросшая кустарником жердёльная посадка почти не колыхалась ветвями. Тихо. Ни звука лишнего. Только из под ног едва различимый «шлёп-шлёп» проявлялось. Ну, не высохла до конца земля после ливней!

Шли строчкой. Впереди всех – в пятидесяти метрах от группы – Аппендицит. Дальше компактно. Санта со своим пулемётом. Серый, загруженный БэКа и чемоданом с авио-спец-средством и нетбуком, запрятанными в рейдовый рюкзак. За замом Галл, тоже нагруженный поклажей. Через короткий промежуток следовали остальные – со Светофором с Орехом в арьергарде.

Двигались все молча, чтобы дыхание не сбивать. Стороной обошли один посёлок. Другой. ПГТ. На населённые пункты без слёз не взглянешь. Да-а! Подолбили их качественно. Но люди живут. Собаки во дворах погавкивают, а где и просто воют. Война-а! Мать её так!

В балку зашли.

– Привал. – Объявил Аверин.

Расположились в дубраве, что спускалась с небольшой возвышенности, петляла понизу, а потом поднималась на противоположную сторону.

– Можно перекусить, пока время позволяет. – Разрешил майор.

– О! – тихо воскликнул Санта. – Это дело!

– Тебе бы только пожрать! – фыркнул Орех.

Это в его рюкзаке заложены сухпайки для группы. На стандартные – армейские, они мало чем походили. Для бойцов спецназа, действующих зачастую в отрыве от стационарных полевых кухонь армейского типа, питание обеспечивается носимым индивидуальным рационом. ИРП полтора кило весит. Только это действительно стандартный. Для бойца работающего в глубине чужой территории, суточный рацион меньше полкило веса потянет.

– Было бы, что на зуб положить!.. А то ведь проглотишь и вкуса не ощутишь.

– Вот я и думаю, как тебя, проглота такого, прокормить? – снова пробурчал Орех, между делом тоже во всю запихиваясь пищевым брикетом.

– Орех, ты лучше прожёвывай, а то ведь ширеть, неровён час начнёшь… – пытаясь улыбаться, проговорил Санта с набитым ртом.

– На себя посмотри!

Аверин поднялся с места, подошёл к жевавшей Вере.

– Как чувствуешь себя, Дара?

Ответила, словно оправдываясь:

– Я ничуть не устала.

– Хорошо.

Рассветало. Ночные сумерки на глазах превращались в рождение нового дня. Светофор негромко сказал:

– Вроде нигде поблизости не стреляют.

– Тише! – вдруг оборвал старого Серый. – Ни звука! Слышите?

Уняв дыхание, Аверин прислушался и уловил шум далеко справа. Похоже, что там проезжали грузовики или бронетранспортёры, потом и человеческая речь прорезалась.

– Там дорога! – определил Серый.

– Облаву нам решили устроить, – процедил Аверин.

– Вроде как звук мотора. – Изрёк Светофор.

– Так ведь дорога. – Шёпотом произнесла Вера.

– Нет. Не то.

Насторожились.

Издалека действительно донесся едва слышный гул, в степи возникла тёмная точка. Постепенно увеличиваясь, направилась в сторону балки, где как раз они были.

– Подъём! В кусты, – приказал Аверин. – Бегом!

Похватав оружие и амуницию, укрылись в верболозе.

Через несколько минут над кронами дубов и кустарников завис дрон средних размеров.

С возвышенности балки все видели, что укры оставив на дороге транспортные средства и броню, встали в цепь, развернулись лицом к балке и пошли подчиняясь командам командиров. Всё ближе и ближе…

– Вот мля! – вырвалось у Серго.

– Много их! – выдохнул Светофор.

– Что предлагаешь, Серый? – спросил зама Аверин.

– Может,.. как ночью?.. Прорвёмся?

– Если мы навстречу на прорыв пойдём, хохлы очень обрадуются – день на дворе, всё как на ладони!

– Не надо кидаться! Займем хорошее место и дождёмся, пока укры подойдут. – Предложил Санта. – Надо, чтобы мы были для них незаметны. Тогда выбьем тех, кто приблизится, в облаве образуется прореха…

– Принимается. – Кивнул Аверин, сам к такому решению подошёл. – Отходим по одному. Рассредоточиться. Огонь по команде, как только на нас в притык выйдут, чтоб если засветимся, они боялись своих с брони зацепить. Орех, на тебе дрон, если подлетит близко.

– Понял, командир!

– Работаем!..

И группа один за другим ринулась вниз со склона, потом тут же по другому склону наверх. Украинцев еще не было видно за деревьями, их голоса тоже были пока неразличимы – перекрикивались они громко, но слов не разобрать.

Залегли. Рассредоточились. Санта выложив нужный для дела боеприпас, облюбовал огневую точку с вывернутым корневым комлем, прикрытую со стороны восходящего солнца стволом дерева. Стрелять он мог вдоль глубокого оврага, заросшего густым, но низким кустарником. Те кто сунется, из оврага не выйдут, а значит с этого фланга группа хоть как-то прикрыта. С другого – поляна к самой дубраве подходит, открытое пространство, не подкрадёшься.

– Не высовываться! – последними наставлениями распоряжался по связи майор. – На первом этапе используем глушители, если приспичит, то холодняк. Если фашики проходят мимо, нас не замечая, хрен с ними. А вот если на кипиш нарвёмся, тогда БэКа не жалеть. Друг друга страховать. Светофор, тебя это особо касается.

– Ясно.

– Замерли!

Аверин лежал в густой после полумесячных, непрерывных дождей траве, между старым дубом, за корнями которого можно было схорониться, и раскидистым кустом боярышника. Сама балка на подмосковные леса не слишком походила. По местным меркам лес, на поверку, больше на европейский парк похож был, но с широким и глубоким с яром. Только давно не убранный и здорово запущенный. Дождались, фигуры ВСУшников в камуфляже, брониках и касках, с автоматами наизготовку замелькали. Много! Шагают широкой цепью, смело, но беспечно. Правильно, чего уж там, до передовой отсюда километров полста. Больше! Прилёт «Урагана» может и долетит, но только зачем ему лететь именно сюда?