Если, конечно, её можно было так назвать.

— Так так так, — произнесло существо, насмешливо глядя прямо на меня, — Вы посмотрите, в какую глубокую нору забились эти гусенички.

Существо напоминало одновременно и осу, и человека. А если точнее, женщину. Она не была похожа ни на кого из тех, с кем я сталкивался раньше — это была удивительная смесь насекомого и человека. Ее стройное, удлиненное тело имело человеческую форму, очень сексуальную, но было покрыто хитином. Яркие желтые и черные полосы украшали ее экзоскелет.

Ее крылья переливались неземным радужным светом, создавая потустороннее сияние, когда она грациозно и властно перемещалась по воздуху. Нежный гул ее крыльев порождал призрачную мелодию, как будто бы успокаивающую. Её надменное лицо источало атмосферу превосходства, как будто она была владычицей этого забытого мира.

Ее лицо куда больше напоминало человеческое, с нежной розовой кожей. Многогранные глаза сверкали холодом, но в тоже время и интеллектом. Казалось, они внимательно изучают каждую деталь вокруг, ничего не упуская. Ее губы, нежные и слегка припухшие, имели пару мандибул по углам. Эта дамочка точно способна сделать смертельный укус…

В центре её лба ярко сверкала энергетическое Ядро. Да с такой силой, что у меня глаза начало щипать. Могущество переполняло её…

Она держалась с неоспоримым высокомерием, ее стройные ноги и широкие бедра так и манили мой взгляд. Ух, хороша…

Но в то же время и смертоносна.

— Ну почему же сразу гусенички, — усмехнулся я, — Ты чего такая дерзкая, пчелка?

— Хо? — она приподняла одну бровь, — Что эта гусеничка о себе возомнила?

Она резко отвела руку в сторону. Из её пальцев с щелчком выдвинулись острые зазубренные когти.

Сергей и Артем резко сбледнули. Сергей опустил пистолет и упал на колени, как будто потерял всю волю к борьбе. Артем пистолет не опустил, но трясся, как осиновый лист.

— Ты чего? — я покосился на него.

— Это одна из госпож Роя… — прошептал он в ужасе… — Нам конец…

Я молча стоял перед надменной госпожой Роя. Она ухмылялась, ее осы-спутники жужжали от предвкушения. Тем не менее по какой-то причине особи Роя не нападали.

Две осы были по силе на уровне Беса. Госпожа же вполне тянуло на Лихо. Мда-а-а… с настолько сильной Аномалией я пока не встречался. При должной подготовке, со снаряжением я бы не побоялся выйти против неё. Но в текущем своём состоянии… задачка, скажем так, крайне авантюрная.

Глядя в её жадные желтые глаза, я прямо физически чувствовал её желание — забрать меня в качестве трофея в свой улей. Но пока она не спешила. Заинтересована в разговоре? Возможно, госпожа видела во мне интригующую добычу, достойную ее внимания. Как-никак я легко убил одну из рядовых особей Роя.

Я глубоко вздохнул и начал обмен мнениями.

— Итак, милая пчелка, что привело тебя в эти пустынные земли? — спросил я, мой голос был ровным, несмотря на беспокойство, которое грызло меня изнутри.

Она наклонила голову, ее многогранные глаза сверкнули злобой.

— Любопытство, гусеничка. Любопытство и азарт охоты, — ответила она, и в ее голосе прозвучало высокомерие.

Мне нужно было выиграть время. Проанализировать врага и найти слабое место, которое могло бы стать моим спасением. Ангел уже подключила свои вычислительные мощности, анализируя внешний облик госпожи осы.

— А, азарт охоты. Скажи мне, тебе это когда-нибудь надоедало? Бесконечная погоня за добычей без истинного наслаждения победой? — поинтересовался я небрежно.

Она захихикала, и от этого звука по моему позвоночнику пробежали мурашки.

— Надоело? Никогда. Каждая охота уникальна, каждое завоевание — свидетельство силы и превосходства нашего сестринского Роя. И ты, человек, станешь моим малым вкладом в наш величайший триумф, — заявила она, ее антенны на голове трепетали от возбуждения, — Ты мне интересен. Как ты убил младшую особь?

Она кивнула в сторону остатков осы, разрезанной Отражением.

Я пожал плечами.

— Я ее даже пальцем не трогал. Приземлилась, пожужжала — и развалилась на запчасти. Вы, видимо, в автосервисе по дешёвке закупаетесь.

Оса хмуро смотрела на меня. Кончики её антенн едва заметно подрагивали, щупая воздух. Полагаю, я далеко не один единственный, кто сейчас изучает и анализирует своего противника.

— Может быть, миром разойдёмся? — с улыбкой предложил я.

Глаза Госпожи Осы сузились. Я чувствовал, как по её телу струится, потрескивая, могучая энергия.

— Только не после того, что ты сделал, — заявила она.

Напряжение в воздухе звенело, словно туго натянутая струна.

— Знаешь, я, кажется, припоминаю? — произнесла она, коснувшись ногой разрезанного хитина на полу, — Похожим образом была убита ещё одна младшая особь. Некоторое время назад. Её точно так же хладнокровно порезали на части. И произошло это не так далеко отсюда. Скажи, гусеничка, у тебя ведь тоже есть жало?

— Есть, — с улыбкой ответил я, — Но я первой встречной его не показываю.

Она наклонила голову набок, внимательно рассматривая меня. Даже не понятно, осознала ли она всю тонкость моего посыла.

— Я заставлю тебя сделать это, — самоуверенно заявила она, — Ты покажешь мне своё жало, хочешь ты того или нет.

— Что вот прям так сразу? — удивился я, — А как же первое свидание и скромные поцелуи под тенистой листвой темных аллей?

Она посмотрела на меня как на дурака. Ее пристальный взгляд впился в меня уничтожающим коктейлем из презрения и любопытства. Ох, горяча… она напоминает мне обитательниц подземелья — такие же жестокие и сильные.

Насмешка в ее глазах заставила мою кровь вскипеть, но я продолжал ухмыляться, сохраняя тонкую маску спокойствия. Ухмылка тронула уголки ее рта.

— Прекрасно, — сказала она, ее голос сочился ядом, — Кажется, у меня появилась новая забавная игрушка. Давай посмотрим, на что ты способна, гусеничка.

Быстрым движением она метнулась ко мне. Ее крылья гудели, тараня мои барабанные перепонки — какофония надвигающейся гибели. Столбы пыли взвились за её спиной. Острые когти сверкали, нацеленные в мое сердце.

У меня едва было время среагировать. Мое тело действовало чисто на инстинктах. Ангел проникла в мои мышцы, взвинчивая мою силу и реакцию до предела. Я уклонился от выпада осы, который наверняка бы стал смертельным…

Оса отпрянула, на мгновение потеряв равновесие. Ее глаза вспыхнули удивлением, но практически сразу в них снова появилось презрение.

— Повезло, — усмехнулась она. Ее крылья расправились, когда она приготовилась к новой атаке.

— Не везение, а мастерство, — возразил я с ухмылкой, мое сердце бешено колотилось в груди. Энергетическое Ядро в моей руке уменьшилось до размеров сливы. С каждой секундой я становился сильнее. Надо как можно быстрее поглотить силу Ядра.

Трудно драться, когда одна рука занята… но ничего, и не из таких передряг выбирались!

Оса снова сделала выпад в мою сторону. Когти со свистом разрезали воздух. На этот раз ее движения были более быстрыми, более расчетливыми. Я парировал ее выпад, когти просвистели в опасной близости от моей шеи. Мои мышцы аж задрожали от усилия. Сила ее атаки послала ударные волны по моим рукам, заставляя мои кости болезненно вибрировать от напряжения.

Я тут же провел контратаку, ударив её в живот свободной рукой, но этого было недостаточно. Она отпрянула, но быстро восстановила равновесие. Ее антенны судорожно подергивались, словно ощупывали меня на расстоянии. Из уголка её губ по подбородку скатилась белесая серая капля.

— Неплохо, гусеница, неплохо, — признала она, вытерев рот тыльной стороной ладони, — Но этого недостаточно.

Она снова набросилась на меня, каждый удар был мощнее предыдущего. Воздух вокруг нас потрескивал от напряжения, пока мы танцевали смертельный вальс. Мои мышцы протестующе кричали, усталость грызла меня.