Шпаклевка на потолке облупилась, обнажив под собой черные провалы дыр. Слои выцветших обоев с цветочным рисунком местами потрескались. Именно в эти трещины, а также дыры на потолке с тихим бульканьем затекала странная черная субстанция.

Под ногами пронзительно скрипели деревянный полы. Окна были маленькими и грязными, пропуская лишь слабый свет. Мебель в прихожей была скудной, состояла только из нескольких шатких стульев и изношенного дивана.

Предыдущие жильцы явно ушли в спешке. На полу лежала разбитая ваза, а на стене висела семейная фотография. На кухне было пусто, только в раковине стояло несколько грязных тарелок. Через разбитое окно залетал ветер, колыхая занавески. На полу и подоконнике блестели стекла. На полу под столом валялся кухонный нож. На его лезвии засохла кровь…

Атмосфера в квартире была жутковатой, как будто здесь произошло что-то зловещее. Как будто не так давно здесь кто-то дрался. Казалось, что в углах затаились тени, а тишину нарушал лишь редкий скрип пола под моими ногами.

Для начала надо понять, с чем я имею дело. По одним расплывчатым описаниям очевидцев из базы данных определить разновидность Аномалии очень трудно.

Я подошел к черной жидкости, струящейся по стенам, напоминающей мазут. Попытался коснуться её Отражением.

Черная жидкость резко отдернулась от Отражения, так и не дав себя коснуться.

Я нахмурился. Нехороший признак. Эта Аномалия чувствует Отражение, реагирует на него, а значит — может и взаимодействовать.

За моей спиной раздался громкий вибрирующий звук — как будто загудели трубы отопления. И тут же затихли. Я посмотрел за спину Отражением, но там ничего не было.

Звук, кажется, доходил из ванны. Здесь она была совмещена с туалетом.

Я зашел в ванну и сразу увидел две волосатые человеческие ноги в черных штанинах, торчащие из унитаза. Ноги были бледными и выглядели так, словно в них не осталось ни капельки крови. На одной ступне повис дырявый домашний тапок, через дыру виднелся большой палец. Ноги также были покрыты липкой красной субстанцией, которая, как я предположил, была засохшей кровью. От этого зрелища у меня чуть быстрее забилось сердце.

Каждый поход к Аномалии — как в первый раз. Всегда эти заразы что-то новенькое преподносят.

В ванной комнате царил беспорядок, на полу валялись полотенца и туалетная бумага. В нос ударил сильный запах чистящих средств, а по краям унитаза виднелись слабые следы, похожие на отбеливатель.

Я осторожно приблизился, пытаясь понять увиденное. Ноги вовсе не были отрезаны — их другая сторона уходила куда-то вниз, в узкое горло унитаза.

Как бы я ни старался, я не мог придумать логического объяснения увиденному.

Унитаз захавал мужика? Или мужик хотел через него смыться?

Когда имеешь дело с Аномалией, ни в чем до конца нельзя быть уверенным.

Я быстро коснулся ноги Отражением. Мертв… уже пару часов как минимум.

Кажется, кого-то эвакуировать не успели… Земля пухом… точнее, водопроводом тебе, бедолага.

У меня было ощущение… нет, твердая уверенность, что все, что произошло в ванной — лишь цветочки. И что в этой истории кроется гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

Развернувшись, я двинулся назад на кухню. Надо закончить дела там.

За спиной снова раздалось оглушительное урчание и клокотание. Я обернулся. Ноги куда-то пропали. Из унитаза вверх взлетела пара капель мутной воды, после чего они с плеском упали вниз. В трубах что-то загудело и завибрировало. Но почти сразу затихло.

Ну вот о чем я и говорил.

Я вернулся обратно на кухню. Здесь черные потоки, облюбовавшие стены и потолок, были особенно густые. С них, пожалуй, и начну.

Для Отражения важно расстояние, на котором оно от меня находится. Оно великолепно действует на расстоянии два метра. Дальше его эффективность резко падает и его надо переводить в автоматический режим.

Я, конечно, отнюдь не беззащитен, но с разведкой лучше повременить и держать Отражение при себе.

Я стоял в центре кухне и смотрел на черную, вязкую жидкость. Она просачивалась с потолка и стекала по стенам. Зловещее нечто, пульсирующее безумной сырой силой. Я знал, что должен действовать быстро, чтобы не дать ей и шанса.

Я прикрыл глаза и потянулся вглубь себя. Я сконцентрировал всю свою волю и энергию в один мощный луч света, и направил его в гущу черной жидкости.

В этот раз я не дам ей ускользнуть.

Духовная сила пронзила черный поток, раздалось шипение, вверх повалил черный дым. Под воздействием моей силы жидкость извивалась и скручивалась, как будто была живой. Она пыталась сопротивляться моей атаке, но я продолжал наступать, вливая в луч света все больше и больше энергии. Жидкость начала уменьшаться и испаряться, пока не превратилась в несколько клубочков дыма.

Вскоре вся комната была очищена. Остатки черной жижи втянулись в трещины и дыры, и больше не показывались. Я открыл разбитое окно во всю ширь, чтобы увеличить приток свежего воздуха.

Когда жидкость окончательно исчезла, на пол с тихим стуком упало несколько маленьких золотистых кристаллов. Это были остатки сырой природной духовной энергии. Такая вкусная, м-м-м… объедение… И очень концентрированная. Настолько, что материализовалась в реальном мире в виде кристаллов.

Я знал, что с ними нужно быть осторожным, так как при неправильном обращении они могут быть невероятно опасны.

Сырая природная энергия. Причина процветания этого мира, причина скачка технологического развития. Причина, по которой Аномалии никто никогда не захочет уничтожить окончательно. Осколки можно продать за хорошие деньги. А можно поглотить самому и стать сильнее.

Я улыбнулся: первое сражение легко выиграно. Но бдительность терять нельзя, потому что Аномалия всегда найдет способ вернуть отвоеванные у неё земли.

Как только я наклонился за кристаллами, на потолке раздался шорох и хлюпанье. Отражение быстро посмотрело в ту сторону и увидело, как на меня из самой большой дыры в потолке бросилась черная тень.

И быстро, мать его бросилась! Ни одно живое существо не способно развивать такие скорости… Даже пикирующий на добычу сокол.

Отражение рванулось ко мне, пытаясь защитить любой ценой…

Когда черное существо прыгнуло на меня с потолка, Отражение сразу же начало действовать. Когда тварь была в дюйме от моей спины, розовое облако на лету врезалось в неё, отклонив от изначальной траектории. Отражение дико замахало щупальцами, ударив тварь с такой силой, что та с хрустом отлетела к стене.

Черное нечто, похожее то ли на тень, то ли на большого паука, издало оглушительный визг. После серии ударов Отражения его поверхность смялась, словно пластилин. Но тварь продолжала активно двигаться и шевелить лапками, словно ей всё было нипочем.

Мое Отражение зависло в воздухе, преградив твари путь ко мне. Его розовые щупальца аж дымились и искрились от интенсивного воздействия энергии.

Тварь оттолкнулась от стены и, игнорируя Отражение, снова бросилась на меня. Я, согнувшись над кристаллами, в этот момент только-только повернул голову в его сторону. Битва происходила на сверхчеловеческих скоростях, мое человеческое тело двигалось очень медленно по сравнению с этим.

Я призвал Отражение к себе. Оно вернулось в мое тело, передав мне свои умения.

Когда черное существо было уже близко, я сосредоточил всю свою энергию и силу воли в глазах. Из моих зрачков вырвались два ярких потока духовной силы и, словно лазерные лучи, врезались в тварь.

Черное существо вновь издало оглушительный визг. Оно явно было недовольно тем, что его потенциальная добыча так активно сопротивляется. Однако я не собирался отступать. Моя духовная сила бурным потоком текла через меня, направляемая Отражением. Два сверкающих луча пришпилили тварь к стене. И продолжали плавить её грудь.