Это она что, таким образом пытается меня отговорить?

— А позвольте дураку встречный вопрос, княжна? — я повернулся ей вслед.

Она остановилась. Затем как бы неохотно развернулась и смерила меня подозревающим взглядом.

— Слушаю, — сказала она с видом небожительницы, снизошедшей до смертных с Олимпа.

— Зачем вы здесь, княжна? — любезно поинтересовался я, — Вас так волнует судьба дурака?

— Просто хотела посмотреть на человека, который решил в одиночку пойти на Аномалию, — сказала она, — Я думала, таких в природе не существует. Ну, если не считать опытных истребителей.

— Хах… а я думал, что вы меня хотели поблагодарить за своё спасение, — ухмыльнулся я, — Нет, я, конечно, не настаиваю. В конце концов, ну, где я, а где пресветлая княжна?..

Светлана нахмурилась. Я прямо по её лицу чувствовал, как внутри девушки происходит нешуточная борьба.

Наконец она отчетливо произнесла:

— Я, княжна Светлана Павловна Омутова, официально благодарю виконта Александра Николаевича Булгакова за свое спасение. Ваш благородный поступок не будет забыт. Мой отец, светлый князь Павел Омутов, обязательно встретится с Вами и обсудит произошедшее, а также Ваше вознаграждение, — она немного помолчала, а потом добавила с легким ледяным уколом, — Теперь доволен? Или ты хочешь денег? Что ж, я слышала, что у твоей семьи весьма тяжкое положение и могу похлопотать…

— Нет, зачем деньги, — улыбнулся я, — А как насчет свидания? Ну, скажем, после моей победы над Аномалией?

Она аж отшатнулась от неожиданности. Её щечки слегка запунцовели от румянца, а глаза широко распахнулись, хотя куда уж шире?

В этот момент я невольно даже залюбовался ей. Это милое, почти детское выражение растерянности очень шло нашей гордой княжне.

— Ты совсем страх потерял, виконт? — с возмущением произнесла она, — Или остатки разума?

— Не знаю, я ж дурак, — я пожал плечами, — Вам виднее, княжна. Мы же вроде договорились, что я дурак, а вы умная. Вот и разложите ситуацию.

— Никогда я не пойду с кем-то вроде тебя на свидание! Это немыслимо! Я княжна! А ты всего лишь виконт!

— Вы уже уверены, что мне конец, — я снова пожал плечами, — Значит, вы ничего не теряете. Сходите со мной на свидание, и я буду считать, что ваш долг передо мной исчерпан. Но я если я откисну от Аномалии… значит, откисну. И вы ничего мне должны не будете.

— Но… — она нахмурилась.

— В общем, договорились, — сказал я, — Если… когда я побеждаю Аномалию и приношу с собой пару трофеев, вы, пресветлая княжна, приглашаете меня на свидание. А я в ответ по всем законам жанра долго мнусь и неохотно соглашаюсь. И мы в расчете.

После чего я развернулся и затопал дальше по своим делам. Снаряжение само себя не получит, а отдел снабжения скоро закрывается.

— Виконт! — разгневанно крикнула она мне в спину. До меня также донесся резкий звук, как будто кто-то от души топнул туфелькой по паркету, — Ты куда? Я тебя ещё не отпустила!

— Увы, княжна. Родина зовет. Для мужчины важнее долга перед женщиной только долг перед Отечеством.

О как пафосно завернул. По аристократически. Света заслужила небольшой щелчок по своему хорошенькому носу.

Почему мне так нравится её дразнить?

Я стоял перед зеркалом в полный рост, тщательно проверяя свое снаряжение. Выданный мне защитный костюм цвета хаки был слегка потрепан и помят за годы борьбы с Аномалиями. Но все же это была неплохая защита от неизвестных опасностей, которые таились в тени. Как разживусь деньгами, приобрету нормальное снаряжение. Против слабых Аномалий пока что и такой вариант сойдет.

Конечно, одаренному как правило дополнительная защита не нужна, у него есть покров. Тем не менее, на духовную силу надейся, а сам не плошай. Качественное снаряжение не раз выручало тех, кого подводил Дар. А такое иногда случалось.

Как аристократ, я имел разрешение на владение холодным и огнестрельным оружием. Я пристегнул кобуру с пистолетом и проверил патроны, убедившись, что у меня их достаточно, а затем сунул нож в ножны на поясе.

Рассматривая себя в зеркале, я чувствовал легкую нервозность. Это было мое первое самостоятельное задание, и я знал, что ставки высоки. Я должен был добиться успеха и поглотить эту Аномалию. Очень надеюсь, что местные Аномалии дадут мне достаточно энергии для быстрого прогресса.

Если кто-нибудь из моих недругов из подземелья вычислит меня и явится в этот мир до того, как я войду в полную силу… нет, об этом лучше не думать. Такой расклад хоть и очень маловероятен, но полностью его сбрасывать со счетов не стоит.

Я глубоко вздохнул и постарался отогнать сомнения на задворки сознания. Я был сильным воином, опытным борцом с Аномалиями. Я мог это сделать.

Мое новое тело слабо, но очень скоро оно снова станет сильным.

Я вышел в ночь, готовый встретить любую опасность, которая ждала меня впереди.

…Зловещий панельный дом стоял на окраине города, как будто отрекаясь от общества. Его вытянутые очертания были окутаны в тень, как будто пытались спрятаться. Окна были заплесневелыми, а железные двери и стены были покрыты надписями и граффити. Листья на деревьях, растущих вокруг дома, едва заметно шуршали под порывами ветра. И этот звук напоминал чей-то тихий шепот…

Дом — настоящий реликт из прошлой эпохи, построенный ещё в двадцатом веке. Натянутые вокруг него желтые ограничительные полосы как бы намекали, что с домом не все в порядке и лучше обходить его стороной.

Россия — она большая и очень разная. В центре Москвы — сверкает футуристическое великолепие и высокие технологии. А вот на окраинах, до которых ещё не дотянулась священная длань реновации, вполне можно встретить вот такой вот реликт из прошлый веков. Старое панельное строение, давно находящееся в аварийном состоянии. И в нем до появления Аномалии ещё кто-то жил. Офигеть.

Поблизости никого. Полиции не видно. Странно. Должны же были оставить хотя бы пару сотрудников для наблюдения? А ну как Аномалия полезет за пределы своей территории?

Когда я подошел к полуразрушенному панельному зданию, меня охватило будоражащее чувство тревоги. Окна были темными, большей частью разбитыми. Входные двери покрывал слой ржавчины и граффити.

— Отражение, вперед, — произнес я из-за своей дурацкой привычки озвучивать команды вслух, — Автоматический режим: разведка.

Розовое облако отделилось от меня и прошло сквозь дверь. Некоторое время я молча дожидался его, поглядывая по сторонам. Никого. Лишь легкий свист ветра да лай собак где-то вдалеке. Кожу лица пощипывает легкий морозец. Ранняя осень, мать её…

Наконец Отражение вернулось и передало мне все найденные сведения.

— Угу, ну и что-то тут у нас… — пробормотал я себе под нос, — Ожившая неорганика… Сплав… И что-то ещё… Хм…

Не очень сильная Аномалия… по первым ощущениям. Дух, да, как её называют местные. Но даже со слабым противником ухо надо держать востро.

Я активировал защитный покров, толкнул скрипучие двери и шагнул внутрь. В подъезде витал запах разложения. Непонятно откуда доносился звук капающей воды и эхом разносился по пустой лестничной клетке. С каждым шагом вглубь здания я чувствовал, что кончики моих пальцев подрагивают всё сильнее. Незримая Аномалия словно дразнила меня, не давая покоя.

Мои чувства обострились, а нервы были на пределе. Вдруг я услышал шум позади себя и обернулся, готовый встретить монстра, скрывающегося в тени. Но там ничего не было. Только звук моего собственного дыхания и стук сердца.

Я усмехнулся. Если на меня что-то действительно решит напасть, Отражение найдет его и тут же уничтожит.

Отражение напомнило, что в одной из квартир на первом этаже оно заметило кое-что интересное. Дверь в неё была приоткрыта. Изнутри доносились странные звуки — те самые звуки падающих капель.

Внутри квартиры было темно и холодно. Воздух был затхлым и сырым, в нем витал слабый запах плесени и гнили. По стенам текли странные потоки черной жижи, похожей на мазут. Иногда от потоков отделялись большие капли и падали на пол, образуя широкие лужи — именно этот звук я и слышал. Пол был покрыт странными наростами, похожими на мох. В углах сгустились тени, как будто скрывая от глаз какие-то тайны.