— Нейди, — сказал я, глядя на неё очень серьезно, — Не вздумай сама лезть в этот портал. Или руки в него совать.

— Конечно, хозяин, ничего такого делать не буду, — сказала Нейди и даже несколько раз кивнула.

— И на сайты экологов и прочих мышиных защитников больше не заходи, — сказал я, — Нельзя брать на веру всё, что прочитаешь в интернете.

— Как скажете, хозяин, — Нейди была сама послушность, — Я всё понимаю, вы переживаете за свое имущество. Поэтому я буду очень осторожна, чтобы не повредить себе.

— Я переживаю не за свое имущество, — я покачал головой, — Я переживаю за тебя.

Что бы там не говорили корпорации и политики про нейролюдей, для меня они точно такие же люди, как и все остальные. Пусть даже у них нет разума. А может быть и души…

Плевать. У меня своё мнение.

Нейди глубоко задумалась на несколько секунд. И вдруг шагнула ко мне. Приподнявшись на цыпочках, она быстро поцеловала меня в щеку. Я ощутил теплое прикосновение её пухлых и мягких губ.

— Оу… это… очень неожиданно и мило с твоей стороны, — я улыбнулся ей, по инерции потер место поцелуя, — Спасибо, Нейди, за такое чудесное напутствие. Теперь все точно должно получиться.

— Берегите себя, хозяин, — быстро произнесла Нейди, глядя на меня своими большими равнодушными глазами, — Люди порой завидуют чужому успеху.

Она все ещё стояла ко мне довольно близко. Почему-то не торопилась отходить. И внимательно смотрела. Как будто чего-то ждала.

— Знаю, — я кивнул и взялся за дверную ручку, — Люди порой хуже Аномалий.

На этой ноте мы и распрощались. Ух, знал бы я тогда, что Нейди наворотит к моему вечернему прибытию… Как говорится, дай нейродевочке волю и она разойдется на полную.

А пока мы с сестрой ехали в метро, я размышлял на тему портала. Мне казалось, что я должен еще раз просканировать его при помощи Отражения. Но не сразу, а с подготовкой.

После того, как покажу Дар в училище, сразу скормлю его Отражению, решил я. Оно должно стать сильнее и эффективнее. Если проводить аналогии с нейросетями, у Отражения резко возрастут «вычислительные мощности».

Ну лучше всего будет укротить ещё одну Аномалию. И опять же скормить её Ядро Отражению. Думаю, после этого оно станет достаточно сильным, чтобы найти все закономерности в работе портала. Ведь Ядро — это не просто источник энергии, как духовный кристалл. Это — база данных Аномалии. То есть самое вкусное лакомство для нейросети. Читай, Отражения.

И тогда я узнаю, какую же тайну скрывал мой почивший отец.

Провожая сестру до училища, Александр Булгаков не заметил одной подозрительной вещи. Они прошли вместе с сестрой мимо ресторана с морепродуктами. В наружной части ресторана за столиком в одиночестве сидел неприметный человек. Перед ним стояла тарелка с остатками салата из креветок.

Человек одет в элегантное темное пальто, которое скрывает большую часть его тела. В руках он держит бумажную газету. Человек сидит полностью неподвижно, даже неестественно неподвижно, окруженный аурой спокойствия. Взгляд его водянистых глаз устремлен поверх газеты на Булгакова, безотрывно следя за ним. Его лицо неестественно бледное, без единой кровинки. Чуть ниже ушей, под нижней челюстью у него вытянутые воспаленные шрамы, с которых как будто недавно сняли швы. На его плаще на уровне груди есть золотая заколка в виде краба с клешнями.

Когда Булгаков с сестрой скрылись за поворотом, человек надел солнцезащитные очки. После чего взял за ручку массивный черный дипломат, и двинулся следом за братом и сестрой. Его взгляд был устремлен куда-то сквозь стену здания — как будто человек видел свою цель через бетон, кирпич и сталь…

Странный человек держался на значительном расстоянии, но следовал точно за Булгаковыми, идеально повторяя их маршрут. Как будто знал в точности, куда те направляются.

Валентин Петрович стучал в дверь кабинета директора, графа Александра Ивановича Болтина. Он не мог отделаться от странного чувства, разбухающего в его груди. Он до сих пор не мог поверить, что его ученик, новенький на первом курсе, самостоятельно успешно справился с Аномалией первого уровня. Это было значительное достижение, которое заслуживало признания.

И тем не менее лицо Валентина Петровича оставалось хмурым и задумчивым.

— Войдите, — раздался из-за двери голос директора, возглавлявшего училище уже добрых пятнадцать лет.

Александр Иванович был высокий, строгий мужчина лет пятидесяти с редеющими волосами и аккуратно подстриженными усами. Он был одет в черный костюм и галстук. Директор сидел за столом и что-то черкал ручкой в блокноте. Жестом он указал Валентину на кресло перед столом

— А, Петрович, — сказал директор, оторвавшись от работы, — Какими судьбами?

Валентин вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.

— Новый ученик серьезно отличился, Александр Иванович. Тот самый Булгаков, о котором я вам рассказывал, — сказал он, протягивая директору распечатку. Это был анализ Ядра Аномалии, которое сегодня притащил Булгаков, — Недавно принятый курсант смог самостоятельно справиться с Аномалией первого уровня и принёс её Ядро.

Директор взял распечатку и внимательно изучил ее. Его глаза словно сканировали страницу, вычленяя самое главное.

— Впечатляющая работа, — сказал он, кивнув, — У Ядра, правда, на удивление слабый уровень энергии. Я бы даже сказал, что это скорее не Ядро, а просто большой духовный кристалл. Но тем не менее, парень молодец. Не каждый второкурсник в одиночку осилит Аномалию первого уровня. А что с самим Ядром?

— Курсант после анализа пожелал оставить его себе.

— Ну и правильно. Я бы тоже так поступил, — хохотнул директор.

— Как поступим с молодым человеком? Он хочет и дальше продолжать охотиться на Аномалии в одиночку, — сказал Валентин Петрович, — Это против правил.

Директор на пару секунд задумался. Он нахмурил брови, ещё раз бросив взгляд на анализ Ядра. Он погладил подбородок и тяжело вздохнул. После чего откинулся в кресле и потер пальцами виски, словно пытаясь сбросить груз ответственности.

— Пусть получит все причитающиеся ему почести, — сказал директор, — Документы об отказе от ответственности он согласен подписывать?

— Да, все подписал. Если погибнет на индивидуальном задании, училище не будет нести за это никакой ответственности.

Директор кивнул.

— Отлично. Парниша явно опытный, пусть делает, что пожелает. Не препятствуй ему, Петрович, предоставляй всё необходимое материально-техническое обеспечение, но… внимательно наблюдай. Обо всех успехах паренька докладывай мне. И обо всех странностях, связанных с ним.

— Так точно, — Валентин Петрович кивнул. Он не привык задавать лишних вопросов начальству.

— Сам знаешь, десять лет назад у нас тоже был один выдающийся кадет, — лицо директора Болтина помрачнело, — Перспективный, тоже невероятные результаты показывал, Аномалии в одиночку убивал… А закончилось все резней. Училищу те события до сих пор аукаются… Нас тогда чудом не закрыли.

Валентин Петрович снова кивнул. Его желваки немного напряглись.

— Так что следи за этим Булгаковым внимательно, Петрович. Внимательно следи, — сказал Болтин, — Обо всём докладывай мне. Считай это персональным заданием.

Петрович кивнул в третий раз. Даже если бы директор не приказал — он бы всё равно присмотрелся к Булгакову повнимательнее. Чуйка старого солдата подсказывала, что с парнем не всё так просто…

Должен признать, мой успех произвел на всех впечатление. А ещё мне понравилась реакция однокурсников.

Вот как это было. Я вошел в аудиторию уверенной походкой. В мою сторону повернулись любопытные глаза. Все уже были в курсе, чем ночью занимался курсант Булгаков.

Улыбаясь, я полез в рюкзак и достал золотую сферу — Ядро Аномалии. После чего поднял ее высоко над головой. В аудитории воцарилась тишина, а затем раздался хор одобрительных возгласов и аплодисментов. Мои однокурсники во главе с Гришей бросились поздравлять меня, разве что на руки не подхватили и не начали качать.