Наконец, сканирование завершилось, и Аура отпустила профессора. Он тяжело вздохнул, падая на пол. Он больно отшиб задницу, но испытал при этом смесь облегчения и испуга. Взгляд Ауры не отрывался от него, в ее ярко-зеленых глазах сиял яркий нечеловеческий блеск.

— Сканирование завершено, — проговорила она механическим голосом, — Объект опознан как профессор Непостижимцев.

В этом и была главная проблема. Аура была сильна. Невероятно сильна. Но… её нейросеть была нестабильна. Её еще следовало дообучить. Профессор как раз занимался этим, но… увы, экстренная ситуация требовала экстренных мер.

По уровню развития Ауру можно было сравнить с трехлетним ребенком-вундеркиндом. Ребенком, умеющим считать как супер-компьютер и обладающим супер-силой и реакцией. А вот когнитивные способности и творческий потенциал уступали человеческому. И даже среднему уровню нейролюдей.

— Приступаю к поиску, — продолжала боевая нейродевочка.

С этими словами Аура резко повернулась и выскользнула из комнаты, оставив профессора лежать на полу. Тот пытался прийти в себя после того шока, что он только что пережил.

Профессор Непостижимцев понимал, что ситуация вышла из-под его контроля. Хотелось верить, что Аура не накосячит и не натворит дел. Но выбора не было. Украденное следовало вернуть любой ценой. Смешанные чувства пронизывали его мысли, но профессор не мог позволить себе сомневаться.

— Пан или пропал, — вздохнул он и сел за компьютер. Нажав несколько кнопок, он подключился к Ауре дистанционно. Экран моргнул, и профессор увидел трясущееся изображение коридора. Это нейродевочка бежала по нему, преследуя ушедших князя и княжну Апрелевых. Непостижимцев видел всё её глазами. Он потер руки, предвкушая невероятное шоу.

Я медленно открыл глаза и понял, что нахожусь в совершенно незнакомом месте. Мои веки как будто стали невероятно тяжелыми, каждое весило словно по тонне. Я чувствовал огромную слабость во всем теле. Перед глазами всё плыло, словно разводы тумана. Мысли ворочались в большим трудом. Почему-то сильно болела спина и ноги, как будто по мне прошлось стадо мамонтов.

Я уже чувствовал что-то похожее однажды. Когда прошел первый раз через тот портал в подвале моего особняка.

Моя голова сильно кружилась, но я принялся осматривать окружающую обстановку. Помещение… напоминало комнату из мрачного средневекового замка. Каменные стены были покрыты паутиной, а воздух пропитался запахом влажности и старины. Но что меня больше всего смущало, так это отсутствие любого признака жизни.

Где все? За мной там вроде толпа мутантов гналась. Я более чем уверен, что самые горячие головы ломануться за мной в портал. И с ними должно произойти тоже самое, что и с теми подопытными мышами. То есть ничего хорошего.

Сердце мое ускорило свой бег, когда я осознал, что один в этой заброшенной обители. Мои ноги не поддерживали меня, и я опустился на колени, пытаясь справиться с внезапной слабостью. Чувствовал, как пот со лба стекает по лицу. И не было даже сил вытереть его.

Ангел не отзывалась. Надеюсь, это тоже временный эффект, и она вернется. А то даже как-то не по себе становится.

В ушах звенел странный шум, словно эхо отдаленных голосов. Мои руки дрожали, словно у алкаша. Я попытался подняться, но мое тело отказывалось слушаться меня. В этот момент меня охватило неописуемое чувство беспомощности и злости на самого себя.

Да что ты так размяк, тряпка? Соберись!

Очертания комнаты медленно вырисовывались перед моими глазами. За моей спиной находился сверкающий алтарь с синей аркой прохода — точная копия того, что я оставил в общине мутантов.

Также я заметил дверь на противоположной стене. Это был единственный выход из этого странного места. Я собрал волю в кулак и постепенно поднялся на ноги, поддерживая себя мысленными матюками.

При каждом шаге мои ноги дрожали, но я не сдавался. Медленно, шаг за шагом, я приближался к двери. Когда я, наконец, добрался до нее, моя рука дрожащими пальцами коснулась старинной деревянной ручки.

Сердце мое колотилось в груди, когда я повернул ручку и медленно открыл дверь. Передо мной предстал длинный каменный коридор. И весь его пол был усеян бессознательными мутантами-общинниками!

Многие слабо подергивались, у иных шла пена изо рта. Знакомые симптомы. Тоже самое происходило с подопытными мышами, которых Нейди проносила через портал.

Вот почему я чувствовал себя так, как будто по мне прошло стадо мамонтов! Пока я валялся бесчувственный у входа в портал, все выбежавшие мутанты прошлись по мне и ушли дальше в коридор. Видимо, их очень сильно колбасило после перехода. Многие, возможно, даже погибли.

Именно по этой причине они меня не тронули. Вернее сказать, не убили.

Среди мутантов я заметил госпожу Роя, она же Анна. Или просто Анька. Она была жива, но без сознания. И выглядела в целом чуть более здоровой, чем её собратья по несчастью. Кажется, шанс на выживание после портала прямо пропорционален силе и выносливости живого существа.

Ладно, можно считать, что я ушел от погони. Но пока сильно легче от этого не стало. Я чувствую спиритический нервный узел, который отходит от алтаря и уходит куда-то дальше по коридору.

Я двинулся дальше по коридору. Лучше поспешить, пока никто из этих доходяг не очнулся.

В этом коридоре не было окон. Порой я встречал двери, ведущие в пустые комнаты. Вскоре мое внимание привлекла одна из дверей — она была слегка приоткрыта и оттуда доносились запахи еды. Я решил проверить, что находится внутри.

Осторожно открыв дверь, я обнаружил комнату, напоминающую гостиную. Было ощущение, что здесь кто-то появляется периодически, в отличие от других полузаброшенных помещений. Комната была украшена деревянной мебелью с вычурными резными узорами. Старинные ковры украшали пол, а на стенах висели картины с изображением неизвестных мне мест и событий.

Как только я вошел, дверь за моей спиной тихо закрылась. Меня охватил странное ощущение, словно комната имела свою собственную жизнь и настроение. Такое вполне могло быть…

Я осмотрелся в поисках чего-нибудь интересного и обратил внимание на большой камин в одном из углов комнаты. Внутри камина что-то светилось слабым синим светом. Это выглядело подозрительно.

Приблизившись к камину, я увидел небольшую фотографию в рамке на подставке. Внутри камина горел странный синий огонь, причем без дров.

Заинтересовавшись, я аккуратно взял фотографию в руки и начал внимательно рассматривать её. На фотографии были запечатлены пять человек. Мужчина, женщина и трое детей. Как будто бы семейная композиция.

Мужчина сразу же напомнил мне… Старейшину… только чуть более молодого. На фото ему было лет тридцать-сорок. Он обнимал улыбающуюся женщину, возможно, свою жену. У неё была весьма привлекательная спортивная фигура и необычные полностью седые волосы.

Под ними стояли двое мальчишки, очень похожие друг на друга. Кажется, близнецы. Только волосы у них были разного цвета — у одного ярко-красные, а у другого — золотые. Возможно, просто крашенные, хотя всякое может быть… В теории это может оказаться и естественный цвет.

Парни очень недобро смотрели друг на друга, как будто собирались устроить драку здесь и сейчас. В общем, это явно тот тип братьев, которые скорее друг другу конкуренты и соперники… Главное, чтобы это соперничество носило дружеский характер.

Ещё чуть ниже близнецов стояла маленькая, задорно улыбающаяся девчушка. Она стояла, подняв руки с пальцами в знаке «V». Видимо, младшая в семье.

Я вздохнул, ощущая невольную зависть к этим людям… Хотел бы я, чтобы у меня тоже была такая семья… Семья, которой я был лишен в детстве и юности…

А Старейшина наш, видимо, человек семейный. Но вряд ли его семья находится где-то поблизости. Скорей всего фото здесь — чисто напоминание и как мотивация.

Больше в комнате ничего интересного не было. Я развернулся и двинулся назад к двери.