— Ваше Высочество, вам нужно остановиться! — прошептал профессор, пытаясь привлечь внимание князя, — В этом контейнере находятся экспериментальные материалы, которые требуют особой осторожности!

Но князь, будто не слыша профессора, продолжал свое шествие. Рита, вскочив с пола после победы над нейродевочками, решила вмешаться.

Она быстро перехватила профессора и с необычной легкостью остановила его, схватив сзади за плечи. Профессор, казалось, ненадолго потерял дар речи.

— Сударыня, что вы делаете⁈ — произнес он наконец, пытаясь справиться со стремительно бьющимся сердцем, — Отпустите меня немедленно!

Но Рита не собиралась слушать приказы. Она сжала его плечо и мягко прошептала:

— Поверьте мне, профессор, я делаю это для вашей же безопасности. Я без понятия, что находится в том контейнере, но отец несомненно знает, что делает.

Князь Апрелев подошел к контейнеру. Его взгляд сиял предвкушением. Вокруг его тела вспыхнул яркий золотой покров. Прямо руками он уверенно вскрыл контейнер и с грохотом отбросил крышку в сторону.

— Князь, прошу, остановитесь! Вы совершаете страшную ошибку!

Профессор отчаянно пытался убедить князя остановиться. Однако его слова не принесли никакого результата.

Хрустнувший звук, исходящий от открывающегося контейнера, заставил профессора задержать дыхание. Из капсулы брызнул яркий свет. Князь извлек из контейнера синюю высокотехнологичную капсулу — точную копию той, что они похитили из особняка Омутовых.

— Отец, что это такое? — наконец прошептала Рита, ослабив свою хватку на профессоре, — Похоже на ту самую капсулу, которую нам подсунули…

Князь с уверенностью в голосе ответил:

— Это, дорогая моя, ключ к невероятно древним знаниям. Внутри капсулы древний артефакт, волею случая попавший в руки Омутовых. К сожалению князь и профессор не способны осознать истинный потенциал этой невероятной вещицы. Она позволит нам познать силу, о которой мы только слыхали в легендах. Скажу без преувеличения, сегодня мы станем на пороге чего-то великого, Рита.

Глаза девушки вспыхнули жадным огнем. Она смотрела на контейнер, как на нечто невероятно желанное. Ради которого можно пойти на многое…

Но в этот момент князь Апрелев обратился к своей дочери с внезапным холодным выражением лица:

— Рита, ты готова пойти дальше? Познание силы чревато опасностями, с которыми мы неизбежно столкнемся. Мы балансируем на самой грани, и я не собираюсь остановиться. Ты готова идти со мной? Хватит ли тебе решимости?

Рита смотрела на своего отца, понимая, что решение требует не только отваги, но и ответственности за будущее. Она с решимостью произнесла:

— Да, отец. Я готова идти за тобой. Что бы не произошло, я всегда буду рядом с тобой.

Князь Апрелев скупо улыбнулся уголками губ. Кажется, именно такого ответа он и ожидал от своей дочери.

— Отлично, моя дорогая. Карты раскрыты и ставки сделаны. С этого момента род Апрелевых — преступники перед лицом государства. Враги империи. И назад нам дороги нет…

С этими словами князь Апрелев повернулся и сделал несколько шагов в сторону выхода из лаборатории. Рита последовала за ним, но перед уходом она оглянулась на профессора, ее глаза излучали некую загадочность.

— Спасибо за сотрудничество, профессор, — сказала она, прежде чем князь закрыл за собой дверь.

Профессор Непостижимцев остался один в белой лаборатории. На полу лежали тела его ассистенток, слабо подергивающиеся. Он протянул руку к столу, на котором лежали его таблетки от головной боли, и с осторожностью проглотил одну из них. Чувствуя, как лекарство медленно растворяется в его организме, профессор попытался собрать свои мысли в кулак.

Он достал свой мобильный телефон и попытался дозвониться до князя Омутова, но никакого ответа не последовало. Грохот выстрелов на поверхности лишь усилился. Кажется, сейчас дворянам совсем не до того, что происходит в бункере.

Получается, профессора обвели вокруг пальца как ребенка. Князь Апрелев идеально всё рассчитал.

Профессор сжал кулаки. Злость! Какая же его взяла злость!

Он утратил бдительность и потерял самую ценную вещь, которую ему доверил княжеский род Омутовых. А значит, князь Омутов скорей всего урежет Непостижимцеву финансирование. И нейродевочек заберет. И тогда некому будет массировать Непостижимцеву пятки вечерами и чистить ему уши ватными палочками…

Ограничение в финансировании — ещё туда-сюда, стерпеть можно, но без ватных палочек Непостижимцеву жизни точно не будет. Привык он уже к умелым пальчикам нейродевочек…

Он вздохнул, решаясь. Кажется, у него нет иного выхода…

Профессор Непостижимцев подошел к высокой металлической капсуле, расположенной в дальнем конце лаборатории. Надпись на капсуле гласила: «Аура». Он внимательно набрал код на пульте, затем отсканировал сетчатку глаза и положил руку на дисплей, сканируя отпечатки пальцев. На панели появилось предупреждение «Опасность! Экспериментальный объект!».

— Под личную ответственность, — пробурчал Непостижимцев.

Створки капсулы медленно раздвинулись, раскрывая удивительное зрелище.

Перед профессором открылся вид опутанной проводами и кабелями невероятно красивой девушки. Ее тело состояло частично из плоти, а частично из механических частей, создавая загадочное сочетание человека и машины. Девушка открыла глаза и пристально посмотрела на профессора, словно проникая в самые глубины его души.

Если бы здесь находился граф Булгаков, он бы несомненно заметил сходство этой нейродевочки с теми, которых он встретил в подвале ресторана «Жемчуг Дракона». Мало того, что она была очень похожа на них внешне, так и ещё технологии явно использовались те же самые.

Профессор разблокировал массивные металлические скобы, удерживавшие девушку за руки и ноги, и приказал:

— Дорогая Аура! Отсюда только что вышли князь Апрелев и его дочь княжна Маргарита. Они похитили важный научный образец в синей капсуле. Твоя миссия — найти их и убить! А капсулу принеси мне назад!

Подумав, он добавил:

— Сейчас на базу напала Аномалия Рой, идет сражение. Так что будь осторожна. Постарайся убить Апрелевых, когда никто не видит. Можешь обставить всё так, словно это дело рук Аномалий. Можешь даже просто бросить их тела на съедение осам, так будет лучше всего.

Нейродедевушка, которую звали Аура, издала слегка механический звук, напоминающий то ли скрежет, то ли шепот. Она медленно вышла из капсулы. Ее глаза, светящиеся ярким зеленым светом, продолжали смотреть на профессора.

У них не было времени на долгие объяснения. Профессор понимал, что ему нужно действовать быстро. Он показал на телефоне Ауре фотографию князя Апрелева и его дочери, чтобы та могла идентифицировать их.

— Ты обладаешь уникальными способностями, Аура, — сказал профессор, — Ты смогла объединить в себе человека и машину, и теперь у тебя есть шанс использовать свои способности для блага людей. Найди Апрелевых, узнай их планы, и… сделай то, что должно. Они предатели, и им нет прощения.

Аура кивнула, понимая важность своей миссии. Ее зеленые глаза сверкнули, а ее механические конечности издали легкое жужжание. Она была готова принять вызов и отправиться на поиски князя и княжны.

А дальше произошло нечто странное… Внезапно Аура схватила профессора Непостижимцева за горло и подняла его над полом. Профессор захрипел, беспомощно пытаясь освободиться из ее стальной хватки. Его глаза широко раскрылись от ужаса, когда он осознал, что ситуация выходит из-под контроля.

Аура молча смотрела на него, в ее глазах сверкал яркий зеленый свет. Она провела механической ладонью по его лысине, словно собирала некую информацию и анализировала ее в своем цифровом разуме. Все это время профессор пытался дышать и вырваться из ее хватки, но его усилия были тщетны. Его ноги бессильно болтались над полом.

Секунды тянулись вечностью, и профессору казалось, что его судьба решается в эти мгновения. Он не знал, к каким выводам Аура придет в результате сканирования. Возможно, она прочитает его намерения, которые он старался держать в тайне. Или, может быть, она узнает правду о том, кто она такая и как здесь оказалась…