На свои толстые ноги встал Баладур.

— Приветствуем нового господина! Нового Базалеса! — воскликнул он, всплеснув руками, — Готов служить тебе верой и правдой!

— Что значит новый господин? — взревел один из опаснейших архидемонов ярости, огромный и сильный. Его единственная слабость состояла в том, что он был абсолютно тупой и поднялся до своего статуса исключительно благодаря чудовищной силе.

— А то и значит, что больше Базалеса нет. Его сожрали, а на его месте теперь сидит другой дьявол.

— Что значит другой дьявол? — раздалось из другого конца.

Перед Крейгом разворачивалось целое представление, и он, едва сдерживая улыбку, наблюдал за тем, как архидемоны пытаются его запутать, а на самом деле прощупывают реакцию, чтобы понять, сильный он лидер или нет, где его слабости и куда нужно ударить, чтобы забрать у нового господина побольше.

— Это ложь. А ну, Базалес, ответь, так ли это? — взревел могучий демон смерти. — Я хочу знать, правду ли говорят эти слабаки?

— Говори за себя, Салтар! — взревел демон ярости, потрясая кулачищами.

Тем временем Крейг, который неплохо разбирался в магии душ и сейчас читал намерения многих, уже составлял внутренний список — кто из этой комнаты живым не уйдет, а кто возвысится и станет его приспешником. Сегодня будет очень долгий день. И за этот день Крейг поделится силой со многими демонами, многих он возвысит, многим подарит надежду, а многих просто сожрёт и раздаст их могущество другим, просто потому, что их нельзя отсюда даже отпускать, ведь они будут вредить ему любыми возможными способами.

— Итак! — произнес Крейг и под сводами пещеры раскатился его бархатистый голос.

Архидемоны тут же утихли, обратив внимание на своего господина. К слову, Базалес опасался собирать всех вместе, потому что знал, что такая орда архидемонов вполне может его победить. Хватит и половины. Но Крейг этого не боялся, даже такой силе его не сломить, и он это прекрасно понимал. Не потому, что он очень сильный. Просто он теневик. Это значит, что он сначала может скрыться, а потом убить всех по одному.

— Как мы будем биться с другими дьяволами? — встал во весь рост палатир, Демон коварства. — Твой господин пал, а мы знаем, что он являлся защитой и твоей опорой. Скоро за тобой придут, Базалес. Ой, а ты ведь не Базалес. Так что ты будешь делать, самозванец, когда за твоей головой придут другие дьяволы?

— Зовите меня Базалес, по сути ничего не изменилось, — объявил Крейг. — Я по-прежнему ваш господин. Я по-прежнему выполняю волю своего господина. И по-прежнему буду стремиться к величию и власти, а кто будет идти со мной рука об руку, того ждет рост, власть, сила и скорое возвышение.

— Смелые речи, — расхохоталась архидемоница, выросшая из гарпии. Мерзкое существо, но сильное и коварное. — Вот только смел ли тот кто их ведёт.

— А я всегда был смелым. Да и, мало кто из здесь присутствующих смог бы добиться своей власти из трусости или нерешительности.

По сводам пещеры разошелся довольный гул. Тем временем Крейг отслеживал, как его слова влияют на собравшихся. Как ни странно, после всего одной фразы, количество тех архидемонов, что были ему лояльны, стало больше. Архидемонам нравилось то, что он говорит. Конечно же, были и те, кто наоборот воспринял это пустым бахвальством и лживыми обещаниями.

— Прежде чем мы обсудим то, как будем сражаться против других дьяволов и забирать их власть, я бы хотел поднять вопрос вашей лояльности мне, — после заявления Крейга под сводами пещеры повисла гробовая тишина. О таком было говорить как минимум опасно, потому, что дьяволов, решивших выбрать путь возвышения через убийство других дьяволов, ждала незавидная участь.

— Что вы замокли? — спросил Крейг, — да, я собираюсь убивать дьяволов. Но не стану охотиться на себе подобных. Это ни к чему. Я собираюсь нещадно бить тех, кто сунется к нам. Тех, кто поспешит забрать наше. Да, мой умерший господин дал мне большие земли и много власти, и я не собираюсь их отпускать. И каждый, кто сюда придет, должен будет погибнуть и сделать нас ещё сильнее.

А вот эти слова Крейга уже архидемонам понравились, и большая половины ирхидемонов взревели.

— Более того, тем архидемонам, которые смогут самостоятельно победить дьявола, я позволю забрать большую часть силы себе. Готов подтвердить это договором. Но при том условии, что такие архидемоны будут всецело лояльны и служить мне.

Такое обещание и вовсе вызвало ажиотаж. Многие архидемоны тут же поднялись на ноги.

— Договор! — воскликнули другие. — Мы готовы заключить договор.

— Но прежде я хочу раздать каждому то, что ему причитается, — продолжил Крейг. — Те, кто лоялен мне и пойдет за мной, получит силу и власть. Те, кто спешит меня обмануть, будут уничтожены на месте.

По рядам архидемонов прошёлся ропот, но Крейг его не слушал.

— И первого я хочу позвать Велиаса.

Это не было планом, но Велиас без сомнения поднялся и, показывая пример, направился к трону Крейга. Он подошел и встал на одно колено перед троном.

— Я вижу, ты сильный воин, и ты веришь мне, — объявил Крейг. — И ты готов идти за мной. Ты сильнейший из всех здесь присутствующих. Поэтому я сделаю тебя ещё сильнее, и сделаю своей правой рукой. Отныне ты будешь моим черным генералом, Велиас! И я надеюсь, что очень скоро ты решишься на то, чтобы самому стать дьяволом.

Крейг щёлкнул пальцами и на Велиаса обрушился поток мощи, что тут же принялся впитываться в тело архидемона. Его и без того мощная фигура увеличилась на треть. Его ветвистые рога раздвоились, а боевая аура полыхнула такой мощью, что сидящие рядом архидемоны из тех, что послабее, отпрянули.

Теперь ты будешь получать часть той силы, что льётся в меня из порабощённых миров. Встань же по правую руку от меня, о Велиас! Величайший из архидемонов, которых я знал.

— Это ложь! Он не величайший архидемон!

— Сейчас нет, — произнёс Крейг. Но я сделаю всё, чтобы он таким стал. А теперь следующий! Баладур!

Это был действительно очень долгий и кровавый день.

По итогу Крейг убил двадцать семь архидемонов. Сильных архидемонов, которые могли быть очень полезны. У них были сильные армии, владение хорошими экспертностями в своих стихиях. Но! Они были не лояльны. Более того, они могли серьезно навредить и обернуть свои силы против Крейга в самый неподходящий момент.

Но как быть со свидетелями? Убивать архидемонов при их же собратьях не лучшая идея.

Поэтому Крейг сделал просто, он разделил их мощь и их боевую силу между самыми лояльными воинами. В первую очередь, конечно же, он усилил Велиаса.

Другие сто восемнадцать архидемонов тоже получили усиление. Крейг щедро раздаривал силы и способности, а ещё армии поверженных полководцев.

Себе Крейг оставлял не так много, как должен был, но это был куда более выгодный шаг. Тем самым он купил лояльность этих демонов, и не просто купил, а всё заверил непреложными договорами и печатями. Ослепленные свалившимися на них богатствами архидемоны с охотой принимали все условия ради силы и выгоды.

И лишь один Велиас, который оказался одним из умнейших архидемонов, наблюдая за этим, посмеивался. Мало кто из архидемонов действительно получили выгодные условия, настолько же выгодные, какие были и у него. Чёрный генерал был счастлив, а главное, он был уверен в своих силах впервые за многие сотни лет. Ведь раньше, даже под предводительством Галдура, он не был столь могущественен. Теперь же всё обстояло совсем иначе. И пускай хитрец Крейг облапошил даже его, оно того стоило.

Самое важное, значительно изменилось настроение новых сторонников Крэйга. Если раньше они сомневались, стоит ли вообще служить такому хозяину, порывались сбежать от него, то теперь они ждали, когда на них нападут другие дьяволы. Ведь если раньше они рисковали своей жизнью за неблагодарного хозяина. Базаес изредка дарил слугам крупицы сил с барского стола и считался добряком. Теперь же у них была гарантированная возможность получить чистую мощь и контроль над безграничной, по их меркам, властью. И это соблазняло многих, это было беспрецедентно, мало кто шел на такое.