— Этот вопрос тоже есть на повестке дня, — ответил Лупицкий. — И у нас есть некоторые предложения, как организовать комитет и этакий контролирующий орган. И обсудить это я хотел бы с вами лично, господин Бронин.

Что такое империя?

Кто-то говорит, что империя — это её император. Я знаю двух императоров лично, из тех, что сейчас живы и правят. Один вот только что закончил свою речь. Второй продал мой мир демонам.

Говоря по-честному, тот император, который властвовал моим миром, так себе человек: слабый, ничтожный, мерзкий и подлый, готовый на любые коварства, лишь бы удержать своё жалкое существование.

И был другой император: сильный, уверенный, не требующий, не нуждающийся в свите, чтобы показать: там, где он, там и империя. Уверенный в себе, умный, способный видеть наперёд, предугадывать будущее и вести за собой народ в это будущее. Он ведь всех здесь подкупил своим величием. Все аристократы сейчас стояли и аплодировали ему. Просто потому, что он — Император с большой буквы.

Ну а то, мой ученик.

Ну это я шучу, почему бы не позволить себе лёгкое бахвальство?

Я не знаком с императором этого мира, однако он властвует в этой огромной, сильной, уверенной империей с сильными подданными.

По крайней мере, те люди, которые окружают меня сейчас, внушают уважение, и это дорогого стоит. Ведь может, империя не так уж и плоха? Просто вопрос в том, какой император у власти.

Так и всё же, что такое империя? Это огромная машина, состоящая из мощных механизмов, возглавляемых волевыми, сильными людьми, готовыми идти вперёд и грызть любого, кто вознамерится претендовать на их имущество, их владения, их дело, их жизни, их род. Но при этом все эти люди подчиняются одному человеку — человеку, который смог, который по каким-то немыслимым событиям, благодаря воле Господа или ещё каких-то Всевышних сил, занял своё место. Тот, кого боготворят все, и тот, за кем готовы идти остальные сильные мира сего.

А если нет этого человека — получается, нет империи? Иначе, выходит, будет раздробленность? Потому что решить, кому служить, волевым людям типа графа Медведева ой как непросто. Проще свой кусок беречь, либо попытаться захапать всё, но кто ж им даст. Так и живём.

Хочу ли я свою империю? Быть во главе империи — не значит быть императором. Вернее, называться это можно как угодно. Главное — это огромная власть над силами, превосходящими даже твои собственные возможности. И это прекрасно.

С другой стороны, готов ли я сам быть частью империи? Винтиком связующим важные механизмы?

Чьи это мысли? Архимага Алексиуса, который всю жизнь жил в аскезе и не нуждался вообще ни в каком обществе, не говоря о слугах? Или Алексея Бронина, потомственного аристократа, выходца из легендарного рода Медведевых?

Слово взял генерал Седов. Он оглядел тяжёлым взглядом своих людей, затем поглядел на Лидиуса.

— Ваше императорское величество, для нас огромная честь, что вы прибыли сюда и готовы с нами сотрудничать. Мы также высоко ценим ту жертву, которую вы готовы принести. Мы будем сражаться бок о бок с вами и почтём это за великую честь.

— Я вам благодарен, — кивнул император.

— Мы начнём переброску войск завтра же. Сегодня, господин Лупицкий, нужно подготовить списки первых формирований, перенесённых на ту сторону. Господин Бронин, — повернулся ко мне Седов. — С вас непосредственно процесс переброски войск. Как нам стало известно, вы неплохо поднаторели в демонической пространственной магии. Однако, если вы возьмётесь обучать себе помощников, мы против не будем и даже готовы назначить вас командующим этим делом, несмотря на ваш возраст и сомнительную компетенцию.

Под очередным подозрительным взглядом со стороны отца, я изобразил задумчивость. На последнюю часть фразы я реагировать не стал, хотя следовало бы. А то ишь, сомнительная компетенция…

— Я думал, меня уже определили в комитет по определению демонических шпионов, — хмыкнул я.

— Следует прибавлять при обращении «господин генерал», — мягко, однако требовательно произнёс Лупицкий.

— Да, господин генерал, — кивнул я. — Предполагаю, у меня будет огромное денежное вознаграждение. Ух, разбогатею!

По залу пробежались хохотки.

— Господин Бронин, о каких деньгах может идти речь, когда решается судьба целого мира? — не без издевки спросил Лупицкий.

Я иронично вздёрнул брови.

— Жалование вам выплачиваться будет. И, думаю, достаточно высокое для вашего титула и статуса, — заключил Седов. — Об этом не беспокойтесь, про обязательства империя никогда не забывает.

— Я даже не сомневался.

— Также нам известно о вашем временном положении, и я распоряжусь, чтобы вам были представлены достаточно толковые люди для вашей безопасности.

— Я об этом сам позабочусь, — заявил отец.

— Вы уже позаботились, господин Медведев, — не смог удержаться от укола Лупицкий. Я отчётливо слышал, как скрипнули зубы у моего отца.

— Ваша помощь не помешает, — тем не менее, произнёс Седов, зыркнув на Лупицкого таким взглядом, что тот тут же принял невозмутимый вид, будто не он только что это произнёс. Он бы еще сделал жест из серии «закрывающегося на замок рта».

А Лупицкий, похоже, в хорошем настроении. Вон, весь день развлекает собравшихся. Интересно, что его так радует.

— И рекомендую вам, — снова заявил Седов, — обзавестись землями близ Великого Новгорода и обеспечить себе там штаб-квартиру. Думаю, вы часто будете бывать в столице.

Вот какие перспективы вырисовываются, однако.

— Будет исполнено, — произнёс я.

Далее последовало выяснение других нюансов и вопросов. Я здесь уже, наверное, был не нужен, поэтому особо внимания не обращал. Было много обсуждений среди лордов, уточнений, рекомендаций и пожеланий. Многие были толковые, а некоторые — не очень. Я же ждал конца собрания, потому что порядком устал сидеть без дела. А ещё, как бы это ни звучало смешно, мне нужно было делать уроки. А заданий было немало. Они, конечно, решались на раз-два, но я снова вернулся к тренировкам ментальной магии.

Что я понял? Попытки рассчитать этот мир и пробиться сквозь него сыграли мне на руку. И пускай не сразу, но я понял, что стал куда сильнее. Опять же, телекинез, который я никогда не воспринимал всерьёз, стал для меня чуть ли не основной силой, потому что он работает и в этом мире, и в мире Инферно, и в моём родном мире. И самое любопытное, телекинез ничуть не хуже чистой менталистики, а то и куда лучше. Да, он достаточно груб, им сложно работать с тонкими материями, но тем не менее, в мире материальном он работает исключительно.

Ментальная магия, к слову, тоже стала сильнее. Кстати, после того, как я вновь обрёл свои силы, у меня даже стало получаться взаимодействовать с одарёнными людьми этого мира без угрозы для себя. Пускай еще плоховато, но научился различать поверхностные мысли. Это, конечно, в основном домыслы на уровне эмпатии. И пока что связанные предложения сложно вычленять, но отдельные слова уже получается разобрать. И хоть это непросто, но у меня иногда получается понять мотивы людей и прочитать их мысли. Вот, как, например, сейчас.

Отец то и дело поглядывал на меня, видимо хотел начать диалог, но сам не знал о чём. До сегодняшнего дня он считал, что я абсолютное ничтожество и бездарь, и что от меня следует немедленно избавиться. А тут встречает снова, и вот вчерашнее недоразумение чуть ли не наравне с ним, а то и поважнее. По крайней мере, на меня столько должностей навешали, возлагают надежды, а его будто бы и не вспоминают. Так, был какой-то Медведев, кажется, герой. И он совершенно не понимал, как себя вести. Отец пребывал в полнейшей растерянности.

Он явно хотел начать диалог, но понимал, что я вполне могу послать его куда подальше. Ведь он меня выгнал из своего рода.

Что мне с ним делить? Что мне с ним обсуждать? И он ждёт, что я сделаю первый шаг, и понимает, что я его не сделаю. И от этого он злится ещё сильнее. Как же мне это нравится!