— Ну что, демоница? — ехидно посмотрел я девушку. — Доверишься старому архимагу Алексиусу?

А вот Лилит уже было не до шуток. Она глядела на окруживших её людей. Добрых взглядов там было мало. Черноволосый и вовсе глядел на неё так, будто в любой момент готов был перерезать глотку. Затем посмотрела на Маркуса и снова на меня.

В её голове явно происходили какие-то сложные процессы. Но о чём она думала? Да и вообще. Меня всё терзали вопросы: чего она за мной увязалась и почему так хочет помогать? При том, что я ведь тоже не чувствую в ней никакого подвоха или желания как-то мне навредить. Даже мысленно. И я никогда не поверю, что демон сможет так хорошо закрыться от менталиста, даже моего уровня. Демонам просто не свойственна ментальная магия.

Сейчас Лилит пребывала в смятении. Она почему-то искренне доверяла мне. Она действительно верила, что я её спасу и защищу. Хотя, с чего она это решила, ума не приложу. Я ведь к ней в друзья не напрашиваюсь. Да и эта Лилит то появится, то исчезнет. Не я ведь за ней бегаю. С чего она решила, что я буду её защищать? Но при этом она верит мне и хочет довериться сейчас.

Я из тех людей, что не любят задавать лишних вопросов. Если надо будет, всё сами расскажут. А что надо мне, я и так увижу. Мне ведь не сложно залезть кому-то в голову.

Но сейчас она боялась, потому что понимала: сейчас её доверие может обернуться нешуточной опасностью, а может, даже её смертью. Потому что, какой бы сильной она ни была, будучи в оковах, не способная сопротивляться никакому воздействию, она может легко погибнуть. Её решение доверять мне может обернуться для неё концом.

Это заставило меня задуматься, потому что, несмотря на все вводные данные, она склонялась к тому, чтобы согласиться на условия, лишь бы оставаться со мной и не обострять ситуацию с этими людьми.

— Я сам наложу оковы, и, в случае чего, смогу их снять, чтобы дать девушке уйти, — заявил я. — Это моё условие. Если вы доверяете мне и хотите, чтобы я поприсутствовал в вашем совете и рассказал вам свою версию происходящего, это моё условие. Если нет — мы прямо сейчас уходим.

Маркус и Ксенос повернулись ко мне.

— Я совершенно не возражаю, — заявил седовласый.

Ксенос же ожидал явно чего-то другого. Ему это предложение совсем не понравилось.

Зато Лилит ожила, и на её лице снова заиграла лёгкая улыбка. Хотя, учитывая её внешность, да и демоническое прошлое, плюс, не стоит забывать и о её довольно нетривиальных власти и силе. Такая лёгкость была скорее как оксюморон и насмешка. По крайней мере, демоны её уровня так улыбаться не умеют. Но она улыбалась. Улыбалась мне.

— Ладно, так тому и быть, — произнёс Ксенос. — Но это будет на твоей совести, Маркус, и под твою ответственность.

Маркус, под стать Лилит, легко улыбнулся, а затем кивнул мне. И в его руках появились оковы, точно такие же, какие я некогда подарил Ирэн. Только соединённые. А следом и глухой шлем, похожий скорее на трёхлитровую металлическую банку.

Я при помощи телекинеза подхватил артефакты и подвесил оба предмета перед собой. С удивлением обнаружил, что шлем изнутри весь усыпан шипами. Удивлённо посмотрел на Маркуса.

— Какой есть. Вообще-то, это не наша придумка. Демоны сами такое изобрели. Мы лишь используем их артефакты.

Я перевёл взгляд на Лилит.

— Поверь, меня это не пугает, меня и не в такие орудия пыток пихали… — поморщилась она она.

Лилит, появившись рядом со мной, произнесла:

— Надевай уж, чего ждать.

Вот теперь я точно устал. Мы петляли жутко запутанными подземными туннелями, наверное, часа три. Я не знаю, кем надо быть, чтобы запомнить этот витиеватый маршрут. На пути попадалось столько развилок и перекрёстков, что даже у меня начало всё перемешиваться в голове. Однако, кого я обманываю? Я прекрасно запомнил путь и, в случае чего, смогу как вернуться, так и заново попасть к здоровенному подземному городу, который открылся нам в конце пути.

По мере того, как мы миновали те или иные коридоры, к нашему отряду присоединялись и другие отряды, сливаясь в большую армию.

Лилит всё это время несли на носилках, сделанных из четырёх копий и нескольких плащей. Девушка лежала в расслабленной позе и, кажется, вообще спала. Ничего её не беспокоило. Ну да, за архимагом Алексиусом как за каменной стеной. Всё, в принципе, верно. Ну а мне оставалось завидовать.

Стоило нам миновать толстенные каменные ворота, которые, казалось, вырубали прямо из каменных глыб, как мы тут же направились куда-то в центр города.

Где-то на середине пути до меня стало доходить, что вряд ли мне сейчас удастся отдохнуть. По крайней мере, никто из окружающих об отдыхе не думал. Тем более, никто не думал обо мне. Более того, на пути всё больше попадалось людей, которые рукоплескали воинам, бросали под ноги тёмные лепестки каких-то местных цветов. Видимо, они растут только в пещерах, иначе непонятно, где бы они вообще могли прорасти. Не в инфернальном пепле же, под красным небом.

Вернувшихся воинов встречали овациями, криками, улюлюканьем. На каком-то моменте улица, по которой мы шли, соединилась с ещё одной такой же улицей, и наш довольно большой отряд слился с ещё одной не менее многочисленной армией. Я недоумённо посмотрел на Маркуса.

— У нас был довольно смелый план. Сегодня мы полностью очистили четыре города демонов. Били одновременно.

Я оценил численность шагающих воинов. Уже сейчас я насчитал примерно 10 тысяч разномастных существ. Выглядели они уставшими. Многие были ранены, в прорванных, помятых доспехах. Видно, что доспехи были старые, но начищенные до блеска. А главное, воины были счастливы. Они сегодня возвращались с победой. Практически у каждого за спиной был мешок, набитый трофеями.

Четыре города, это конечно, смело. Правда, учитывая среднее количество демонов, всё-таки недостаточно. Но это их война, они сами знают, что делать. Думаю, у них есть план, и они ему следуют. И хорошо будет, если план реализуется в полной мере.

В центре города армия стала делиться. Воины, нагруженные тюками, мешками, направились к здоровенному зданию, где, видимо, располагались основные склады. Командиры же начали толпиться у входа в ратушу. Вход был не особо широкий, поэтому туда могли пройти только два человека, в то время как командиров я насчитал больше пятисот.

— Это что же, они все на собрание старейшин? — удивился я.

— Да, мы все должны быть в курсе новшеств и изменений. Командиры потом доложат своим людям. У кого-то, правда, и нет права голоса, у кого-то много голосов за счёт достижений и заслуг, но мы способны договариваться даже о сложных вещах.

— Это хорошо, — с уважением посмотрел я на Маркуса.

— Не надо так смотреть на меня. Это не моя заслуга, это заслуга нашего императора. По крайней мере, он не бросил свой народ, смог спасти всех нас.

— Император? — удивился я

— Да, император Лидиус.

— Какое интересное имя, — пробормотал я. — В своё время, ещё до начала вторжения демонов, его проклинали. Он был младшим наследником. Ему всего было пять лет. А когда он встал на престол то регенты, управлявшие империей, довели её до нищеты. Демоны, хоть и были сильны и создавали проблемы, но разрушили наш мир именно регенты. Император же не сдался и смог исправить ситуацию.

Очередь была довольно длинная, поэтому я встал на месте.

— Ну так расскажи, пока стоим.

Маркус, тоже оценил очередь, и охотно, с азартом принялся просвящать меня об истории их страны.

— В двенадцать лет император решил взять власть в свои руки. Даже мальчишке было ясно, что в империи творится полнейший бардак, и что мы скоро все погибнем. Он смог собрать верных себе людей. Регенты — его родной дядя и мачеха — когда поняли, что мальчик решил взять дело в свои руки, попытались его убить.

Была кровавая резня в замке, однако Лидиус проявил себя как хороший командир и руководя наёмниками, не только отбил нападение предателей, но и окончательно победил. Правда, было слишком поздно. У ворот последних оплотов уже собрались тысячные армии демонов, и нам ничего не оставалось, как бежать.