Азиат-воин, отчего-то хмуро посмотрел на девчонку, но ничего не сказал.

Единственный, кто был не рад, это Росомахин. Он сложил руки на груди и надулся как мышь на крупу, нахмурившись, даже не смотрел в мою сторону. Как ребёнок, ей-богу.

Сам броненосец выжидательно глядел на меня. Мне показалось, что в его глазах была доля хитринки.

— Удивить меня хотел? Теперь служишь мыши? — спросил я, подав мысленный импульс.

К слову, я обратил внимание, что хоть и ненамного, но после посещения мира Инферно менталистика стала слушаться меня чуточку лучше. Будто всё стало на свои места. Раньше я как слепой котёнок тыкался куда не попадя, а вот сейчас стало понятно, что делал не так, и почему не мог нащупать какие-то нити. И пускай совсем на чуть-чуть, но ментальная магия стала сильнее. Мне кажется, что я даже смогу делать более сложные операции.

— Нет, я по-прежнему верен нашему договору, — заявил зверь. — В прошлый раз ты связал меня со своим питомцем. Буду защищать тебя вместе с ним. Меня это нисколько не унижает. Мыши — хорошие животные.

— Что ж, ясно, — ответил я броненосцу, затем оглянулся на вставших столбами спутников. — Ну что, так и будете стоять? Где там ваши ханы Батыи? Или кто там у вас за главных?

За холмом нас ожидал довольно обширный комплекс из шалашей, юрт и шатров. Места поселения заняло довольно немало. Людей здесь должно жить не меньше пяти тысяч. Очень много коней, верблюдов, а также в центре поселения был небольшой оазис с озерцом, укрытым раскидистыми пальмами, создававшими хоть какую-то тень.

Насколько хватало глаз, всюду вокруг поселения росли кактусы разных размеров, от очень маленьких до здоровенных лопухов метра два в высоту. Притом, что они были только за барханом. А в том месте, где мы вышли из портала, кроме песка, ничего и не было.

Любопытно. Видимо, у них есть какие-то природные маги. К слову, кактусы росли только вокруг поселения. Скорее всего эти природные маги, которые и вырастили корм для верблюдов и коней, прямо посреди песков. Вода думаю тоже здесь неспроста.

Стоило нам приблизиться к поселению, как старичок, всё время спотыкаясь и кланяясь мне, обогнул нас и замахал руками, чтобы мы следовали за ним. Хотя я и так понял, куда он нас ведёт. Впереди красовался здоровенный красный шатёр в самом центре поселения у самого озерца. Шатёр был вышит золотом и серебром. Вокруг него было большое скопление белых скакунов и верблюдов.

— Господина, подождите здесь. Мне нужно доложить о вашем прибытии нашему хану.

А я тем временем разрабатывал план. Пока что всё указывает на то, что мы вернулись и портальщик нас не обманул. Хотя мог и завести в какую-нибудь дыру. Осталось понять, где конкретно мы находимся и как добираться до нашей академии.

Спустя минуту после того как старичок скрылся, пола шатра откинулась, и на её пороге появился крупный азиат, запахнутый в шёлковый халат, с меховой шапкой на голове. Ну, по крайней мере шубу не носит.

Азиат оглядел меня снизу вверх, пылающим гневом взглядом. Из-за его спины выглянул старичок, раболепно мне поклонился и опустил глаза в пол.

— Этот? — спросил азиат на чистом русском.

— Да, господина, этот юноша — его послали демоны, — заявил старичок.

Он снова оглядел меня.

— Но ты не демон, — резюмировал он очевидную вещь.

— А ты наблюдательный, — сложил я руки на груди, поглядев на азиата с вызовом.

— Совсем юнец. Мальчишка. Ещё и дерзкий, — недобро произнёс Ханабек.

— Он повелевает большими сильными духами. Даже у его маленькой мышки, питомца, есть свой дух, — сказал старичок.

Будто в подтверждение его слов, на вершину бархана забрался броненосец, на спине которого едва угадывался тонкий силуэт мыши, салютующий копьецом.

— Вот тот дух служит ему, а ещё у него большой дух в мече. Он кричит ему, «Дух бесплотный! В меч!». И тот сразу пропадает. А та железка на его ноге наполняется магией и силой.

— Фокусы и я умею показывать. И животных у меня тоже немало, — резко заявил хан. — Покажи-ка, на что ты способен в деле, прислужник демонов. И, быть может, я отпущу тебя живым. Пришлите-ка сюда… — не успел хан договорить, как его схватила огромная песчаная рука и подняла на пару метров над землёй.

— Я не собираюсь ничего показывать. Если ты не будешь учтиво со мной разговаривать, я тебя прямо здесь размажу и попробую договориться с тем, кто займёт твоё место.

Вдруг загудел ветер, принявшийся терзать мою песчаную руку, да и меня заодно. Но не тут-то было. Моя защита сразу сработала, заблокировав большинство атак, направленных на меня и на магическую ладонь.

К моему удивлению, вокруг нас повис еще один щит. Краем глаза я заметил что Росомахин воздел руки, а его одежда и волосы затрепетали от сильного ветра, что окружил его.

Следом кактусы, окружавшие поселение, будто взбунтовались и принялись стрелять иглами. На некоторых кактусах стали расцветать яркие цветы, из которых тут же посыпались иголки. Одна такая иголка едва не попала в Ирэн, а та нахмурилась и, грозно сложив руки на груди, воскликнула:

— Меня моим же оружием⁈ Да я вам сейчас такое устрою!

Да уж, Ирэн Волкова, пребывая в гневе, была действительно страшна, по крайней мере для простых людей и магов. Даже меня она впечатлила. Она сначала сложила руки на груди, потом резко выбросила их в разные стороны. Её конечности превратились в длинные, вьющиеся лианы, что были усеяны шипами. Она принялась расшвыривать бросившихся к нам воинов в разные стороны.

За спной девушки вдруг выросла косматая фигура здоровенного волка, что готов был разорвать любого, кто приблизится к хозяйке. Светящиеся глаза, и оскаленная пасть со здоровенными белоснежными зубами явственно об этом говорили.

После того, как Ирэн разбросала своими плетьми ближайших противников, она выкрикнула какое-то короткое заклинание.

Следом кактусы, что стреляли иглами в разные стороны, задевая по большей части вражеских воинов, стали стремительно вянуть. Где-то на отдалении я увидел, как двое бронированных магов, сцепившись руками, вдруг подлетели в воздух и принялись вопить. Вокруг них была очень мощная магическая аура, причём конфликтная. С ними явно было что-то не так. Видимо Ирэн решила поджарить им мозги их собственной магией. Следом они разом умолкли и упали на землю. А кактусы, что до этого едва не умерли, принялись вновь наполняться жизнью. Более того, они стали расти ещё выше, чем были.

В какой-то момент, растения вдруг принялись обретать гуманоидные черты и двигаться, как настоящие живые люди, выбираясь из своих мест пребывания и двинувшись на испуганных воинов Ханабека. И вроде армия у них большая, но уже и так стало очевидно — у кого преимущество в магической силе. Даже армия опытных воинов не ровня магам аристократам. А их слабые маги…

Повешанная мною защита затрещала по швам, до этого в нас летели копья и стрелы, которые, впрочем, тут же отскакивали от плотного щита. А вот следом полетели магические атаки. Каменные и ледяные копья, огненные шары, метеоры.

Щит трещал, но держал.

Росомахин тоже не спал. Поверх моего щита собранного из песка и телекинеза образовалась мощная защитная аура, усеянная шипами. Причём аура очень неслабая. Меня удивило, что Росомахин смог войти в синергию с моей защитой. Одного воина, который приблизился достаточно близко, разрубило пополам воздушным клинком. Росомахин тут же позеленел, но щит удержал. Всё-таки что ни говори, а дух у этого паренька есть.

Рядом, прямо на песок, рухнул Мальбус и схватился руками за голову. Он принялся причитать что-то и прятать глаза. Я расслышал что-то вроде:

— К чему столько бессмысленного насилия? Зачем это всё?

Это он еще не видел что творится на дальних рубежах.

А вот этот старый совсем не боец. Да и, кажись, желудок его подводит. Его тело несколько раз содрогнулось. А потом я и вовсе увидел, что он плачет. Да, с этим хранителем мира в разведку точно лучше не идти, и в бой тоже. Поляжет первым, и это в лучшем случае.