Я снова сидел в своём кабинете. У юриста так или иначе есть какой-то свой кабинет, своё место, своя территория. И она очень важна. Не получится наладить какой-то процесс без этого особенного места.

Дул ветер, было зябко. Стоит вставить окна. А пока…

Я взял в руки имперский телефонный справочник, полистал и нашёл императорскую академию наук.

— Алло⁈

Трубку взяли подозрительно быстро.

— Добрый день, Отделение биологии академии наук, — ответил чуть смеющийся немолодой женский голос.

— Здравствуйте, девушка.

— Ой, скажете тоже, девушка, — искренне хохотнул голос.

— По голосу так. Разрешите представится, граф Филинов Аркадий Ефимович, уездный глава. А вы мне можете помочь?

— Графиня Масалова, Патрисия Никаноровна. Между прочим, доктор наук.

— Ого, оказывается, можно в столь юном возрасте стать доктором наук! — я записал себе в блокноте её имя и отчество, в первую очередь, чтобы не забыть уже через пятнадцать секунд.

— Ой, Вы такой шутник, граф. Чем же Вам помочь?

— А мне, Патрисия, нужен лучший в империи специалист по дельфинам. Вот, решил спросить у самых умных.

— Ах. Тогда Вам нужен Самсон Ильич. Но только он не у нас. Самсон Ильич такой умница, он самое большое светило по речной и морской фауне. А сейчас в нашем подразделении, в Самаре. Изучает миграцию налима и окунёвых. Всё пытается выбить из нашего председателя финансирование для командировки в Амазонку.

— А не дадите его номер телефона?

— Дам, адрес и телефон, всё дам. Он должен быть на работе, он очень увлекающийся человек.

— Так это же хорошо!

Записав номер, я распрощался, но набрал не записанный номер, а Чена.

— Чен, брат!

— Аркад Ий, мне надо подписать документы по очередной отгрузке.

— Всё сделаю… Завтра. А сегодня мне надо, чтобы ты организовал срочный перевод на имя Иоффе Самсона Ильича, в Самару.

— Почта работает долго. Могу предложить межобщинную помощь.

— Это как?

— Я попрошу общину в Самаре, нашу, китайскую, они отвезут деньги нужному человеку. А мы им переводим, но на десять процентов больше. Комиссия. Зато работают оперативно. Устраивает? Деньги будут у человека в течение сорока минут.

— Ну давай, почему нет.

— А сколько отправляем? Большая сумма?

— Пятьсот рублей.

— Жду тебя в кабинете, — загнал меня в угол Чен.

Так, ковыряясь в документах и решая организационные вопросы, я выждал час и позвонил из кабинета на проспекте Каспийском.

Так как я тут давно не появлялся, то табличка «адвокат Филинов» исчезла, а мой интерьер потеснил Китай в самом разном проявлении.

Не стал возражать и спорить. За аренду давно платил прииск, где Чен был замом, он же был помощником адвоката.

…

— Здравствуйте, Самсон Ильич.

— Ох-ох… Кто это?

— Меня Аркадий зовут.

— Не тот ли Аркадий, от которого ко мне прибежал остроглазый вьетнамец, что-то пробурчал, и дал конверт с пятью сотенными купюрами?

— Это не вьетнамец, а китаец.

— Вы самый нахальный студент, которого я встречал. Давать взятку при помощи вьетнамца! Простите, китайца.

— Я не студент.

— А кто?

— Как кто? Уездный глава, из Сибири. И деньги я Вам передал не взятку, не мзду, это Вам в финансирование Вашей поездки в регион Амазонки.

— Откуда Вы знаете?

— Дык попросили помочь. Самсон Ильич, мне Ваша консультация нужна.

— Консультация?

— По дельфинам. Сказали, что Вы самый большой специалист по дельфинам в империи.

— Лестно, конечно. Ну, немного разбираюсь.

— У меня задача такая… От губернатора. Запустить дельфинов в реку.

— С ума сошли, они же замёрзнут!

— У нас тёплая река.

— В Сибири? — скепсис учёного можно было черпать даже не ложками.

— Да. До тридцати градусов летом и двадцать три зимой.

— Никогда не слушал про тёплые реки в Сибири. Как называется?

— Река Хозяйка, согревается геотермальными источниками.

— Про сибирские вулканы тоже не слышал.

— Подскажите, могу я переселить туда афалин или белобочек из Чёрного моря?

— Так, не спешите. Допустим, про реку Вы правы, хотя это звучит ненаучно. Ну, допустим, — мне показалось, что сейчас он академическим жестом поправляет очки. — Однако, начнём с того, что морские дельфины в реках не живут.

— Как не живут?

— Вот так.

— Они же, простите, не рыба.

— Ну, похвальны Ваши познания, господин уездный глава, ибо они действительно никаким образом не рыбы. У них нет жабр, дышат воздухом, это правда. И Вы правы, если хотите сослаться на постоянно происходящие случаи захождения дельфинов в реки, в Дон, в Днепр. Они могут без проблем проводить там пару дней, по доброй воле, но жить там не могут.

— Ну, где пара дней, там и десять лет.

— Нет, Аркадий, это так не работает. Для дельфинов в пресной воде есть две проблемы. Во-первых, плавучесть в солёной и пресной воде будет разная.

— Тааак.

— Возможно, дельфины могут адаптироваться. Но вторая проблема — это состав воды. Мы полагаем, после нескольких случаев, когда купцы и промышленники пытались содержать дельфинов в пресноводных водоёмах, а те неизменно болели и умирали, что сама их кожа не способна длительное время пребывать в пресной воде. Баланс соли. Кожа будет отмирать, как при химическом ожоге.

— Ужас какой!

— Ещё и какой. Животных жалко. Они же разумны.

— Получается, что я не могу взять черноморских дельфинов и поселить в реке?

— Можете, но они умрут.

— А что же делать, профессор?

— Ну как что, есть же пресноводные дельфины.

— Расскажите…

— В Амазонии, куда я хочу попасть, в реке водятся дельфины. В Инде, в Ганге. В Китае водится дельфин, которого называют «белый парус», вероятно, за светлый спинной плавник.

— О как. Они смогут жить в речной воде? В пресной?

— Они и так это делают. Но как такое провернуть… Не знаю. Как наука, гарантирую, что вероятность выживания при условии комфортных температур и обильного питания, простора для плаванья, будет высокой.

— Рекомендуете китайского дельфина?

— Ну, климатически, вероятность самая высокая.

— Спасибо за совет и рекомендацию.

— Если у Вас получится, зовите, будет любопытно исследовать такой феномен.

Некоторое время я думал. Вопрос вообще-то, что называется, тонкий.

С одной стороны, зачем мне сейчас сосредотачиваться на совершенно бессмысленных для меня дельфинах, если на носу война?

А с другой, ну, воевода у нас не я, военная тактика на Дмитрии, я отдавал себе отчёт в том, что определять характер и течение войны будет он.

Вводные у нас аховые. Две тысячи шестьсот клинков против приблизительно двухсот казаков (а реально — меньше). Но у нас стена, у нас превосходство в патронах, мы играем «от обороны», у нас есть уже собранные шесть «козликов» и семь для них экипажей (один запасной). То есть я попытался скомпенсировать недостаток по численности. Опять-таки конница традиционно не сильна в штурме городов.

Итак, я по «козликам» отработал? Да. Всё перетащил. По патронам день-два и тоже всё будет готово. Артефакт общего магического подавления есть в наличии, и я готов включить его в любой момент. Запас продуктов есть, торговцы заряжены привезти ещё. Очень их порадовала наша финансовая состоятельность.

Кабыр на месте, у него его потёртая винтовка неопределённой модели, а также и СВД со строгим наказом — беречь патроны на СВД, ибо их осталось мало.

Я потрогал татуировку водного элементаля.

— Золото готово?

«Золото есть, где дельфины?».

— Я работаю.

…

Золото…

Какой-то старый европеец сказал: «Для ведения войны нужны три вещи — деньги, деньги и ещё раз деньги».

В моём случае — золото. Расходы на войну таковы, что если она продлится пару лет, то я полностью растрынькаю все богатства, накопленные Вьюрковским. Даже сейчас я откровенно боялся считать, во сколько мне становится война и военные приготовления. А это ещё Архай намекал на необходимость нанять наёмников.