— Да, точно, переоденусь, скатаюсь к Чёрному зданию.

— Куда?

— Ну, та здоровенная бандура, которая на северо-востоке стоит.

— Ну давай.

…

Ожидание, когда вот-вот должно начаться что-то большое, значительное и важное, томительно. Семья Иванычей, например, кроме Фёдора, чтобы отвлечься, занималась своими рутинными делами. Мне позвонила Гадюкина и снова пыталась что-то выведать про мои отношения с императорской канцелярией.

— Я понимаю твой интерес, но они сами запретили мне даже маме родной что-то рассказывать. Не обессудь.

— А тебе не интересно, что по полякам?

— Интересно. Не на первом месте, но да, любопытно.

— Есть у меня такая возможность через одного генерала, что в Кракове служит… Но это если мы договоримся про особняк в качестве оплаты.

— А если я скажу «да», а потом обману? У нас же нет письменной сделки.

— Аркадий, не морочь голову, ты не такой чтобы по мелочи людей кидать. Ты если обманываешь, то по-крупному.

— Это в какой момент особняк в Кустовом стал мелочью? Ладно, мне надо подумать.

— Не тяни, ты уже всё для себя решил. Хоп-хоп, я запущу процесс и через неделю можешь ходить по Кустовому и ничего не бояться.

— Я и так ничего не боюсь.

— Сможешь бронежилет снять. Не удивляйся, я всё про тебя знаю.

— Не удивляюсь. Рад, что для кого-то я — открытая книга.

— Не могу понять, ты вроде съязвил, а вроде и искренний.

— Я… Я устал и мои дела ещё не закончены.

— Так что с особняком?

— Завтра. И даже если я соглашусь… Я подчёркиваю, «если». Мне надо его ещё с нанятыми магами перерыть сверху до низу, чтобы отыскать тайники и забрать всё себе.

— Не переживай, я сама найду за это время и честно верну тебе твои и твоего Вьюрковского тайны.

— Не дави на меня. Всё, давай до завтра. Мне спать пора, я приболел, врач дал мне снотворное.

— Опять Вы врёте, Аркадий Ефимович!

…

Элементаль воздуха остановил ветры над долиной и к моменту, когда в наше воздушное пространство вошёл пока ещё одинокий штурмовик, мы с Фёдором сидели в диспетчерской, то есть башенной надстройке высокого здания будущего аэропорта и созерцали небеса.

Все в городе, пожалуй, кроме Николая, стояли на ушах, генерал французского происхождения облачился в парадную форму с генеральскими погонами, атаман крутился по городу, как бешеная пчела по лесу.

— Неизвестный самолёт, это «земля» Порт-Николай, Вы в воздушном пространстве каганата Южный Алы Тау, назовитесь.

— Это борт «один-каппа-три», Вас должны были предупредить.

— Предупредили, «один-каппа-три». Вы должны назвать кодовое слово.

— Дрофа.

— Принял, «один-каппа-три». Всё штатно, полоса готова, Вы ожидаете остальных?

— Да. Но мы видим ещё один борт в небе, чужой. Вам что-то известно про него, «земля»?

— Уже прилетели? Это, скорее всего, французы.

— Какие, к лешему, французы, «земля»? Что у Вас там происходит⁈

— Обычные такие французы. Это гражданский борт, везёт груз коньяка и инструментов для города. Мы их посадим, пока Вы ждёте своих.

— Ладно, но пусть поторапливаются, и я буду за ними следить, кружить.

— Всё верно.

— Меня не предупреждали, что тут бывают другие самолёты, «земля».

— «Один-каппа-три», это аэродром, тут бывают самолёты, мы его посадим и загоним в ангар.

— О-ля-ля, мон шери Фьёд-дор! Это ми, Клод-Готье и друзья прилететь, — в «радиоканал», а это была просто общая частота, ворвался французский пилот. — То есть, ми хотеть сказать, борт «Эф-Монреаль сто четыре».

— Борт «Эф-Монрель сто четыре», полоса готова, садитесь как можно скорее, нам надо очистить полосу к прибытию других бортов.

— Ми можем и покружить, как птичка, о-ля-ля!

— Нет, — раздражённо зарычал Фёдор. — Садитесь немедленно, чтобы не нервировать другой борт.

— Ой, какие ми нешные, аристократическая дама! Сейчас сьядем, Фьёд-дор, пусть не дуйют щёчки.

Пилот штурмовика лишь возмущённо фыркнул в эфир.

Граф Румянцев с любопытством смотрел в окно.

— Странно, что под нашу миссию Вам разрешили сесть на хвост, — он обратился к сидящему рядом пожилому старцу, одетому в длинный просторный балахон, новенький и чистый, но из самой недорогой ткани.

— У Инквизиции свои пути.

— Вам должно быть известно, что секретная служба его проверяла и пришла к выводу о благонадёжности. Личная охрана проверяла его, когда он встречался с сами знаете кем.

— Ну, то что он не представляет опасности, не значит, что не представляет опасности то, с чем он имеет дело, что он не заигрался, — старик демонстративно указал в иллюминатор. Самолёт заходил на посадку, в нём был виден город.

Город с идеально ровными улицами и столь же аккуратными, словно на чертеже отличника-студента, домами.

— А что, он делает что-то плохое? Ну город построили, небольшой, тысяч на десять, двадцать жителей? Он богатый человек, вложил свои капиталы.

— Построили, но без строителей, — недовольно причмокнул старик. — Вы правы, у Вас своя работа, у меня своя. Вы просто высадите меня и всё.

— А познакомить? Как мне Вас прикажете представить? Мне велено сказать, что Вы учёный, гидрогеолог.

— Вот так и скажете. Оставите меня тут и забудьте, что видели меня.

Румянцев неодобрительно закряхтел. Как человек прямой и честный, он всех этих подковёрных игр не любил.

— Внимание, пассажиры, — ожил динамик в голове самолёта. — Приготовиться к посадке. Садимся по очереди, максимально быстро, чтобы успел приземлиться четвёртый борт, пусть погода пока на удивление отличная, но всё равно может чуть тряхнуть.

Самолёты сели как на авиашоу, это, наверное, такой у них шик.

Первым сел тот боевой штурмовик, что кружил в небе, пока шли остальные. Потом два грузовоза, потом второй штурмовик. Ну, вроде как он прикрывал грузовиков, пока они совершали посадку.

Подъехал я, ввиду отсутствия другой техники, на «козлике», причём я же был за рулём.

В одном из иллюминаторов я заметил Баранова, который с усмешкой посмотрел на то, что я сам управляю транспортом, и одобрительно показал большой палец вверх.

Из какого именно самолёта выйдет тот ритуальный связист, мне было не понятно, так что я в задумчивости замер у окончания полосы, между самолётов.

Оттуда мне было видно, что один из пилотов штурмовиков снял маску, шлем и массировал себе лицо.

Потом трап одного из грузовозов опустился и оттуда раздражающе неторопливо вышел, и поковылял в мою сторону немолодой с сединой на висках офицер.

Я уже стоял, чувствуя себя глупо, поскольку торчал один и на меня пялилась куча народа. В виду того, что я человек сугубо гражданский и одет тоже в гражданское, то даже во фрунт не вытягивался и воинское приветствие рукой не изображал.

А вот связист, полный достоинства и спокойствия — откозырял, став на расстоянии в три шага:

— Граф-найом Бугуйхан Аркадий Ефимович?

Именно так я был поименован в документах.

— Я!

— Капитан Гореев. Прошу принять конверт!

Он отчеканил два шага и протянул конверт с пометкой «губернатору или иному руководителю земель — лично в руки».

Я принял этот ритуальную (и не понимаю, на кой чёрт она нужна) депешу, вскрыл конверт, магическим зрениям увидел, что он и правда, пестрит чёткими магическими линиями и невидимой глазу надписью «канцелярия его Императорского величества государя Российского». Видимо, мощность надписи такова, что будет видна любому магу.

Пробежался по тексту и шёпотом спросил капитана:

— Прошу подсказки. Что мне полагается сказать?

Он без всякого удивления и осуждения, таким же шёпотом, одними губами ответил:

— Принимаем вашу вооружённую делегацию, просим ступить на землю.