— Другие пострадавшие есть? — продолжил расспрашивать мужчина.

Хотелось бы его разглядеть, но я не рискнул приказывать мыши высунуться из-под защиты штанины.

— Все, кто находился в последнем вагоне, убиты. И последнее купе предпоследнего вагона.

— Кто там находился? — холодным тоном спросил мужчина.

— В последнем вагоне представители от братьев Бестужевых, заводчиков, — произнёс офицер. — Им ведь весь вагон выделили для тех двух демонов. А в том купе, где погибли люди в предпоследнем вагоне, размещался обслуживающий персонал.

— Ну, это приемлемо, хоть и неприятно. — ответил собеседник. — Задумав проверку для курсантов, мы были готовы к потерям, глупо было надеяться, что обойдётся без них.

Я весь превратился в слух. Очень любопытно, что это ещё за проверка такая. И что за братья Бестужевы? Я вдруг припомнил, кажется, так назывались те самые заводчики, что решили устроить цирк из демонов. Кажется, у них были услуги из серии привезти живого демона на мероприятие, чтобы порадовать детишек или взрослых.

Неужто у этих самых братьев заказали двух демонов, чтобы запустить их в поезд и посмотреть, как будущие ученики Академии себя поведут? В принципе, неплохая идея. Вот только что-то мне подсказывает, что демонов они содержали вместе, а это огромная ошибка.

Я даже примерно представляю, как все получилось. Демонов на поезд погрузили в бессознательном состоянии. А когда те пришли в себя, то первым делом стали пытаться связаться со своими, что и послужило маяком для открытия портала. А если там был кто-то посерьёзнее, из серии гончих или тот же самый инкуб, (что вряд ли), то они вполне могли и сам портал открыть.

Кстати, теперь ясно, почему было две вспышки. Видимо, было два прорыва. Первое открытие портала было проверкой, а второе уже забросом десанта. Потому демоны и не успели натворить слишком много.

Больше чем уверен, что тот самый рогач, которого я убил первым, и бронелоб — были теми демонами, которых привезли заводчики. Ну а дальше уже стандартная пятёрка: два рогача, гончая, командир инкуб и разведчик теневик. В принципе, всё довольно логично складывается.

— Проверка удалась? Есть кто из отличившихся? — тем временем спросил у офицера по имени Фёдор его собеседник.

— Четверо учеников проявили себя неплохо. Один из них взял на себя командование и отправил целого графа докладывать о случившемся, а тот даже и не спорил. Один барон довольно силён, но тактических навыков не хватает. Если его поднатаскать, да обучить осторожности, вполне хороший воин выйдет. Но больше всего меня заинтересовал тот самый парень, который взял на себя командование. Отличное тактическое планирование. Да и действовал довольно жёстко и стремительно. Смог убить трёх демонов, да и в целом организовал целую операцию, чтобы обойти демоническую боевую четвёрку.

— Любопытно. Хорошее начало, — согласился мужчина. — В любом случае, наблюдать ещё и наблюдать. Но опыт вышел неплохой. Надо взять на заметку на будущее, не располагать демонов вблизи с прислугой. Это бессмысленные потери.

Да уж, вот тебе и «хорошее начало». Весёлую проверку они затеяли. Интересно, они и задумывали начать с нашего вагона, или действовали на авось? Похоже на то. Кстати, похоже и меня обсуждали

Вот только интересно, как они обо всем узнали? Видимо, в поезде есть какие-то системы слежения. По крайней мере, вряд ли бы этот Фёдор стал составлять свой доклад, исходя из того, что, например, услышал от Михаила Орлова или его дяди.

— Ну а теперь, раз мы утолили любопытство особенно активных учеников, — произнёс вдруг мужчина, — поговорим о действительно важных вещах.

Раздался щелчок, и моя мышка отключилась. А я едва не рассмеялся. Это что же получается, они всё это время знали, что к офицеру представлен мой шпион, и решили таким образом меня вознаградить? Очень любопытно. По крайней мере, других объяснений, почему связь вдруг прервалась (хотя тут дело не в связи, мышка просто отключилась) у меня нет.

Я в очередной раз получил подтверждение того, что если демоны и пришли за мной, то даже не представляют где меня искать. Соответственно, можно и дальше копить силы и готовиться к серьёзному сражению в будущем. А то, если уж честно, я сначала переполошился, решив что меня наконец раскрыли.

В этот момент, будто по заказу, дверь в купе распахнулась, и внутрь, как стихийное бедствие, ворвалась Ирэн. Она тут же вскочила на свою койку и принялась меня звать:

— Алёша, Алёша, Алёшенька, ты не поверишь, тут такое говорят! — тут же затараторила она. — Говорят, на нас демоны нападали. Это так волнительно! Я даже вся взбудоражилась, готова была идти в бой, но оказалось, угроза уже прошла, даже не начавшись. Это так несправедливо…

Она говорила, даже не обращая внимания на то, что я лежал лицом к стене и изо всех сил изображал, что вижу сны.

— Ой, ну ладно вам, не будьте букой, я же вижу, что вы не спите, — будто прочитав мои мысли, произнесла девушка.

— Понятно, что не сплю, — буркнул я. — Поспишь тут с такими шумными соседями.

Однако, не только Ирэн мешала мне отдыхать. Спустя несколько минут проводник принёс на серебряном подносе спящую мышь. Ему было явно неловко, потому что он не понимал смысла происходящего, но я попросту схватил грызуна и засунул его в карман, чтобы моя любопытная попутчица не стала задавать лишних вопросов.

Но мои надежды были тщетны…

И все же мне стоит поаплодировать. У меня был большой опыт в методиках сбивания с толку женщин, которые я оттачивал на няне. Я довольно быстро смог отвлечь Ирен, рассказав, что это маленькое чучело на удачу. Благо мышка почти не шевелилась. После, девушка, поняв что я по-прежнему не склонен поддерживать беседу, отправилась обратно в купе к Снежинской, а у меня появилось время всё обдумать.

За своими размышлениями я и сам не заметил, как уснул. А проснулся лишь когда поезд стал замедляться.

Дверь в наше купе распахнулась, и на пороге появился проводник.

— А мы приехали, господа-курсанты, — громко объявил он. Поздравляю с успешно пройденным путём!

Ирэн, которая к тому времени уже вернулась на свое место, подскочила и захлопала в ладоши.

— Ура, ура, наконец-то! — возбуждённо воскликнула она. — Алёша, вы слышали? Уже приехали.

— Да, благодарю, — сдержанно кивнул я.

Судя по шуму, двери в соседних купе тоже пораскрывались, и оттуда выходили остальные ученики. Проводник откланялся, а я вдруг увидел, что за спиной старика стоял знакомый мне подросток. Это был Михаил Орлов.

— Алексиус, — махнул он рукой.

Я дружелюбно махнул в ответ.

— Был рад познакомиться, и спасибо за всё. Надеюсь, ещё увидимся, — произнёс он.

— Да, я тоже, — неопределённо ответил я.

Хотя последнюю часть фразы я не совсем понимал. Какие ещё у нас есть варианты? Вроде бы мы теперь все вместе будем учиться, хотя мало ли какие правила в Академии. Может, нас и разнесёт куда-то в разные места.

Ну да ладно, об этом я подумаю позже. Мне парень тоже понравился, и хоть я не стремился искать себе друзей, но Орлов вполне подходил на роль верного товарища. Он тут же вежливо поклонился и направился в сторону своего вагона.

— Ой, ты себе еще друзей нашёл? — с нотками ревности наигранно возмутилась Ирэн, однако в голосе её явно по-прежнему прослеживалось маниакальное дружелюбие.

— Да так, прогуливался перед сном, — ответил я.

— А почему без меня? — тут же возмутилась девушка. — Можно было бы вместе прогуляться, заодно бы продемонстрировали нашим будущим сокурсникам, что у нас с тобой союз.

— Успеется ещё, — отмахнулся я.

Я по-быстрому проверил свои вещи, затем раскрыл футляр, в котором когда-то лежала целая нагамаки, а теперь лишь два обломка от неё — клинок и рукоять. Горестно вздохул, закрыл футляр и закрепил на рюкзаке. Надо будет озаботиться ремонтом.

А всё-таки удобно путешествовать налегке. Пара секунд, и я уже готов двигаться дальше. В то время как Ирэн до сих пор пыталась понять, в каком порядке доставать свои чемоданы. Готов поспорить, что её вещи грузили слуги.