Наш отряд вёл Лупицкий. Я создал для него ст ихийную броню, покрыв его тело толстым слоем песка. Голову его венчал высокий, глухой шлем с девятью тонкими прямыми рогами, воздетыми к небу. Выглядело это эффектно. По крайней мере, Лупицкий одобрил мою фантазию. Хотя я отругал его за непрактичность. А когда я предложил поменять, он меня снова отругал, мол, глупый я что ли, такую красоту портить. Но мы это сделали нарочно, намереваясь впоследствии разделить наши войска на две части и ударить с двух сторон. Наш ударный кулак был основным. А здесь главное узнаваемый внешний вид командира и командный голос. А там многие даже не поймут, что командира подменили. Вот мы и повеселимся.

По внутренней магической связи пришли уведомления от командиров о том, что все заняли свои позиции. Задерживались только те отряды, что продвигались под землёй по недавно вырытым тоннелям, ну и их ждать пришлось недолго: спустя от силы минут десять поступил отчёт и от них.

— Отлично, — сказал Лупицкий. — Готовимся. Нападение на счёт пять!

— Что значит на счёт пять? — тут же раздались возгласы в канале.

А Лупицкий громко расхохотался.

— Один… — произнёс он. — Два…

— Мы же не успели приготовиться! — завопил кто-то.

— Три… Четыре…

— Да куда⁈ Кто так вообще делает?

— Нечего ждать! — рявкнул Лупицкий. — Пять! В бой! — заорал он.

Тут же по левую и правую сторону от нас, почти под самым замком, вспухли бугры чёрной жирной земли. Затем эти бугры опали, образовав глубокие ямы, края которых принялись расходиться в стороны, чтобы отряды смогли выбраться наружу, и не мешали друг другу.

— Вперёд, вперёд, вперёд! — зарычал Лупицкий.

Старшекурсники академии, те, что по большей части специализировались на броне, взмыли в воздух. Их основной целью были все крылатые твари, летающие над крепостью. Те гарпии, что летали в полукилометре от нас, даже не поняли, что произошло, — так стремительно их срубили мечи курсантов.

— Так держать, бойцы! — рявкнул Лупицкий. Он уже вскочил на ноги и, взмахнув мечом, прорычал: — Вперёд! За мной! — и ринулся на стены замка.

Вот сейчас крепость ожила. На стенах стали появляться рогачи, великаны, горгульи и другие демоны. Раздался вой, рык и звон набата. Демоны дали тревогу.

Я почувствовал изменения в силе. Кто-то сильный и крупный зашевелился, предчувствуя скорую битву. И учитывая стремительность роста этой силы, он был либо оборотнем, который сейчас перевоплощался, либо призывал своих слуг, которые тоже были не лыком шиты. Но в любом случае, никого серьёзного я не почуял.

Я создал для себя точно такие же доспехи из песка, какие сейчас были на Лупицком и ринулся вперёд. Правда, шлем не создавал, чтобы не сбивать с толку солдат.

— В атаку! — в тон Лупицкому прокричал я, стараясь повторять интонации и тембр голоса.

Я тут же создал здоровенное таранное копье с ядром, заранее созданным магией Ардуила. Вложил туда побольше силы и направил в сторону ворот крепости. Следом за мной замелькали всполохи пламени, льда, электричества. Это другие участники нашей экспедиции применяли таранные заклинания, чтобы пробить ворота.

Раздался грохот, треск, но, к нашему счастью, демоны не додумались применять пока защитные купола для крепости и ворот, но при этом и ворота оказались непростыми. Массивные воротины дрогнули, с них посыпалась грязь, пыль и ржавчина, но они выстояли. Хотя и показалось сначала, что вот-вот заваляться. Но нет, ворота устояли.

Сначала лениво, потом всё увереннее и смелее со стен крепости в нашу сторону понеслись боевые заклинания. В основном огненные. Но и каменные тоже были. В небе засветилось маленькое пылающее солнце. Это один из демонических шаманов призвал астероид. Противная магия, медлительная, но способная пробить любые щиты, просто за счёт того, что камни, летящие с неба, очень тяжёлые разрушительные.

Над полем боя раздавались громогласные приказы Лупицкого.

Один из наших командиров, заметив приближающийся астероид, подсветил красным свечением здоровенную площадь прямо на земле. Выглядела она устрашающе и все интуитивно принялись обходить это место стороной. Видимо, таким образом командир решил пометить предполагаемое место падения астероида, чтобы там не шатались не особо поворотливые воины и не попали под разрушительную атаку.

В небе появилось ещё с десяток ярких вспышек, означающих, что астероидов будет гораздо больше. Битва началась. Всё вокруг было залито огнём и светом от ярких вспышек боевых заклинаний. Первый астероид упал аккурат в подмеченную зону, вызвав оглушительный грохот и взвив в небо столбы пыли, грязи и земли. Казалось комья земли разлетевшиеся в стороны, сами по себе являлась снарядами, и заставляли людей пригибаться и шарахаться. Меня окатило шрапнелью из кусков почвы, но те бессильно скатились по куполу щита, не причинив абсолютно никакого вреда.

В рядах бойцов началось замешательство. Прямо посреди наших отрядов, за спинами бойцов, принялись резко формироваться тени. Из этих теней проявлялись рогатые демоны, вооружённые кривыми клинками. Они, как правило, наносили один-два удара и тут же исчезали, если, конечно, их не успевали подбить. Однако эти прыгуны сильно действовали на нервы и подрывали мораль. Они нередко накладывали проклятия и другие боевые заклинания. Порой оставляли бомбы, что, взрываясь, наносили огромные потери в рядах бойцов.

Благо еще, что защита у нас была на очень высоком уровне. Да первые раненые появились. Куда же без этого? Но серьёзных потерь мы не понесли, даже с тем учётом, что этих теневых прыгунов было почти пять сотен. И откуда только взялись здесь?

Меня кольнула неприятная догадка.

Неужто нам противостоит архидемон, специализирующийся на теневых атаках? С таким я раньше не встречался, но слышал о таких. До крайности неприятное враги и очень неудобные, потому что разрушительная сила архидемона, перемешанная со скрытностью теневика, — вещь действительно очень неприятная. Это как снайпер с очень мощным оружием, против которого нет защиты. Найти его очень сложно, и пока ты его найдёшь, можно понести огромные потери.

— Да, они нас, похоже, решили задолбать этими метеоритами, — громогласно хохотал Лупицкий, то и дело подсвечивая красным места, куда должны были попасть здоровенные булыжники, летящие с неба. Из-за этого продвижение значительно замедлилось.

То и дело нас атаковали теневые воины. Портальщики забрасывали десант рогачей, гарпий, горгулий и других опасных тварей в самые неожиданные места.

В итоге наступление и вовсе замедлилось. Тут и там отдельные отряды были связаны боем. Демонов прибывало всё больше и больше.

Будто этого было мало, из-под земли полезли демоны-черви, что не давали расслабиться ни на минуту. Они выскакивали из-под земли, связывали ноги солдат, бросались на бойцов целясь в животы и лица.

Черви оказались самой серьёзной проблемой. Бойцы ведь не способны смотреть и вверх и вниз одновременно, часто пропускали эти атаки. Ну а черви благодаря природной магии, были способны игнорировать большинство щитов.

Черви были твари слабые не бронированные, но обладали очень сильными челюстями, которые с лёгкостью сминали доспехи, а потом и плоть с костями.

Усугубляли ситуацию летящие со всех стороны боевые заклинания, а так же грёбанные метеориты.

Этого бесконечный град из камней уже засыпал всё пространство вокруг.

Один из воздушников, применив какое-то нечеловеческое мастерство, смог перенаправить здоровенный метеорит прямо в ворота крепости. И, как ни странно, это сработало! Быть может, это была последняя снежинка, согнувшая лист бамбука, (ведь ворота атаковали постоянно), а может, метеорит действительно был настолько разрушительным. Ворота вылетели, будто пробка из бутылки и скрылись где-то во внутреннем дворе крепости.

Казалось, этого не ожидал никто. Даже наши бойцы от неожиданности застыли на месте.