— Понятно, — снова зевнул Лупицкий, едва не вывихнув челюсть.

Он решил не истязать себя и попросту уселся на пол, подогнув ноги под себя. Учитывая, что он был в доспехах, выглядело это несколько необычно.

Всё же раньше я этим демонам противостоял легче. Таким вот образом и проявляется ущербность моего тела и неподготовленность. Здесь я ещё не достиг идеала, хоть и работал регулярно в поте лица. Зато моё старое тело, пускай и принадлежало старику, но не знало усталости и слабостей. Сейчас же мне хотелось волком рычать от одной мысли о том, что сейчас какая-нибудь тварь ввалится и начнёт высасывать из меня энергию, пока я буду дрыхнуть.

По мере приближения демона, давление усиливалось. Казалось, на веки подвесили грузы.

— Бронин, ты чего расселся-то? — пошатываясь, спросил Лупицкий, — Ты вставать-то собираешься? Воевать, например, идти. А то сидишь, чего-то ждёшь, там к нам идёт демон, между прочим.

— А сам чего сидишь? — огрызнулся я.

Злость придала мне сил. Конечно, не так много, как хотелось бы, но хоть что-то. Я встал на четвереньки, зарычал, как лев. Оттолкнулся и выпрямился, продолжая стоять на коленях. Поднял свою нагамаки и уперев её рукоятью в пол, перебирая руками вдоль древка, попытался приподняться. Древко было не таким длинным, как хотелось бы, но к какому-то результату я пришёл.

Пошатываясь, я встал на две ноги, перевернув оружие и теперь опираясь на рукоять нагамаки. Клинок неприятно проскрежетал по камням. Поднял глаза как раз в этот момент, когда в проёме появился демон лени.

— Мать честная, вот это образина! — восхитился Лупицкий, хлопнув себя по колену. — Ты посмотри! У него щупальца прямо из морды растут. Так и хочется вмазать!

— Так иди, вмажь, — недовольно ответил я, сделав осторожный шаг вперёд. Меня всё ещё шатало, хотя я вроде смог найти баланс и стабилизировать внутренние резервы.

Глядя в горящие пламенем глаза демона, я расправил плечи и сделал глубокий вдох. Я принялся рубить воздух перед собой, разминая шею и переставляя ноги вперёд-назад, хоть как-то разгоняя кровь по телу.

— Давай, архимаг Алексиус, наберись сил! Или ты так и будешь никому не нужным Алёшкой, которого даже из рода выперли, потому что он ни на что не годился? Давай, архимаг Алексиус! — вполголоса рычал я на себя, разгоняя внутри ярость.

Представил, что внутри меня красное, клокочущее от ярости ядро, которое, правда, сейчас поутихло и замедлилось. Но если чуть-чуть поддать жару, да раскрутить его, получится настоящий снаряд, тянущий меня вперёд навстречу любым опасностям. Побеждающий любые невзгоды.

— Давай, архимаг Алексиус! — взревел я.

— Вы что здесь разорались, сударь? — раздался очень мягкий, вкрадчивый баритон. — Здесь, между прочим, люди отдыхают.

Омерзительная морда демона вдруг поплыла, черты стали изменяться. Черты стали изменяться, и он принялся превращаться в довольно приятного мужчину. Правда, ростом этот мужчина был метра три, да и чрезмерно широкоплечим. Длинные вьющиеся волосы, ясные голубые глаза, кожа сначала показалась белой, но с каждым моментом она начала желтеть, а затем и вовсе стала золотой. Мужчина вошёл в зал.

— Вы говорите, вас зовут архимаг Алексиус? Уж простите, подслушал вашу беседу с самим собой, — произнёс демон лени.

— Да, это я. И я пришёл за твоей головой, — рыкнул я.

— Очень самонадеянно. Я уважаю уверенных в себе воинов. Даже руку вам пожал бы, но не рискну к вам приближаться, — хохотнул демон. — Очень уж вы враждебно теперь настроены.

— А чего так? Боишься, тварь? — спросил я.

— Опасаюсь, — дипломатично ответил демон.

— Приятно встретить здравомыслящего господина, особенно посреди такого месива, — вступил в разговор Лупицкий. — А вы здесь, собственно, какими судьбами, мил человек?

Я едва не поперхнулся. Где он тут людей увидал?

— Да я вот услышал, шумят здесь. Решил поглядеть, всё ли в порядке. Может, здесь кто-то ушибся, — он сначала приподнял одну ногу, от подошвы отвалился кусок, некогда принадлежавший особо ретивому демону, затем опустил ногу с громким чавканьем, приподнял вторую ногу. — Да… намусорили здесь, напачкали. Очень долго придётся порядок наводить. А мне так нравится этот замок. Здесь уютно. Да и очень не хочется его покидать, знаете ли, господа.

— Но это придётся, — покачал головой Лупицкий. — Это уж извольте, мил господин. Безусловно, приятно пообщаться с человеком… или кто вы там, демон? Но замок этот мы отбираем. Так что, если жизнь дорога, вы бы подобру-поздорову топали отсюда.

Я слушал этот высокопарный бред и удивлялся. Вот же демона сюда прислали, впервые такого вижу. К слову, шипастая броня, в которую он был изначально облачён уже сменилась на щегольской камзол небесно-синего цвета с золотой строчкой. Он одёрнул белоснежные манжеты, затем поправил платок на шее ярко-алого цвета.

— А вы неплохо выглядите, — подметил прихорашивание демона Лупицкий.

— Благодарю, сударь. Вы тоже удивительно элегантны в этом своём доспехе. И всё же хотел бы обсудить с вами некоторые моменты. Вот вы, например, господин архимаг Алексиус, до нас дошли сведения, что некий Максимус, ныне архидемон, одержал над вами победу и даже поработил вас. И что вы, при случае, выступите на нашей стороне против дьявола Базалеса. Я бы хотел получить подтверждение, так ли это или нет.

Я скрипнул зубами. Если бы я сейчас был с ним один на один, то не колеблясь ответил бы утвердительно. Сейчас же рядом со мной был Лупицкий.

А, была не была.

— Да, именно так. Я приду на зов Максимуса и потрачу все силы, чтобы сразить дьявола.

— Прелестно, прелестно. Однако вы не ответили. Всё-таки Максимус вас победил, или произошла иная договорённость? Либо события пошли в другом ключе? Для нас это, видите ли, принципиальный момент. Мы демоны. Для нас договорённости и статьи договоров очень важны, особенно их толкования. Если Максимус нас обманул, то и договора никакого нет, а нам с вами в будущем придётся воевать в невыгодной для нас позиции.

— Максимус вас не обманул, — медленно растягивая слова, ответил я. — Максимус смог меня победить и даже почти убил. Однако мы пришли с ним к договорённости.

Самое интересное, я даже не врал. Максимус действительно однажды меня почти убил. Главное, чтобы демон не оказался достаточно дотошным и не стал уточнять, когда именно произошло это событие.

— Интересно… История достойная песен и легенд, не правда ли? Бывший ученик побеждает своего учителя, заставляет его служить самому себе. Очень занятно. Как правило, такие истории заканчиваются смертью учителя, а ученик занимает его место, а тут вон как вышло. Занятно, занятно… Однако, от моего внимания не укрылось, что вы вертитесь как уж на сковороде, давая неточные данные, — демон пронзил меня взглядом. — Однако, главное, что вы не во всём лжёте, и вы, действительно, готовы выступить против Базалеса. Да и мотивов у вас предостаточно. А это любопытно… Поэтому я не буду испытывать ваше терпение, а также вносить сумятицу в наши ряды. Раз уж Максимус готов нас вести и сил у него достаточно, к тому же вы будете нашим гарантом и не ударите нас в спину, — тут он внимательно посмотрел на меня. — Кстати, этот пункт нам надо будет внести в нашу договорённость. Вы же понимаете, что мы не намерены верить на слово и подставлять свои спины.

— Разберёмся, — кивнул я.

— Это непременно, господин архимаг, — затем он повернулся к Лупицкому. — А вы тот самый генерал Лупицкий? Наслышан о вас, наслышан… Да и до мира другого добрались. Это о многом говорит. Вы достойный соперник. Я вижу, что вы вполне успешно сопротивляетесь моей магии, и теперь лишь притворяетесь. Это вдвойне достойно уважения.

Давление на миг усилилось, и я едва не свалился, но в следующий миг исчезло совсем.

— Раз уж мы с вами пришли к некому соглашению, взаимопониманию, не смею больше вас задерживать и утомлять своим присутствием. Надеюсь на скорейшую встречу по одну сторону баррикад, уважаемые господа.