Первыми на дракона среагировали гарпии. Они, что удивительно, не стали отступать, а напротив ринулись в бой. С громкими воплями гарпии принялись посылать в нашу сторону копья и стрелы. В основном, гарпии старались сражаться дальнобойным оружием. Когда-то были времена, когда эти тупые твари использовали свои когти, иногда даже мечи, но инстинкт самосохранения и эволюция сделали своё дело. Они наконец задумались, что могут воевать, не подвергая себя излишнему риску.

Я подал мысленный импульс стихии о том, что этих тварей нужно убить. Дракон мгновенно отреагировал на мой мысленный приказ, и магия песка сама принялась формировать идеальную для этого случая атаку. Дракон взмахнул лапой, из его когтей сорвались сотни клинков, что буквально изрешетили первые ряды мерзких тварей.

Все копья и стрелы, направленные гарпиями в нас, лишь провалились в песок могучего тела и там увязли. Стрелы, которые летели в меня, Мальбуса и Афанасьева, дракон попросту отбил, прикрыв нас своим крылом.

Надолго гарпий не хватило. По крайней мере, дракон за один залп своих песчаных клинков смог убить около двух десятков гарпий и ещё около трех десятков подранить. Остальные же пять сотен уцелевших, увидев мощь дракона, с паническими воплями развернулись и отправились куда подальше. Да уж, до крайности тупые создания. На что они вообще рассчитывали?

Дракон расправил крылья и завис в воздухе вертикально, будто красуясь, и тем самым салютуя убегающим гарпиям. Затем он резко взмахнул крыльями и выбросил их вперёд. Вслед отступающим тварям устремились плотные струи песка. Они догоняли существо за существом, впиваясь тем в крылья.

Я не сразу понял, что дракон использовал уже испробованную мной тактику с маленькими песчаными змейками, что раздирали крылья тварей и заставляли их падать на землю.

Округу огласил ещё один трубный рёв, перемешанный с дикими криками тварей, что улепётывали, борясь за свою жизнь.

Появился крупный крылатый демон, раза в два поменьше Максимуса в своём новом теле, но от того не менее грозный. Раздавая хлёсткие приказы и рыча, он быстро навёл порядок в рядах гарпий. Однако снова в атаку на дракона он их не повёл, а направил куда-то вглубь поля боя, атаковать учеников академии.

Зато в следующий миг в грудь демона устремились две чёрные молнии, а ещё красный луч. Видимо, демоны всерьёз оценили опасность, исходящую от существа, созданного стихией.

Тело могучего зверя подо мной содрогнулось.

После этой атаки, мне даже показалось, что плотность дракона снизилась, а я действительно стал проваливаться куда-то вниз. Высота под крыльями моего песчаного зверя была серьёзная. По меньшей мере, метров триста. А самое неприятное, что он был прекрасной мишенью. Из учеников Академии ведь никто крыльев не имел и не летал под небосводом.

Однако, воспользовавшись смятением в рядах противника, бойцы Академии решили перехватить инициативу и принялись зажимать демонов в клещи. По крайней мере, чёрная клешня, образованная бойцами Российской Империи, отщипнула довольно серьёзный кусок от разномастного и уродливого тела армии демонов. И сверху это выглядело впечатляюще.

В дракона продолжали лететь молнии, однако теперь он больше не подставлялся, стараясь уходить от прямых ударов. Демоны кружили на отдалении и приближаться не торопились. Однако нет-нет да посылали в сторону дракона молнии. Мой зверь отвечал им вихрями песчаных клинков.

— Ой, — вдруг очень отчётливо произнёс сидящий рядом Афанасьев. — Господин Медведев, вернее, как вы себя назвали, Бронин, я вынужден откланяться.

Я посмотрел на него.

— Это ещё что значит?

— Ну, себя вы показали. Остальные ученики и сами неплохо справляются, а у нас внештатная ситуация.

— Что значит внештатная ситуация? — почувствовав неладное, спросил я, хоть и не надеялся на то, что мне дадут ответ.

— Да ваш пленник, кажется, сбежал. При этом разворотив пару башен академии.

— Что значит сбежал? — рыкнул я, не веря своим ушам. — Он же был у меня в руках. Вы его куда-то дели, а теперь говорите, что сбежал?

Афанасьев смерил меня взглядом, но лишь махнул рукой:

— Нет, сейчас нет времени тебя воспитывать. Давай-ка разворачивай своего дракона и возвращаемся обратно к порталу.

— Что? — возмутился я, напрочь забыв о какой-либо субординации. Я, чтобы создать этого дракона, потратил столько сил. А он мне говорит так просто «разворачивайся».

— Я могу и сам уйти, но вас здесь оставлять нельзя. Вы же первокурсник. Не забывайте об этом, господин Бронин.

Ладно, надо бы и честь знать. Всё-таки субординацию никто не отменял, да и здравый смысл тоже. Я перераспределил несколько потоков энергии, и от спины дракона отделилась небольшая песчаная ладонь, подняв нас на себе. Дракон фыркнул, вопросительно повернул голову в мою сторону.

— Теперь ты сам, задай жару этим тварям, — заявил я, после чего дракон отвернул морду и устремился куда-то в сторону бойни, то и дело разбрасывая песчаные клинки, создавая небольшие смерчи вокруг себя. Я же направил ладонь, на которой разместились Мальбус, Афанасьев и я, в обратную сторону.

Захват миров демонами — процесс уникальный и прекрасный в своём роде. Кто-то мог бы назвать это искусством, кто-то — игрой, но каждый раз это была сама жизнь: необузданная, неостановимая, бурно растущая и развивающаяся, часто порождающая удивительные истории и события. Хотя кто-то назвал бы их последствиями.

Одним из таких последствий была уникальная в своём роде пространственная охотница Лилит. Эта девушка родилась вследствие связи демона и императрицы одного из давно погибших миров. И всё бы ничего, но её биологический отец, соблазнивший жену императора Кермера, нарушил договор, заключённый между демонами и людьми того мира.

Примечательно то, что война между людьми и демонами велась много лет. О измене императрицы стало известно лишь когда девочка, которую император считал своей родной дочерью, вдруг стала проявлять сродство с демонической магией. Тогда всё и встало на свои места.

В договоре было ясно прописано демоны не должны вредить своим временным союзникам. Однако соблазнение королевы было тем самым вредом, потому как император Кермер, не выдержав позора и снедаемый ревностью, попытался покончить с собой. Лишь договор с демонами избавил его от этого.

Учитывая косвенное влияние демонов на ситуацию, а ещё подсказки не в меру хитрого советника императора, ситуация обернулась не в пользу стороны демонов. Это заставило дьявола, командующего армией, что осваивал тот мир, признать себя неправым и стать должником у смертного. А это такие прецеденты, которые случаются очень редко и крайне нежелательны для любых сторон.

Когда о связи стало известно, более того, когда узналось, что дочь императора на самом деле демоница, а не человек, разразился ужасный скандал. Ведь император до шестнадцатилетия девочки считал её своей дочерью. Он заключил союз с правителем соседнего государства, а их дети обручились.

Но не политические дрязги снедали Кермера. Его сердце было разбито. Ведь он любил жену, и любил неродную дочь.

Стоит ли говорить, что весь гнев дьявола, оказавшегося в непростой ситуации, обрушился сначала на того самого демона-пространственного охотника, который был достаточно хитрым, чтобы скрыться, когда запахло жареным. Тогда дьявол, не в силах наказать виновника, направил весь свой гнев на маленькую девушку-демоницу.

Как ни странно, несмотря на измену жены, император принял получеловека-полудемоницу как есть. Простил жену и признал Лилит своей дочерью. Да он и любил её как собственную дочь. Тем более, что других детей у него не было.

Договор уже был нарушен, а снявши голову, по волосам не плачут.

Дьявол наложил проклятье на девчонку. Суть проклятья была донельзя проста. Он разделил демоническое и человеческое начало девушки, и рассорил их между собой, в итоге обрекая Лилит на вечные муки и страдания. Демоница ненавидела свою человеческую половину, и желал ей смерти, человеческая часть боялась демоницу, считала ту омерзительной и желала от неё избавиться, что тоже привело бы к смерти. По задумке дьявола, девушка должна была сойти с ума, а потом и вовсе убить себя, буквально разорвав изнутри.