— Отыщите логово этого дерьмеца, — он указал на распотрошённые останки Гудзимы. — Найдите след. Там, в его логове, был архимаг Алексиус. Его нужно найти.

Теневики и спрут тут же растворились в портале.

Базалес призвал ещё одного своего слугу. Перед ним появился уже значительно изменившийся демонолог. Когда-то он был человеком, но сейчас… Только Базалес и знал, что этого монстра что-то роднит с родом человеческим.

— Свяжись со своими. Пускай отыщут барона Алексея Бронина. Это мелкий сопляк, лет пятнадцать по человеческим меркам. Он очень нужен для нашего дела. Мы готовы даже выкупить его, а также начать переговоры в обмен на этого баронишку.

Демонолог поклонился и тут же растворился во вспышке пламени.

Сколько живу, постоянно убеждаюсь, что иметь дела с архимагами, заклинателями, древними правителями и другими реликтами вообще не стоит. С ними лучше не связываться. Зачастую даже с демонами куда приятнее иметь дело, чем с хитровыдуманными стариканами, которые только прикидываются немощными и старыми, а чуть что — душу с тебя вытрясут.

Ну, может я сейчас не прав, не все такие. По крайней мере, старичок по имени Гитис, которого пытались соблазнить суккубы, только услышав, что я хочу вытащить его из мира демонов, согласен был на всё. Подписал договор, даже не читая условия. Обожаю таких клиентов. Видимо, демонические миры пагубно на меня влияют. Я едва удержался, чтобы рассмеяться по мефистофелевски и не начать потирать ручки, накручивая несуществующие усишки и козлиную бородку.

А вот договориться с Ардуилом оказалось той ещё проблемой. При том, что я и рад бы от него избавиться и не брать с собой вовсе. Но только он уцепился за мою ногу, обвил её и отказывался отпускать, пока мы с ним не заключим контракт. Я же пригрозил ему развоплощением, на что он ехидно предложил «попробуй» и умолк, сказав, что ни о чём, кроме договора со мной, разговаривать больше не будет.

— Что ж, ладно, — немного подумав, решил я, усевшись на пол в трёх метрах от портала. Упражняться в словоблудии тоже порой надо.

На тему того, что портал может закрыться, я не переживал. Во-первых, портальщику на это нужно довольно много времени. Открывать порталы им гораздо проще, чем закрывать их. И закрываются пространственные переходы не мгновенно, в случае чего мы всегда сможем смыться. К тому же, самого портальщика поблизости я не ощущал, не видел и даже не чувствовал. Уж не знаю, куда он запропастился, но туда ему и дорога, а портал пускай живёт.

— Давай уже обсуждать твои правки, — произнёс я, готовясь к чему-то, что мне явно не понравится.

— Такс, начнём с предмета нашего договора, — будто спущенный с узды жеребёнок, принялся тут же сыпать юридическими терминами голос из обломка. — Мы договариваемся, что ты меня спасёшь из мира инферно и выпустишь не в мире инферно, в любом другом месте к нему не относящемся. А ещё в этом мире не должно быть проблем с магией духа, чтобы я мог там нормально функционировать.

— Ничего не имею против, — флегматично ответил я, — но при одном условии. Мир, в котором ты окажешься, где я решу тебя выпустить, не должен быть подвержен риску, а также ещё те миры, которые связаны со мной. В связи с тем, что я не знаю как их обозначить в нашем договоре, ты обязуешься уведомлять меня, прежде чем решишься отомстить своему папашке и уничтожить какой-то мир, вдруг этот мир окажется моим. В противном случае будут штрафные санкции, а именно вечная служба мне.

— Что⁈ — возмутился тут же голос.

— То. И это не обсуждается, — безапелляционно заявил я.

— Это кабальный договор! — возмущался Ардуил. — Озвученные штрафные санкции слишком суровы и значительно превышают вес самого договора.

— Пусть так, но на меньшее я не согласен, если под угрозой моё. А ты можешь отказаться и подождать здесь других героев.

Клинок замолчал и принялся что-то ворчливо звенеть и постукивать по каменному полу.

— Ладно, штрафные санкции я согласен, но не такие. Например, буду служить тебе и передавать все знания, которые у меня есть, в течение пяти лет, — дипломатично начал Ардуил.

— И это ты предлагаешь взамен на разрушенный мир, который может быть дорог мне? — возмущённо поднял я брови.

— Сто лет, — нехотя произнёс голос. — Однако я смогу делать и свои дела тоже. А тебе уделять, скажем, восемь часов от суток.

— Сто пятьдесят лет и двенадцать часов в сутки, — парировал тут же я.

— Двенадцать? А спать мне когда? — парировал голос из клинка.

— Такие как ты не спят, — хмыкнул я. — Половина суток мне, половина тебе. Всё справедливо.

— Ну, всё-таки отдых мне нужен, так что давай договоримся на восемь часов, — продолжал гнуть свою линию голос.

— Десять, — поддержал торг я. — Я сам достиг того, что могу спать всего три часа. Уж неужели Архимаг твоего уровня не добился лучших результатов?

— Добился, — нехотя прокряхтел он. — Но это я старался для себя, а не для тебя, юноша.

— Пусть так. Но десять часов — не меньше.

— Девять, — скребнув по полу, парировал клинок.

— Ты так торгуешься, будто бы намеренно хочешь разрушать миры, которые мне дороги, — подозрительно посмотрел я на клинок.

— Не собираюсь, но дьявол, как известно, кроется в деталях, вдруг не сдержусь, — хмыкнул он. — Ситуации ведь разные бывают.

— Ладно, девять так девять, но тогда ты будешь должен проследить за тем, чтобы я стал сильнее минимум на четверть от моих сил на момент твоего нарушения договора, и приложишь к этому все усилия. Если не сможешь, то срок увеличивается вдвое.

— А где ты научился так торговаться? — возмутился Ардуил. — У тебя вообще хоть что-нибудь святое есть?

— Нет, как и у тебя. Мы, между прочим, обсуждаем вероятность разрушения тобой какого-нибудь несчастного мира. И ты спрашиваешь, есть ли что-то святое у меня?

— Ладно, договорились. Здесь меня, в принципе, всё устраивает. Пока ты будешь меня спасать, давай пропишем сроки. Спасать ты меня будешь в течение, ну скажем, года. Я понимаю, что миры попадающиеся тебе могут оказаться совсем неподходящими, и краткие сроки давать тоже нехорошо. Но тебе ведь нужен стимул. И опять же, почему с моей стороны есть штрафные санкции, а с твоей нет? Что будет, если ты не отпустишь меня в течение года?

— Буду искать место дальше, а ты будешь за это служить мне, — непреклонно заявил я.

— Ну почему? Нет, на тебя тоже надо штрафные санкции повесить, чтобы у тебя была мотивация спасать меня. А иначе какой это взаимовыгодный договор? — попытался аргументировать Ардуил, но меня так просто не поймать.

— А это не взаимовыгодный договор, — поправил я. — Этот договор выгоден только мне. Твоя выгода в нём — это свобода. Я за твою свободу собираюсь получить сполна прибыли. Даже не сомневайся.

— Всё-таки за нарушение договора я хочу, чтобы ты служил мне по сто лет за каждый год просрочки, — заявил Ардуил.

— А не много ли ты хочешь, старая ржавая развалина? — хмыкнул я.

— Нет, не много. Всё зеркально: у тебя сто лет, у меня сто лет, — заявил он.

— Никакой службы с моей стороны, запомни это, — отрезал я. — И не рекомендую становиться моим врагом, иначе выпущу тебя над жерлом вулкана. А если ен прекратишь выдумывать всякую ересь, я вообще тебя не стану спасать.

— Вот хороший пункт к договору, — невозмутимо сменил тему Ардуил. — Не выпускать меня в местах, потенциально опасных для меня или моего временного хранилища. А ещё должен оберегать меня от опасностей и обеспечить мою безопасность.

— А ты что будешь вообще делать? Болтаться на моей ноге? — возмутился я. — Ты вообще-то позиционируешь себя как чудовищно сильное оружие. Это ты меня должен защищать, а не я тебя. А еще ты можешь сражать демонов по сотне тысяч за раз. А торгуешься, как будто бы старушка преклонных лет.

— Рот бы вам промыть с мылом, молодой человек. Я кто угодно, но точно не старушка.

Мальбус округлившимися глазами смотрел за нашей перепалкой и становился всё более задумчивым. Видимо, до него дошло, что зря он не стал торговаться и читать договор. Но это его проблема. А я в который раз подумал, что неплохо бы оставить кусок металлолома где-нибудь здесь, поближе к какой-нибудь лавовой яме. Так, для повышения тонуса.